«А… Тони?» начала она, подождав пока привлечет ее внимание, «Ты давно работаешь в ФБР?»

«Почти 10 лет», ответила Тони не в восторге от поворота разговора.

Когда стало очевидно, что она не собирается развивать тему дальше, Меган продолжила : «Ты всегда хотела быть агентом ФБР?» Она даже не подозревала, что ее случайный вопрос пробудит воспоминания, которым Тони не позволяла всплывать много лет.

«Это что, «20 вопросов»?» резко сказала Тони, пожалев о своих словах в то же мгновение, как они сорвались с губ. Увидев тень, промелькнувшую на лице напротив нее, она поняла что серьезно обеспокоена тем, что послужила причиной этому. Загоняя вызванные вопросом воспоминания обратно в дальние уголки сознания, Тони молча ругала себя, это было очень умно. Ты все время злишься, что все тебя отшивают, а затем, когда кто-то попытался проявить дружелюбие, ты откусываешь ей голову. Блестящий ход.

«Прости», тихо ответила Меган, глядя в свою тарелку. Наверно мне не стоило лезть не в свое дело.

О господи, ну что мне теперь делать… Это не ее вина. «Меган», начала Тони, дождавшись, когда глаза той поднимутся и встретятся с ее собственными, перед тем как продолжить, «Это я должна извиняться. С твоим вопросом было все в порядке. Я просто не люблю говорить о себе.»

«Да нет, все нормально…» прервала ее Меган.

Тони жестом остановила ее и сказала: «Пожалуйста… Дай мне закончить. Твой вопрос заслуживает ответа. Я хотела быть агентом ФБР с 17 лет. Так что я пошла в колледж и сразу после выпуска я была принята в академию», сказала она, очень надеясь, что молодая женщина не будет расспрашивать дальше, так как не могла сказать ей большего и не хотела обижать ее снова.

Уводя разговор от себя: «А что насчет тебя? Ты всегда хотела быть судмедэкспертом?»

«Вообще-то нет» Меган неосознанно замолчала, принимая решение, и продолжила: «В детстве я хотела быть писателем. Но все меняется.» Не замечая легкого ужесточения своего голоса при последнем высказывании. «Я решила, что хочу быть врачом еще в школе. Медицина казалась хорошим способом помогать людям. Потом, на последнем курсе медицинского, одна из моих однокурсниц была жестоко убита. Это было бессмысленно. Она не заслужила смерти. В тот момент я решила посвятить свою жизнь тому, чтобы помогать в поисках убийц, находя улики, связывающие их с жертвами. И я знала, что смогу это сделать с помощью судебной медицины. Вот так.»

Слушая Меган, она почувствовала ее внутреннюю силу. Она заметила легкое изменение ее тона во время рассказа, и задавалась вопросом, что же могло заставить потенциального писателя пойти в медицину. Как бы там ни было, это явно было нечто, о чем она не хотела говорить, и Тони очень хорошо ее понимала.

«Похоже, ты достигла больших успехов.» Предположила Тони, замечая легкий румянец при ее словах. Она к тому же скромна, откладывая эту мысль для обдумывания позже.

Желая сменить тему, Меган спросила: «У тебя есть еще какие-нибудь вопросы по делу Тени?»

Удивляясь своему нежеланию переключать внимание с Меган на расследование, Тони ответила: «Каковы твои впечатления? Не клинические находки. ТВОИ впечатления. Возможно что-то, что не вписывается в общую картину, что-то, что тебя смущает?»

«Единственное о чем я могу подумать – что жертва как будто была уже мертва, еще до того как упасть на землю. Когда кого-то душат, всегда есть определенные признаки борьбы. Обувь может быть поцарапана, одежда порвана или испачкана, ногти сломаны. Но тут не было абсолютно никаких признаков борьбы и я просто не понимаю как такое возможно, когда кто-то сражается за свою жизнь. Как будто их подняли в воздух, убили и бросили на землю. Звучит глупо, да?»

«Должна признать это озадачивает. Но нет, это вовсе не звучит глупо. Есть какая-нибудь вероятность, что жертвы были убиты где-то в другом месте, а затем тела перевезли?»

«Нет. Ничто не указывает на это. Что действительно странно, так это то, как кто-то мог быть убит на Берегах из всех мест, и никто ничего не видел? Это просто удивительно.»

«Берега?»

«Ты никогда не слышала о Берегах?» поднимая брови, с удивленным выражением на лице спросила Меган, «Как можно жить в Кливленде и не знать что это такое?»

Глаза Тони слегка сузились. Она ненавидела выглядеть глупо. Очевидно, полиция не позаботилась упомянуть эту небольшую географическую деталь в материалах по делу. С показной беспечностью, она сказала: «Я только вчера приехала в Кливленд. По видимому материалы, что мне дали по этому делу, немного неполные.»

«Извини. Я не знала.» С огорченным видом Меган продолжила, « «Берегами» называют равнинную местность по обе стороны реки Кайахога. Все жертвы были найдены там.»

Все еще немного озадаченная выражением лица Меган, когда та впервые упомянула о Берегах, Тони сказала: «Меня удивляет, что это настолько распространенное название здесь в Кливленде, при том, что речь идет просто о землях у реки.»

«О нет. Это не просто земля. Это одно из самых популярных ночных мест в городе. Там есть все – от лучших ресторанов, до обычных мясных лавок. Она разделена рекой. Западный Берег и Восточный Берег. Западный Берег обычно наполнен более взрослыми компаниями – около 30 и старше. Восточный Берег облюбовала более молодая и дикая толпа и те, кто охотится на неопытных. Это место живет своей собственной жизнью и это действительно здорово. Все жертвы были найдены на Восточном берегу. Это место стоит на ушах по ночам. Вот почему это дело так расстраивает. Как мог никто ничего не видеть и не слышать, это просто не возможно.»

Тони безмолвно наслаждалась оживленным голосом Меган, пока воспринимала информацию. Она уже запланировала посетить места преступлений. Тот факт, что это было местом бурной ночной жизни, только делало его еще более интересным.

Меган поняла, что может помочь агенту. С этой мыслью пришло и осознание того, что она хотела побольше узнать о ней. После того как она уйдет, возможность сделать это могла уже и не представиться. Так что, рискуя получить отказ, она сделала первый пробный шаг и сказала: «Знаешь Тони, раз уж ты новичок в городе, я могла бы устроить тебе небольшую экскурсию туда. Я знаю, где были найдены тела. Это не совсем обычное место. Там почти нет парковок и тебе будет гораздо проще, если ты пойдешь с кем-нибудь, кто знает местность.»

«Зачем тебе это делать?» спросила Тони, удивленная предложением, изучая открытое серьезное лицо напротив нее.

«Потому что я тоже хочу, чтобы это дело было раскрыто, и я подумала, что это может сэкономить тебе немного времени, раз уж ты здесь впервые,» и потому что по какой-то неизвестной мне причине я не хочу терять контакт с тобой.

Тони быстро обдумала варианты. Она не сомневалась, что сможет сориентироваться на Берегах и сама. Но это бы заняло меньше времени с кем-то, кто знаком с местностью. Чем раньше это дело будет раскрыто, тем раньше она сможет переключиться на свои собственные планы, рассудила она вместо того, чтобы просто признать, что ей нравилась эта привлекательная женщина.

«Хорошо, но мне действительно нужно сделать это поскорее.»

«Нет проблем. Как насчет завтра после обеда около 3:00?» Да, да, да!Меган все еще не имела понятия, почему ей было так важно увидеть Тони еще раз. Просто знала, что важно.

Улыбаясь ей, Тони ответила: «Вполне подойдет.»

«Наверно будет лучше, если я заеду. Где мне тебя подобрать?» согласно улыбнулась в ответ Меган.

«Отель «Марриотт» на Площади. Ты знаешь где это?»

«Да.» ответила Меган. «Ты сейчас тоже припарковалась за рестораном?»

«Нет, я пришла пешком.»

«Ты шла пешком всю дорогу от Федерального Здания?» добавила недоверчиво. «В этих туфлях?» Не дожидаясь ответа, она сказала: «Пойдем. Я подвезу тебя.»

Тони хотела рассердиться. Но выражение на лице Меган было столь комично, что она начала хихикать и пошла вслед за ней.

Меган открыла машину – синий Mercury Sable. Тони села в машину, думая, хорошо что сидения регулируются, потому что с ее длинными ногами было бы весьма проблематично уместиться на переднем сидении автомобиля, которым управляла невысокая женщина.