«Спасибо. Не мог бы ты оказать мне услугу?» невинно спросила она, сверкая соблазнительной улыбкой.

Джон сказал: «Конечно», желая сделать все, о чем бы она ни попросила.

Изложив свою просьбу, она еще раз поблагодарила его. Выходя из офиса, она подумала, если бы я знала, что мне придется носиться по городу, я бы наверняка не надела трехдюймовые каблуки Быстро добравшись до ресторана, Тони сказала хозяйке, что встречается здесь с доктором Доннован.

Меган рассеянно наблюдала за дверью, потягивая чай со льдом. После того как она пришла, вошли уже несколько человек, но никто из них не направился в ее сторону. Она заметила, как хозяйка ведет высокую сногсшибательную женщину, думая, не…, не может быть, и снова устремила свой взгляд на дверь.

«Доктор Доннован?»

Узнав голос, она отвлекла свое внимание от двери, автоматически ответив: «Меган». Подняв взгляд, она обнаружила себя смотрящей в самые голубые глаза, какие когда-либо видела. Это зрелище моментально лишило ее способности говорить. Нет, нет, нет, этого не может быть. Агенты ФБР так не выглядят,говорил ее разум, но ее глаза не соглашались.

Обычно общительная по натуре, она была смущена тем, что с большим трудом смогла выдавить: «Пожалуйста, присаживайтесь», слегка улыбнувшись. Мысли Меган продолжали свою дикую скачку. Она… и впервые в жизни, она не могла подобрать слова, чтобы описать то, что видела, наконец остановившись на красивая. Когда она оторвала взгляд от завороживших ее глаз, она, наконец, вышла из транса. Меган почувствовала молчаливую силу, окружавшую женщину. Она не понимала бурную реакцию своего тела на эту женщину и списала все на несоответствие между образом, который она себе нарисовала, и той, что стояла перед ней.

Сообразив, что высокая наводящая оторопь женщина все еще стоит, Меган знала, что у нее есть три возможности. Она выросла в доме, где ее отец правил посредством устрашения. Она могла испугаться или проигнорировать это, как и поступала в детстве, или могла встретить это лицом к лицу, что и решила сделать.

«Так и будете там стоять и пытаться запугать меня, или сядете?» спросила она ровным голосом, с улыбкой на лице, чтобы смягчить выпад и не совсем уверенная чего же ей ожидать.

«Извините», слово выскользнуло еще до того, как Тони сообразила что сказала. Садясь, она подумала с изумлением, Не могу поверить, я извиняюсь перед тем же человеком, которого хотела придушить меньше часа назад.

На самом деле Тони не пыталась запугать Меган. Она ожидала неприязни к этой женщине и быть встреченной враждебно, а вместо этого нашла открытое дружелюбное лицо, улыбающееся ей. Это было настоящим сюрпризом, что видение перед ней могло быть той же самой женщиной, с которой она разговаривала по телефону; что ее тело автоматически восприняло человека, с которым было очень комфортно. Мысли продолжали необузданно нестись сквозь ее сознание, она выглядит такой юной… вот это да… какие потрясающие глаза… она так привлекательна… нет красива… прежде чем она была вытянута из своих грез голосом Меган.

Меган улыбнулась, сказав, «Вы выглядите не совсем так, как я представляла себе агента ФБР».

Все еще несколько взволнованная, едва сдержав саркастичный комментарий, но глядя в лицо Меган и видя там только дружественное любопытство, она ответила с полуулыбкой, «А вы не совсем похожи на Куинси».

Меган рассмеялась, разряжая обстановку.

«Знаете, салат с лобстером очень хорош», предложила Меган, осторожно изучая женщину напротив нее. Стоило ей только справиться с первым впечатлением, как ее любопытство болезненно обострилось. Богиня вспышкой возникла мысль. Темная богиня, добавило ее сознание. Это было именно то слово, которое она не смогла подобрать в то первое мгновение, когда увидела агента.

Тони вообще-то не собиралась есть. Она согласилась на встречу только чтобы выяснить все, что сможет о деле Тени. Но, возможно, съесть ланч не такая уж плохая идея. Молодая женщина казалась достаточно дружелюбной и явно ожидала этого.

«Звучит хорошо», ответила она на предложение.

После того как они сделали свои заказы, Меган спросила: «Что именно ты хочешь знать?»

«Начни с места преступления. Я видела фотографии, но мнение из первых рук было бы гораздо лучше», ответила Тони, возвращая свое внимание обратно на причину своего присутствия здесь.

Голос Меган стал клинически беспристрастным, когда она начала свое изложение. «Тело лежало вдоль причала. С первого же взгляда по неестественному положению головы было ясно, что шея сломана. Положение рук и ног указывало на то, что она вероятно, уже была мертва, когда упала на землю. То, как была смята одежда, тоже подтверждало эту версию. Никаких признаков борьбы не было. Я надела перчатки, убедилась, что никто не передвигал тело и начала осмотр. Вокруг шеи были сильные кровоподтеки. Кроме этого больше ничего не было». В ее голосе послышалось разочарование, она продолжила, «Вчера я произвела вскрытие. Оно подтвердило мои подозрения, что причиной смерти было удушение. Как и в остальных случаях, шея была сломана посмертно. Я назначила полный токсикологический анализ, включая ЭСА». Затем Меган добавила для ясности, «Он показывает любые необычные химические вещества. Предварительные результаты должны прийти после обеда. Я на самом деле не очень жду, что он что-нибудь выявит, но я просто не знаю что еще сделать».

Изучая женщину, сидящую напротив нее, Тони слушала ее описание и действия на месте преступления. Молодая или нет, эта женщина, очевидно, очень хорошо разбиралась в своей работе и была предана ей. Она фактически казалась расстроенной тем, что ничего не обнаружила. Тони нашла это необычным. Она и раньше имела дело с коронерами, большинство из них делали свою работу, передавали вещественные доказательства полиции и шли дальше. А она, похоже, винит себя за то, что ничего не нашла.

Будучи прагматиком, Тони знала, что улики не всегда бывает легко найти. Почувствовав симпатию, она решила попробовать облегчить груз вины доктора. Хотя то, почему ей это было небезразлично, в данный момент было выше ее понимания.

«Меган, нельзя найти то, чего там нет».

«Я знаю. Просто меня это так расстраивает. Если бы я только могла сделать что-нибудь еще».

«Ты сделала все, что в твоих силах. Теперь моя очередь. Для этого я здесь. Я хочу видеть это дело раскрытым также сильно, как и ты. Расскажи мне об остальных четырех жертвах.»

«Боюсь, не могу сказать много. Это дело было передано мне только вчера. Доктор Уайтхаус занимался им до последней жертвы. Я знаю где были найдены тела и я читала его отчеты о вскрытиях. Фактически они такие же, как и мой.»

Улыбнувшись с сочувствием, Тони подумала – выходит, на нее это дело тоже свалилось.

«А доктор Уайтхаус это…?»

«Коронер. Я думала все это знают», Меган была озадачена явной неосведомленностью агента.

Проигнорировав комментарий, Тони спросила: «Разве это не необычно, что коронер вот так на полпути отказывается от высокопрофильного дела?»

«Это очень необычно». Болтая соломинкой в своем чае со льдом, она решила не вдаваться в детали.

«У тебя есть какие-нибудь идеи, почему он это сделал?» упорствовала Тони.

Ну вот, как прикажете мне теперь выкручиваться? Солгать и сказать нет? Или сказать этому впечатляющему агенту ФБР, что он терпеть не может ФБР? Ну и ладно… ей просто придется пережить это. «Я думаю, он очень не любит работать с ФБР», сказала она, ожидая реакции, которая она была уверена, последует.

К ее удивлению, агент рассмеялась. «Это определенно не новая идея.»

В этот момент принесли их заказы и Тони решила приостановить свои расспросы пока они едят. Еда была превосходной.

Давая своему сознанию отдых от убийств, Меган обнаружила себя полностью очарованной женщиной, сидящей напротив нее. От нее исходит такая сила… она кажется почти опасной. Интересно, почему она стала агентом ФБР. Наверно мне придется спросить, если уж я хочу знать. Похоже, ее вполне устраивает сидеть здесь и есть не говоря ни слова.