Глава 3

Почти всё пространство грузового отсека занимал большой контейнер, сплошь покрытый сеткой проводов, назначение которых оставалось загадкой для Райка. Внутри находились несколько рядов сидений с более-менее приличными «ковшами» кресел и анти-перегрузочными ремнями. Райк занял место рядом с Элис. Остальные восемь попутчиков на Райка даже не взглянули.

— Элис, почему мы в ящике? — шепнул он ей.

— Дурила, он же с защитой от сканирования. Потом расскажу, — так же шёпотом ответила Элис.

Райк застегнул прочные ремни и когда те адаптировались под его тело, расслабился. Двигатели корабля активировались, Райк всем телом ощутил лёгкую вибрацию корпуса, словно ворчащего на людей что пробудили его ото сна. Маневровые двигатели работали на малой тяге и Райк пожалел, что в отсеке отсутствует иллюминатор. Он хотел взглянуть последний раз на это поселение, построенное из кораблей. И на звёзды. Где-то внутри свербело чувство, что он сюда больше не вернётся. Закрыв глаза, Райк отдался во власть воображения. В рубке он мельком видел интерограмму корабля, что позволило опознать его как грузовик С-3, причем наверняка модифицированный.

Когда заработали маршевые двигатели, Райк оценил перегрузку: она была сильнее чем при полётах на других грузовиках С-3, а, следовательно, и маршевые двигатели корабля были выше классом. Видимо сказывалась одна из тех модификаций. Было бы интересно изучить корабль подробнее, но о такой возможности Райк и не мечтал.

Тяга маршевых двигателей периодически уменьшалась, и Райк понимал, что пилот аккуратно лавирует между возможными препятствиями, такими как дрейфующие астероиды, бесполётные зоны местных армейских частей, исследовательские зонды и траектории пути других кораблей. Несмотря на то, что космос был огромен, он уже давно перестал вызывать ощущение одиночества.

Время текло медленно. Они направлялись к точке перехода в подпространство и Райк, пытаясь перебороть волнение, активировал экран браслета.

Эти браслеты производила компания «АрмТек». Устройство было обязательным для каждого человека, ставшее со временем «третьей рукой». На браслете хранились все данные о человеке: его биометрические данные, документы на собственность, документы, удостоверяющие личность, различные пропуска и, в том числе, денежные средства. На подконтрольных Галактической Федерации территориях была принята универсальная валюта — реф. «АрмТек» был подключён к единой межсистемной сети ФедЛайн, которая обеспечивала стабильный курс реф постоянным обновлением цен на всевозможные товары. Благодаря этому, покупая что-либо у себя на станции, Райк всегда мог свериться с ценами в других частях населённых систем. Его покупки регистрировались и были зафиксированы на браслете, взлом которого был опасной затеей. Любая, даже самая детская попытка взлома приводила к тому, что зашифрованное послание с его идентификационным номером отправлялось в ближайшее отделение Следствия. Один из приятелей Райка как-то решил побаловаться, потом его семье пришлось выплатить изрядный штраф.

Однако, не смотря на широту распространения сети ФедЛайн, использование её было строго лимитировано в связи с загруженностью канала внутри системы и сложностью передачи сигнала между системами. Ограничения не было только на данные, связанные с финансовыми операциями, данные государственных структур и военных частей. Остальные имели квоту на передачу и получение данных. Ограничения имелись и по дальности передачи и по объёму. Устроить видеоконференцию с друзьями с Бореса и Земли, к примеру, Райк не мог. Даже если бы эти друзья у него были. Доплачивая, можно было увеличивать квоту, но у Райка такой необходимости ни разу не появлялось.

Райк провёл пальцем по экрану браслета, вызывая подробности последней транзакции. В графе получателя, как обычно, был идентификационный номер браслета Альдо, однако невооружённым взглядом было заметно, что браслет взломанный — идентификационный номер был хаотичным, вместо имени владельца тоже была абракадабра. Райк никак не мог взять в голову, почему «АрмТек» до сих пор не придумала как избавиться от огромного числа взломанных браслетов, вываленных на рынок? Единственным объяснением было то, что самой компании это зачем-то нужно.

— Альдо экспресс сообщает! Погружение в подпространство ожидается через пять минут, приготовьте свои внутренности к перегрузкам, — насмешливый голос капитана вернул Райка к реальности. Он огляделся: никто из пассажиров не отреагировал на сообщение. Наверняка они уже не первый раз прыгают. Не переживала и Элис. Ну конечно, она же с Бореса, значит, как минимум, один прыжок она прошла.

— Ты как, Райк? — спросила она.

— Волнуюсь. А что если слухи правдивы и я не переживу прыжок? — тихо прошептал Райк подруге.

— Не ерунди, ничего такого не будет. Просто расслабься. Первый раз оно всегда странно и немного страшно.

К чему готовиться Райк не знал. Все описания погружения в подпространство были расплывчатыми, разнящимися от рассказчика к рассказчику. Единственное, в чём мнение сходилось, что подобный опыт невозможно описать, но стоит лишь испытать самому, как всё поймёшь. На всякий случай, Райк напряг мышцы живота и рук.

Это было ошибкой. Резкий рывок сильно вдавил его в кресло, и напряжённые мышцы отозвались безумной болью. Он тут же расслабился, но боль уже не отпускала его, цепко удерживая как сон — усталого человека. Он попытался повернуться, посмотреть на Элис, но перестал чувствовать свою голову. Он всё ещё видел, но картинка стала статичной, он видел только голову впереди сидящего человека, который совершенно не шевелился. Он попытался моргнуть, но век он тоже не чувствовал. Картинка перед его глазами была как открытка, которую он держал в руках. Статичная, постоянная и при этом настолько материальная, что хотелось провести пальцем по этому чёткому изображению затылка человека, почувствовать мягкость синтетической бумаги.

Райк попытался сглотнуть, но его желудок как будто бы отсутствовал. Слюна прошла через его горло и исчезла. Либо превратилась в ничто. Либо горло Райка растворилось в пространстве, или горло Райка стало принадлежать другой реальности. Реальность. Это слово Райку было сложно употребить для описания происходящего, он уже перестал понимать, что реально, а что нет. Он повернул голову. Или ему это только показалось? Однако картинка, всё ещё стоявшая перед его глазами, выгнулась в его сторону, словно кто-то сдавил открытку с двух сторон. Усилием воли он вернул голову (или только картинку?) в прежнее состояние и предпочёл не двигаться вообще. И не думать.

Он даже не заметил, когда всё закончилось. Не машинально, а послав усилием воли импульс в свою руку, он заставил её подняться и стал рассматривать свои пальцы. Они были такими же, как и раньше. Голова впереди сидящего мужчины пришла в движение. Попробовал подвигаться и Райк. И тут он разом ощутил всё своё тело, каждая молекула которого взвыла от боли. В его горле застыл крик, а сам он так сильно как мог втянул голову в плечи и зажмурился. Боль уходила медленно, словно гость не успевший перепробовать все блюда. Его настойчиво выпроваживали, но он находил оправдания чтобы остаться. Райк взглянул на подругу — лицо Элис было встревоженным, но стоило ему выпрямиться как она улыбнулась.

— Вот умник, справился. И живой. Здорово, правда? — она окинула его заботливым взглядом.

— Я пока не осознал что произошло, но это было… — Райк попытался подобрать подходящее слово, — …невероятно.

Продолжать разговор они не стали. Силы у Райка были, но настолько он был напуган этой нечеловеческой болью, что боялся разомкнуть губы. Слегка придя в себя, он согласился с каждым из описаний, прочитанных им ранее. Это было невероятно, невообразимо, неописуемо. Райк понимал лишь то, как двигатель взаимодействия с подпространством работает, его общие принципы. Подпространство, обнаруженное и исследованное человечеством пять сотен лет назад, люди описывали, как подземную реку. Сильная, бурная, она текла куда-то, откуда-то. Отправная точка и цель назначения была недоступна пониманию, но люди научились находить бреши в «скалах», места, где можно добраться до этой реки. Двигатель «ВсП» генерировал активное поле, покрывающее весь корабль. Край поля задевал подпространственную «реку», позволяя ей нести себя и свой груз до следующей «бреши», словно пузырь воздуха подо льдом. Бывали случаи, когда река не выбрасывала на «сушу» путешественника и тот дрейфовал по этой реке дальше. Куда — никто не знал. Что с таким человеком происходило, тоже было не понятно. Был ли он жив или мучительно умирал от перегрузок, и есть ли шанс на его возвращение. Таких случаев было ничтожно мало, но они были. Современные учёные продолжали изыскания, стараясь добраться до разгадки.