— Прекратите! — крикнула я и резко дернулась, но из-за заклинания наемников, державшего меня в тисках, отстраниться от похотливого мага не удалось.

— Никогда бы не подумал, что иномирянка может быть настолько соблазнительной и пылкой, — с томной поволокой в глазах сказал темный искуситель и переместил руку с моей груди на талию, прижав меня к себе, а другой взял мое лицо. Я попыталась отвернуться, но его рука крепко держала мой подбородок. Его глаза светились торжеством и похотью.

— Нет! — громко вскрикнула я, когда маг практически прикоснулся к моим губам.

— Оставь ее! Она моя! Во всех смыслах моя! — закричал ворвавшийся в шатер Хедвиг, и тут же получил в спину заклинанием от стражи.

Но свое дело он сделал, поцелуй не состоялся. Хоть какая-то от него польза.

— Оставьте его! — небрежно добавил главарь, и Охотника оставили чуть поодаль от нас так, чтобы он мог все видеть, но не смог помешать, поскольку темным заклинанием его пригвоздили к месту.

— И на что же ты готов, Хедвиг, чтобы вернуть свою женщину? Может быть, достоверная информация о местонахождении Тэлума спасет ее? — спросил мужчина и страстно поцеловал меня в губы. Я сопротивлялась поцелую, как могла, на что Дон Жуан темного разлива начал причинять мне боль своим поцелуем, больно впиваясь в мои уста и требуя ответа. Я покорилась, а когда все закончилось, демонстративно плюнула в сторону, выражая свое презрение и негодование.

Хедвиг Палм выглядел крайне раздосадованным. А потом, немного подумав, добавил с серьезным лицом: «Считай, что ты сейчас поцеловал половину Светлого королевства, а может и больше! А скольких она осчастливила чем-то более значимым, чем поцелуи, и не поддается учету! Но по старой дружбе скажу тебе, что с ней ты не прогадаешь. Она горячая штучка и способна подарить истинное удовлетворение мужчине, — тут он от удовольствия закатил глаза, вздохнул с довольной улыбкой и добавил. — Вот это достоверная информация (последнюю фразу он особенно выделил)».

Кто опешил от подобной «достоверной информации» я или сладострастник-маг, сказать сложно. Но после такого ответа Охотника — а он назвал меня «горячей штучкой» не знающей удержу в плотских утехах! — слова от негодования застряли в горле, а вожак с брезгливой миной отшатнулся от меня, как от прокаженной.

Через мгновение появилась стража.

— Уведите их! — громко крикнул темный маг, и мы под строгим надзором наемников покинули палатку руководителя этой организованной-преступной группировки.

Высокая клетка была окружена чем-то вроде силового поля, переливающегося всеми цветами радуги.

Толстые прутья, тяжелый засов на двери и чистый пол — первое, что я отметила, когда попала в клетку вместе с Хедвигом. Вторая моя мысль — я убью этого болтливого Охотника! Злоба, медленно закипавшая во мне после сцены в шатре, достигла точки кипения при виде этого нахального и лживого лица совсем рядом.

— Я тебя убью, лжец! — со злобой прокричала я и с кулаки набросилась на своего обидчика. — Ты совсем спятил! Назвал меня, честную девушку… — тут я выразилась на местном наречии, подразумевая любвеобильную даму, не ведающую отказа, и ударила в плечо Охотника. — Какая горячая штучка! Какая твоя во всех смыслах! — продолжая бить этого лжеца, хотя это и было сложно из-за кандалов и активного сопротивления Палма.

— Подонок! Обманщик! — кричала я, пытаясь попасть в причину своего раздражения, которая ловко уворачивалась от моей атаки. — Убью! Уничтожу! Взорву! — продолжаю неистовствовать, теперь пытаясь освободить руки из тисков мужчины и осуществить свои угрозы.

— Не стоит усугублять и без того сложное положение, — спокойно отвечает охотник на нечисть и при этом крепко держит меня за запястья.

— Усугублять?! И ты смеешь это говорить мне?! Ты?! Лживый! Ненавистный! Аморальный! Грубия… — мой рот закрывают поцелуем. Поцелуем!

Моим первым действием после окончания этого акта неожиданной любви было удивление, а вторым — пощечина, которую я со всей силы залепила нахалу.

«Да что за день такой?! Сначала один целует, потом второй, — повернувшись спиной к Охотнику и уйдя подальше от него — насколько это позволяли небольшие размеры клетки — думала я с надутыми губами. — Плюс ко всему меня оскорбили, взяли в плен, посадили в одну клетку с неприятным мне человеком и теперь неизвестно, что со мной и всем нашим отрядом сделают. За что мне все это?!»

— Пощечина и обида — это вся ваша благодарность, Избранная? Я спас вас от унизительной участи наложницы, а вы с кулаками кидаетесь на меня, — проговорил несносный мужчина после некоторого молчания.

Я проигнорировала подобное заявление, всеми силами пытаясь сдержаться и опять не кинуться на Хедвига Идена Палма. Пока получается плохо. Пришлось впиться ногтями в ладони, ибо только так я могла утихомирить бурю негодования и ярости в своей душе.

— Неблагодарных никто не любит в Светлом королевстве, — после короткой паузы попытался мужчина наладить контакт со мной.

— А за что мне вас благодарить? За репутацию распутницы? Или же за поцелуй? — чеканя каждое слово, ответила я и со злобой посмотрела в лицо Хедвига.

— Поцелуй был лишь средством обороны, а репутация распутницы спасла вас от притязаний темного, — констатировал мужчина невозмутимым голосом. — Или вам он приглянулся, и вы не прочь одарить его своей любовью? — со злобной иронией сказал Охотник и пристально посмотрел мне в лицо своими стальными глазами.

«Он неисправим!» — подумала я и, злобно фыркнув, отвернулась от своего партнера по заключению и персонального источника моих злоключений в душевном плане.

Взгляд скользил по прутьям клетки. Судя по их цвету и шероховатой поверхности — они сделаны с вкраплениями игвита, минерала, делающий металл настолько прочным, что пробить его можно только заклинаниями высшего ранга. И ничем иным, не говоря о простом физическом воздействии. Не каждый может создавать подобные заклинания, а антимагические браслеты вообще лишают шанс использовать магию. Еще и артефакты, расставленные возле клетки и служащие своего рода сигнализацией, оповещающей бандитов о попытке заложников бежать. Одним словом, наемникам удалось создать идеальное место для содержания пленников.

За долгие часы ожидания неизвестно чего я успела о многом подумать, несколько раз попытаться избавиться от черных браслетов с мерцающими голубыми прожилками, молча посетовать на свою горькую судьбу, мысленно пожелать всех «благ» наемникам с их вожаком и Охотником в придачу, поразмыслить о возможных способах побега отсюда. И в итоге, единственное, что я смогла после всего этого — полюбоваться предвестниками прелестного заката на лазурном небе, возвышавшимся над темной стеной деревьев.

— Может, вы перестанете обижаться? Вы умная девушка, а ведете себя как малое дитя, — попытался наладить со мной связь Охотник.

Я промолчала, поскольку голос мужчины вновь пробудил неприятные воспоминания недавнего прошлого. Вновь увидев все произошедшее, что-то зацепило мое внимание и показалось странным. Но вот что именно, этого я никак не могла понять. Вновь прокручиваю в своей голове картины минувшего. Ничего. Снова проделываю это. Эврика!

— Я перестану обижаться, если вы ответите мне на один вопрос. Откуда вы знаете имя вожака наемников, а он ваше? — холодным голосом проговорила, показывая, что его я еще не простила и одновременно пытаясь завуалировать подобным тоном свою заинтересованность в ответе на заданный вопрос.

— И только? Однако, я не ошибся, наделив вас разумом, тея Елена, — облегченно проговорил Охотник и сдержанным тоном продолжил, — с Эйнхартом Расклом я познакомился при выполнении задания от Департамента особых дел Светлого королевства, рассказать о котором подробно я вам не могу. Но. Всегда есть но. Если вы ответите на мой вопрос, я так уж и быть, удовлетворю ваше любопытство.

«Задание от Департамента особых дел Светлого королевств? Этой особой государственной организации, отвечающей за самые каверзные дела, связанные с безопасностью королевства, шпионажем и крамолой? Организацией, где работают только лучшие из лучших, и попасть куда мечтают многие, а могут только особо одаренные единицы. И Хедвиг в их числе? Мало в это верится, хотя жизнь научила меня уже ничему не удивляться, — думала я, а мой мозг все больше загорался любопытством. — И как он там оказался? Что за задание? Заинтриговал! Ради такого интересного кусочка из жизни скрытного Охотника можно и потерпеть его вопросы, — решила я не без внутренней борьбы, где одна сторона обвиняла Хедвига Палма в преднамеренном обмане Избранной, дабы задобрить ее после своего проступка, а другая верила ему и сгорала от любопытства. И победила последняя, ведь я очень любознательна от природы».