- Ты действительно так думаешь?

Ее глаза, как и голос, смягчились

- Ангел, я – убийца. Это то, кто я есть. Это то, благодаря чему мне удавалось оставаться живой все эти годы. Мне приходилось быть более жесткой, чем все, кто окружали меня. И стоило мне пойти против своей натуры, как произошло это. – Она снова печально улыбнулась, разбивая мое сердце на мелкие кусочки. – Нельзя мне было жить такой жизнью, Ангел. Я не заслуживаю спокойного существования. Я не заслуживаю любви.

Она замолчала, как будто взвешивая свои слова.

- Было глупо с моей стороны поверить, что смогу стать тем человеком, которого ты увидела во мне. Глупо и опасно.

Она снова отвернулась к окну, вглядываясь в ночь.

- И теперь я тащу тебя за собой вниз. Я совершила то, что обещала себе никогда не делать.

 Ее ровное дыхание осело на окне мистическим белым рисунком. Лицо приняло столь знакомое мне каменное выражение. Внутри меня что-то екнуло.

Она заговорила мягким, смертельно опасным голосом

- Он хочет поиграть? Отлично. Поиграем.

- Что... ты собираешься сделать?

Айс тихонько фыркнула:

- Найду его раньше, чем он найдет меня.

- А потом?

Как в замедленной съемке, ее темная голова наклонилась ко мне, в ее глазах светилась животная радость крокодила при виде жирного молодого оленя, подошедшего слишком близко к воде.

- Я убью его.

- Айс... нет...

- Да, Ангел! Кавалло сюда не развлекаться придет. Это жизнь. И я не собираюсь допустить, чтобы этот ублюдок заполучил меня еще раз. Пока я жива, этого не будет.

- Но...

- Послушай, мы обе знали что нечто подобное рано или поздно случится. Теперь уж точно, что рано. Мне не нравится это, но выбирать не приходиться – выбор был сделан за меня.

Она пристально посмотрела на меня, обволакивая синевой глаз.

- Ангел, ты знаешь, как сильно я тебя люблю. Ничто не может убить мою любовь. Но сейчас... сейчас я должна разобраться с этим.

Она вздохнула, потом посмотрела вниз на свои руки, которые сжались в кулаки.

- Ты будешь здесь в безопасности. Я позабочусь об этом. У тебя здесь есть друзья, люди, которые тебя любят. Они помогут закончить дом, так что ты наконец осуществишь свою мечту.

Я рассмеялась холодным, вызвававшим отвращение даже у меня, смехом

- Моя мечта? Моя мечта?! Эта хижина там – не моя мечта, Айс. Уже как пять лет – нет. Если придется, я возьму спички и превращу это в большой костер на глазах всего города.

Слегка наклонив голову, она удивленно посмотрела на меня.

- Ты все еще не поняла?

Она отрицательно покачала головой.

- Это место, этот дом, эти люди – не они моя мечта. Я все это оставлю без малейших раздумий и сожалений. А знаешь, почему?

Снова отрицательный кивок головой.

- Поскольку ты, Морган Стил – моя мечта. И ничто мне не нужно от этого мира, если тебя не будет рядом.

- Твой дом...

- Это – не мой дом! Ты – мой дом! Почему ты никак не можешь в это поверить? Почему ты постоянно видишь во мне только маленького наивного ребенка, который сам не понимает, чего хочет? – меня не беспокоило то, что у нее не было ни малейшей возможности вставить и слово в ответ. Это место долго нарывало и наконец созрело.

Я не остановилась, пока не выпустила весь яд.

- Почему ты видишь во мне только какой-то хрупкий, бесценный объект, с которого ты должна сдувать малейшие пылинки?

- Ангел, ты бесценна, – она попыталась защититься.

- Но я не предмет, Айс! Я человек! Взрослая женщина, способная решить, как мне жить и с кем мне жить, – я взглянула на нее и увидела, пытаясь глазами передать те чувства, которые меня переполняли. – Почему тебе так трудно поверить, что именно с тобой я хочу провести всю свою жизнь?

На мгновение, всего лишь на мгновение, я увидела глаза маленькой Морган, ребенка, только что потерявшей своих родителей, с разбитым от потери сердцем и слишком невинной, чтобы суметь залечить его, залив толщей бетона, закрыв доступ для человеческих чувств.

Но когда это мгновение пролетело, и я увидела жуткую агонизирующую пропасть лет, которая пролегла между той Морган и этой. Боль, переполнявшая глаза, исчезла без следа, и показалась та Морган Стил, которую все знали – жестокую, беспощадную, бесчувственную. Робот, неспособный ни на какое проявление эмоций.

- Я не могу позволить себе поверить в это, Ангел.

- Почему?

- Потому что, если я поверю, я потеряю важную часть себя. Ту часть, которая необходима для того, чтобы находиться на один шаг дальше от моих преследователей: полиции, мафии, да бог его знает, кого еще. Если я хоть на секунду ослабляю защиту, всегда что-то происходит. Умирают люди, Ангел. Ты можешь умереть. И если бы я думала об этом, когда держала Кавалло на мушке, я бы сделала все правильно, и сейчас было бы одной проблемой меньше.

Ее глаза слегка потеплели, совсем чуть-чуть; капля дождя на замороженной глади.

- Вместо этого, я думала о мечте, которой у меня не может быть, и позволила соблазну подтолкнуть к решению, которое никогда раньше не приняла бы.

- И после того, как ты убьешь его, если, конечно, он не достанет тебя раньше, что потом? – я не могла поверить, что говорю об это так хладнокровно, как если бы мы обсуждали погоду за чашкой чая.

Она пожала плечами.

- Вернусь через границу. Затем, думаю, пойду на север, проведу зиму в хижине Булла.

Я кивнула.

- Ну ладно, тогда я займусь сбором теплой одежды.

- Ангел...

- Айс, не повторяй все время “Ангел”. Если ты не можешь ничего поделать и должна пройти через эти испытания, то тебе придется смириться с тем фактом, что я всегда буду рядом.

Ее глаза сузились.

Я улыбнулась.

- Ты думаешь, что сможешь остановить меня, Айс? Как? Свяжешь? Я смогу освободиться.

Я умышленно посмотрела вниз, на ее принимающие решение сжатые кулаки.

- Изобьешь меня? Сломаешь мне ноги? А я выздоровею. А потом найду тебя.

Я слышала, что говорю все громче и громче, но мне уже было все равно.

- Если ты настаиваешь на мученичестве ради меня, Морган, черт побери, я буду твоим крестом. Я буду альбатросом на твоей шее. И в один из дней, может быть, до твоей тупой башки наконец-то дойдет, что куда идешь ты, туда же иду я. Точка.

И в завершении я опасно ей улыбнулась.

- Поскольку, в отличие от тебя, Айс, я не сдаюсь так легко.

Ее ответный взгляд мог бы вывернуть наизнанку любого. Я изо всех сил старалась не реагировать на него, хотя бы внешне

- О чем ты говоришь?

Я всплеснула руками:

- Неужели не понятно?. А вот мне все предельно ясно. Ты позволяешь идиоту вроде Кавалло лишить себя мечты, которая, как я знаю, у тебя есть.

Горько засмеявшись, я покачала головой:

- Ты забыла, с кем имеешь дело. Я знаю тебя. Лучше, чем ты можешь себе представить. Я вижу выражение твоего лица, когда ты думаешь, что тебя никто не видит. Как ребенок в Рождественское утро, который ждет, что ему сейчас сообщат, что Санта-Клауса не существует. И что ее подарки отдадут другим детям.

Я сделала шаг к ней, довольная тем, что она не пытается отодвинуться.

- Ты ждала этого все время, не так ли? Ты ждала отличного повода, чтобы закрыться. Чем дольше ты живешь здесь, чем дольше ты живешь среди людей, которые уважают тебя, как личность, а не как убийцу, которым ты себя считаешь, тем сильнее ты веришь в то, что в тебе действительно есть человек, достойный такого отношения. И восхищения. И любви.

Подойдя, я накрыла ее ладонь своей. Она вздрогнула, но не смогла убрать руку, потому что я сжала ее запястье.

- Мы обе знали, на что шли, когда начали это путешествие, Айс. Но с моими страхами и беспокойствами мы справляемся легче, чем с твоими. Потому что я ничего не скрываю. Я знаю, что все это может плохо кончиться, очень плохо. Может быть... Но все равно продолжу наше путешествие, потому, что для меня...  для меня, Айс, быть рядом с тобой значит гораздо больше, чем остаться без тебя.