- Возможно, чтобы удостовериться, что ты достаточно хорош для меня, - съязвила Марика.

Бишоп хихикнул.

- Конечно. Как-то так, я и подумал.

Марика постучала и через несколько минут послышались шаги ее бабушки. Буника открыла дверь, и они как всегда обменялись любезностями, только на сей раз, она представила Бишопу свою бабушку, единственному человеку, которого она когда-либо приводила домой. Даже ее жених, выбранный ее отцом, был представлен иначе.

Только когда они вошли в дом и закрыли за собою дверь, Марика заметила, что с ее бабушкой что-то не так. Она поняла, в чем дело, одновременно с тем, как Бишоп плотно сжал ее ладонь.

- Здесь есть кто-то еще, - прошептал он ей в самое ухо.

Нахлынувшую тревогу сменило возмущение. Ее десны заныли, поскольку эмоции требовали выхода. Если этот человек использовал ее бабушку, чтобы добраться до нее, он сильно об этом пожалеет.

- Буника, - пробормотала она, - У тебя еще гости?

Ирина обернулась, воздевая руки к небу, в знак признания собственной вины, как это может сделать только ее бабушка.

- Он сказал, что ему очень нужно видеть тебя, Мари. Он сказал, что тебе угрожает опасность.

Когда они свернули в небольшую комнату, Марика увидела человека, сидящего на диване. Бишоп тоже его заметил и тихо зарычал.

Это был ее отец.

***

Бишоп вышел вперед, на всякий случай, загораживая собой Марику, если его подозрения по поводу ее отца были бы верны.

На лице Константина Коржи отражалось множество эмоций, но двуличия среди них не было. Бишоп видел и ощущал: страх и неуверенность, глубокую печаль, но никаких признаков гнева. Никакой ненависти.

Марика обошла его, стрельнув в него взглядом своих пронзительных темных глаз. Как решительна была эта маленькая бестия этим вечером. Он был готов поспорить - ничего из того, что случиться этим вечером, трудно будет охарактеризовать как разумное поведение.

Господи, он просто обожал ее.

- Папа, - произнесла она, сокращая расстояние между ними.

Бишоп последовал за ней.

- Что ты здесь делаешь?

Константин кивнул Ирине.

- Мне нужно было повидаться с тобой, и я приехал к твоей бабушки и попросил, чтобы она устроила эту встречу.

Бишопа это несколько не удивило, в отличии от Марики. Она перевела взгляд на бабушку.

- Ты пригласила нас на обед, зная, что он будет тут?

Пожилая женщина виновато кивнула. И поделом, подумал Бишоп. Она понятия не имела во что она, возможно, втравила Марику.

- Не сердись на свою старую бабушку, Марика. Я объяснил ей насколько важно то, что мне нужно тебе сказать.

Бишоп по-прежнему не сводил с него глаз.

- Вы сказали, что Марике угрожает опасность.

Константин смотрел ему прямо в глаза, довольно твердо для человека, осознающего, что в любой момент ему могут вцепиться в горло.

- Сказал.

- Разве ты сам не являешься опасностью? - возмутилась Ирина, но Бишоп и отец Марики проигнорировали ее. Они уставились друг на друга, словно два хищника в любой момент готовые к атаке.

- Нет. Я полагаю, что Ирина просто не понимает, что является более безопасным.

- Как благородно.

Ему трудно было удержать усмешку.

- Вы не хотели, чтобы она узнала, что вы как-то связаны с людьми, напавшими на деревню Марики?

Легкий всхлип достиг его ушей. Сегодня Ирину ожидало много сюрпризов.

- Нет, - ответил Константин. - Я не собирался говорить об этом, но вы уже это сделали за меня. С вашей стороны это тоже было так благородно, не правда ли?

Бишоп двинулся ему навстречу, сжав кулаки. Он не стал бы убивать этого человека в доме Ирины и на глазах у Марики. Не стал бы вне зависимости , что он считал нужным.

- Не стоит говорить со мной так, словно я являюсь здесь злодеем. Вы были в курсе, что те люди охотились за Марикой. Это вы сообщили им, где ее найти?

- Бишоп! - Казалось, что Марика была готова заткнуть уши, и он так и не решился взглянуть на нее. Она ближе подошла к своему отцу, отойдя от Бишопа.

Константин видел, как приближается его дочь с виноватым выражением на лице, вызывающим у Бишопа зубной скрежет.

- Это я.

Марика издала короткий стон, наполненный такой мукой, что это разрывало сердце Бишопа.

- Ублюдок.

Его пальцы коснулись ножен на его запястье.

- Почему? - Голос Марики был сильным и несколько отстраненным.

- Ты так сильно ненавидишь меня?

Ее отец повернулся к ней лицом. Ему потребовалось целых двадцать лет, чтобы встать к ней лицом к лицу.

- Я собирался так поступить, пока не увидел тебя.

Нахмурившись, Бишоп направился вперед. Он не был готов доверять этому человеку, но его слова звучали искренне. Сейчас более подходило терпение и осторожность, а не опрометчивое насилие.

- Полагаю, что вам стоит объясниться, Коржа.

Седовласый человек кивнул.

- Да, вы правы.

Он смотрел только на свою дочь, когда начал свое повествование:

- Марика, пока я был в отъезде, у твоей матери появился возлюбленный, и я не был против этого. Она была беременна моим ребенком, и пока она соблюдала предосторожности, какое это имело значение?

- Но она не пожелала быть осторожной, - закончил за него Бишоп.

Никто не отреагировал.

- Люди начали судачить, - продолжил Константин. - Она стала появляться публично с этим человеком - и это в ее то положении - я потребовал, чтобы она прекратила с ним встречаться. И тогда она заявила, что собирается уйти от меня. И забрать моего ребенка.

Бишоп усмехнулся.

- И вы не собирались отдавать другому то, что в душе считали своим наследником.

- Бишоп! - Марика рассердилась на него.

Вздохнув, Константин удостоил его короткого взгляда.

- Я не хотел, чтобы другой человек воспитывал моего ребенка.

Его внимание вернулось снова к Марике, которая, ловила каждое его слово.

- Мы поссорились и у нее начались схватки. К тому времени, когда я послал за доктором, ей уже было плохо. Твоя бабушка знает, что я говорю правду.

Бишоп не глянул на пожилую женщину, но услышал ее тихое подтверждение.

- Она хотела, чтобы я послал за ее возлюбленным, но я отказывался. Должно быть она кого-то уговорила, поскольку в течении часа он появился. Вообразите себе человека, ворвавшегося в мой дом, требующего, чтобы его немедленно пропустили к роженице.

Бишоп скривил губы.

Он мог легко вообразить себе Санти, вытворяющего и не такое. Фактически Константину повезло, что Санти не решил воспользоваться парадной дверью.

- Так или иначе, он прорвался. Доктор мне уже сообщил, что врядли из вас обеих кто-нибудь выживет.

В глазах у старого ублюдка, стояли слезы.

- Я вошел, чтобы попрощаться, и увидел его с ней. Я понял, кто он. Твоя мать нашла в себе мужество, чтобы сообщить мне, что он собирается обратить ее, чтобы спасти ее жизнь и ребенка.

Он замер, дрожащей рукой приглаживая волосы.

- И что тогда? - Потребовал Бишоп, поняв, что продолжения не последует.

Марика взглядом одернула его, но он проигнорировал это. В его обязанность входило защищать ее, пусть даже ее это и сердит, и он не собирался, принимать на веру все что слышал.

- Было слишком поздно. Она потеряла слишком много крови и была настолько слаба. Вампир дал ей свою кровь, и это придало ей сил. Она была настроена родить и позвала доктора. Я велел вампиру убираться. Он отказался и я... вынудил его.

- Как? - Он не мог себе представить, чтобы этот тщедушный человек мог заставить Санти делать то, что не желал, или представить своего старого друга, покидающим того, кого он не желал оставлять.

Константин сглотнул. Он выглядел не столь опечаленным, сколь разбитым.

- Святой водой. Я окатил его святой водой, и у него просто не было другого выбора.

У Бишопа перехватило горло, мешая ему сглотнуть.