"Остальные согласны с этим?" – Дружный хор голосов приветствовал ее слух. - "Отлично. Тогда это будет легкая битва". - Она указала туда, где теперь был отчетливо виден направлявшийся к ним вооруженный отряд римлян. "Кажется, Цезарь знает, что мы здесь. Поэтому мы спустимся вниз и остановим его боевых псов. Эгнон, твой отряд идет со мной. Ментаклес и Графон, вы будете правым и левым флангом. Не позволяйте никому сбежать. Чэрис и ее отряды остановят колонну. И мы отпразднуем полный разгром Цезаря и его людей". - В конце своей речи Завоеватель достала меч. Металл запел, когда она вытаскивала его из кожаных ножен.

Скоро воздух вокруг нее заполнился металлическим лязгом, выпускаемых на волю клинков, сопровождаемый бликами света, когда солнце попадало на их гладкую поверхность. Указывая мечом, Завоеватель разделила войска и начала спускаться вниз, чтобы встретиться со своими противниками.

Горячая кровь стремительно неслась по ее венам, посылая тепло к конечностям. Предчувствуя сражение, ее пальцы обхватили рукоятку меча с уверенностью, рожденной многочисленными победами. Оружие казалась продолжением ее руки, как будто плоть и металл сформовались в одно целое еще в утробе ее матери. Так всегда было для Завоевателя. Она никогда не бросала свое оружие, и меч никогда непреднамеренно не покидал ее руки. Ни один человек не смог победить ее в сражении, и в будущем такого тоже не произойдет. Она это знала точно. Это была ее судьба управлять Грецией, управлять Римом и каждым местом, с которым ее, как правило, связывали чувства и мысли. Ничто не могло лишить ее предвидения, которым она обладала. И никто и никогда не помешает ее мечтам. Цезарь пытался прежде, но вместо этого породил для себя опасного противника, женщину, чья воля была несгибаемой и твердой как те гвозди, которыми она была прибита к кресту. Кресту, который был предназначен покончить с ней, а вместо этого ознаменовал ее рождение. Когда-то Лао Ma правильно сказала, что она была чистой энергией.

Ведя своих солдат на битву, Зена знала, что потребуется вся ее энергия, чтобы одержать победу. Ее люди были разрознены и не могли помочь друг другу. Ее первоначальный план сжать Цезаря в крепких смертельных объятьях, провалился. Она была вынуждена рассредоточить своих людей, чтобы принять его вызов.

Оказавшись в сотне шагов от первой линии атакующих, Зена остановилась на вершине небольшого возвышения и подняла меч над головой. Неподвижно застыв под солнечными лучами, она увидела войско перед собой. Увиденное заставило бы менее опытного полководца дрогнуть, поскольку теперь ее глазам предстало то, что было скрыто во время спуска со склона: другую сотню римлян в резерве. Их командир умело втянул ее в ловушку. Если бы она знала, что ей будут противостоять двести солдат против ее шестидесяти, она бы лучше спустилась в проход, окончательно перекрыла его и, подождав, напала бы на колонну с оружием, когда та переместилась поближе к Сирии.

Зена почувствовала, как страх охватывает ее солдат. Не оборачиваясь, она взмахнула мечом, приглашая их к бою. "Выбирайте свои десять человек и преподайте им урок. Пусть они увидят, что греческий солдат может сделать с теми, кто бросает ему вызов", – и с криком бросилась вперед прямо в гущу неприятеля. Ее солдаты подхватили ее клич и поспешили вслед за ней.

Завоеватель знала, что первый убитый ею был важен в любой битве. Двигаясь вперед, она выбрала себе жертву: самого выделяющегося солдата в первом ряду нападающих. Римлянин был на голову выше своих товарищей и носил алый плащ. Хотя последнее обстоятельство несколько разочаровало Зену, поскольку на красном не так хорошо видно, как льется кровь. Для того чтобы придать эффекта своим действиям ей придется обезглавить его, решила она. В этом случае его смерть придаст мужества ее солдатам.

Сосредоточившись исключительно на своей предполагаемой жертве, Завоеватель уверенно двинулась к нему навстречу. Другие римляне тоже повернули к ней, но она не обращала на них никакого внимания. Если бы они подобрались к ней на расстояние удара, они были бы так же мертвы, как и солдат в алом плаще.

Именно столкновение их мечей послужило началом сражения. Используя преимущество, которое давала ей возможность биться под гору, Зена провела серию мощных атак, направленных на противника сверху, намереваясь лишить его равновесия. Его движения были быстры, и он умело отбил все ее удары, однако должен был сделать небольшой шаг назад. Этот шаг стоил ему хорошей позиции, и Завоеватель тут же воспользовалась этим, ударив его в колено. Они оба услышали, как хрустнули кости под закрытой доспехами ногой. Не в состоянии выдержать вес тела, его колено подкосилось, и он опустился на землю. Молниеносно развернувшись, Зена одним ударом своего меча снесла ему голову.

Теплая кровь фонтаном брызнула на нее. Часть липкой жидкости потекла вниз по ее ноге и ботинкам. Она наклонилась и схватилась за шлем все еще скрепленный под подбородком своего мертвого владельца. Приподняв его, отчего еще больше крови вылилось на землю и оставило дорожку на ее левой руке, она метнула отсеченную голову в следующую цепь римлян надвигавшихся на них.

И снова она выбрала себе новую жертву. Впереди была женщина, ритуальные шрамы которой выдавали в ней амазонку из Северной Греции. Зена почувствовала, как закипает ее кровь от одной только мысли, что кто-то из греков может поднять свое оружие против нее. То, что она была амазонкой и боролась под флагом Цезаря, только разжигало ее гнев.

Женщина почувствовала внимание Завоевателя. Это был момент, которого она ждала, причиной, по которой она позволила продать себя в услужение Риму. Вся Греция знала о ненависти Завоевателя к Цезарю. Встреча греческих и римских солдаты на поле боя была неизбежной. И Эмари хотела своей рукой убить женщину, которая уничтожила ее деревню.

"Артемида, сохрани меня!" - прокричала Эмари и вступила в бой с той, кого ненавидела больше всего на свете.

Зена рассмеялась, зная, что просьбы богам - бесполезное занятие. Они помогали только по прихоти, и никогда по необходимости. Если амазонке для защиты нужна Артемида, тогда эта женщина стояла наверху своей собственной могилы.

Скоро звук их скрестившихся мечей слился воедино с остальными. Повышенная чувствительность Зены, говорила ей, что ее люди несут потери, поскольку их враг превосходил их в четыре раза по численности. Многие римляне просто окружали одного из ее солдат и расправлялись с ним без усилий, немедленно переходя к следующему. Те, кто выжили, были членами ее Королевской гвардии, которая была обучена бороться спиной к спине и плечом к плечу друг к другу. Именно Македонский контингент стремительно убывал на поле боя. В будущем она проследит, чтобы Чэрис научила своих солдат соответствующим навыкам ведения борьбы, когда они вернуться домой. По крайней мере, тех, кто останется в живых.

Скользящий удар по левому плечу заставил ее мысли вернуться исключительно к своему противнику. Боль всегда служила в качестве напоминания о реальности в битве. А последующие шрамы напоминали о победе, и предупреждали о том, что не следует отвлекаться.

"Гречанка борется против Греции?" – с насмешкой поинтересовалась Зена, когда их мечи скрестились.

Эмари отрицательно помотала головой. "Гречанка борется за Грецию, завершая то, что начал Цезарь".

"Что Цезарь начал", - возразила Зена, стараясь отвлечь свою противницу, - "было безумием". – Резким движением она бросила кинжал, который прятала у левого запястья, женщине в горло.

Вырвав нож из своей плоти, амазонка образовала большую рану. Схватившись за горло, она упала на землю и, кашляя кровью, прохрипела ей вслед свои проклятья.

Но Зена не останавливаясь, двинулась дальше, выискивая следующего римлянина, который должен был умереть.

Глава 34

Картина, представшая глазам Габриэль, не на шутку потрясла ее. На разрозненное войско Завоевателя наседали изрядно превосходящие его численностью римляне. Общее сражение разбилось на два отдельных: одно разгорелось на дороге, другое развернулось на юго-западной равнине. И ни на одном ситуация для войск Завоевателя не выглядела хорошо; многие из ее солдат погибли.