Сариана густо покраснела.

— Я пришла в полное отчаяние, — пробормотала она. — Казалось, ничто не идет так, как я запланировала. Вы не отвечали на мои просьбы о личной встрече. Снотворное не сработало так, как предполагалось. Вы совсем не были готовы сотрудничать. Вы даже вернули предложение Авилинов о представлении в обществе. Между прочим, вам никогда не понять, чего им стоило согласиться сделать подобное предложение.

— Да уж могу представить. Модные кланы, такие как Авилины, порой находят защитников полезными, но они чертовски не желают, чтобы их дочери выходили за нас замуж. Я согласен с вами. Авилины были в отчаянии. Но у них кишка тонка попытаться одурманить меня и украсть сумку.

Сариана моргнула.

— Как я и говорила, оказалось, что прошлой ночью ничто не идет так, как надо. Я боялась, что вы уйдете тотчас же, как придете в сознание. Но когда я прикоснулась к кошелю, у меня возникло чувство, что вы не покинете комнату без него. — Она бросила взгляд на кожаный мешочек у него на поясе. Призма в замочке слегка мерцала, переливаясь всеми цветами спектра. Камень притягивал Сариану, заставляя ее желать прикоснуться к драгоценному кристаллу. Девушка была вынуждена силой заставить себя отвести взгляд. — Я просто хотела, чтобы вы успокоились и пошли со мной на контакт. Знаете, вы ведь вели себя высокомерно.

Его глаза вспыхнули смесью веселья и изумления.

— А вы нет?

— Определенно, нет. Я просто пыталась возглавить деловые переговоры.

Зубы Гриф вспыхнули в улыбке, отражавшей как опасность, так и юмор. Под этой улыбкой Сариана неловко пошевелилась. Она никогда не встречала никого, кто мог бы выражать угрозу и веселое изумление одновременно. Это выбивало из колеи. Гриф Чассин был просто еще одним великолепным примером того, какой неестественный выверт предприняли судьба и цивилизация на этих диких землях.

— Думаю, мы обсудим это утверждение позднее, — пробормотал Гриф. — Прямо сейчас нам лучше вернуться к делу.

Сариана осторожно взглянула на него.

— Вы, действительно, собираетесь работать на нас?

— Только на вас. Думаю, я ясно дал это понять прошлой ночью.

— Но желают-то ваших услуг Авилины, — запротестовала Сариана.

— Я не слышал их просьб вчера ночью. Все, что я слышал, был ваш голосок, просящий моей помощи. Вне всяких сомнений, восточный акцент высшего класса, леди, и он ваш.

— Это нелепо. Какая разница, работаете вы на Авилинов или на меня? Цель — одна и та же. — Сариана скрыла вспышку раздражения, потянувшись за чайником и наливая себе вторую чашку чая. Она должна контролировать ситуацию, напомнила она себе.

— Цель, может быть, и та же самая, но появится чертовская разница к концу выполнения работы, когда придет время забирать оплату.

Рука Сарианы дрогнула, и чай выплеснулся на стол. Ее взгляд столкнулся с взглядом Грифа.

— В какую игру вы играете? — рявкнула она.

— Я еще не решил, — Гриф поменял позу, откинувшись назад на широкую оконную раму и согнув одно колено. В первый раз он отвел взгляд от Сарианы, сосредоточившись на сверкающих цветах во внешнем саду. — Расскажите мне о призморезе.

Растерявшись, Сариана прикусила губу. После чего здравый смысл подсказал ей, что, возможно, будет лучше позволить ему сменить тему беседы. Этот мужчина мог весьма сильно нервировать.

— Вы знаете, что такое призморез?

— Конечно. Единственное приспособление, способное резать, гранить и полировать кристаллы призмы, — спокойно сообщил Гриф.

— Кажется, вы знаете намного больше, чем я, — заметила Сариана деловитым тоном. — Я никогда не слышала ни о призме, ни уж тем более о призморезе, пока не приехала в Серендипити. Во всяком случае, этот режущий инструмент жизненно важен для статуса и престижа клана Авилинов. Они управляют им по доверенности в каждом поколении, начиная со времен первопоселенцев. И очень привязаны к нему. Авилины весьма взволнованы сложившейся ситуацией. И учитывая их сегодняшнее шаткое финансовое положение, я склонна согласиться с их просьбой. Они не могут позволить, чтобы кто-либо узнал о потере их символа превосходства в области ювелирного искусства. Резак должен быть возвращен любой ценой.

— Как вы думаете, кто это замыслил?

Сариана заколебалась.

— Авилины подозревают, что он был украден соперничающим кланом. Джассо считает, что ответственным может оказаться кто-то из клана Носориан. Очевидно, у них там целая компания горячих голов, — скривившись, добавила Сариана. — Так забавно слышать, как Авилин навешивает на кого-то ярлык горячей головы. Кажется, на западе каждый вспыльчив и эмоционален.

Гриф уставился на нее.

— Может быть, вы что-нибудь и узнаете, пока живете среди нас.

— Я уже многое узнала, уверяю вас, — резко возразила она. — И все это крайне неутешительно. А сейчас, что касается резака…

— Вы сказали, что многое не знаете о призме, — задумчиво прервал ее Гриф.

— У нас на восточном континенте нет подобного кристаллического вещества.

— Ваши люди — счастливчики. Очевидно, вы не находили на ваших землях никаких кораблей. Или должен сказать, пока не находили. Обычно они хорошо спрятаны. Если кто-нибудь случайно не приведет корабль в действие, он может оставаться захороненным годами.

Сариана в смущении нахмурилась.

— Что за корабли?

— Хрустальные корабли из призмы, — повернув голову, Гриф бросил ей нетерпеливый взгляд. — Разве Авилины не рассказывали вам о них?

— Все, что я знаю, это то, что призма чрезвычайно редка и чрезвычайно дорога. Согласно Авилинам, за последние пятьдесят или около того лет не было найдено ни одного нового месторождения.

— Потому что за пятьдесят лет не было обнаружено ни одного хрустального корабля. Призма — материал, из которого изготовлены хрустальные корабли и их оружие. Вы получите новую поставку только когда найдете хрустальный корабль. Единственный инструмент, способный разрушить призму, это специальный резак. Внутри кораблей была найдена только пара таких орудий. Никто пока еще не открыл способа обрабатывать призму без них. Что делает инструмент таким же ценным, как и призма. Ради Светового шторма, леди, да вы определенно невежественны?

Сариана сделала глубокий вдох и процедила сквозь зубы. Ее голос просто сочился сладостью, но она сомневалась, заметит ли Гриф сарказм.

— Я пробыла здесь всего лишь год, — произнесла она. — И пытаюсь учиться так быстро, как могу. И, я уверена, вы поймете мои проблемы, когда остановитесь и задумаетесь о весьма причудливых, если не сказать ненормальных, традициях и легендах, с которыми я вынуждена иметь дело каждый день. Окажите мне любезность, и расскажите чуть больше о кораблях из призмы.

— Так, так, — протянул Гриф с величайшим интересом. — Да мы вспыльчивы по утрам?

— Удивлена, что вы заметили, — ее голос был слаще, чем когда-либо.

— О, я заметил, можете не сомневаться, — отозвался он. — Знание того, что быть рожденным и воспитанным на восточном континенте, не освобождает вас от всех самых интересных эмоций, обнадеживает. Вы хотите знать о хрустальных кораблях? Я вам о них расскажу.

— Вы много о них знаете?

— Я существую из-за них.

Глаза Сарианы расширились.

— И что же это должно означать? — с удивлением спросила она.

Гриф перевел взгляд обратно на сады.

— Класс защитников был создан, чтобы иметь дело с кораблями из призмы. За последние пятьдесят лет не было найдено ни одного корабля, поэтому не было большой нужды в особых талантах защитников. К счастью, мы универсальны. Мы сделали себя полезными в других областях. Например, мы отличаемся в охоте за преступниками. Полезное ремесло, насколько оно касается других социальных классов.

— Но кто сделал эти хрустальные корабли из призмы?

Гриф пожал плечами.

— Никто не знает. Они уже были на Виндарре, когда прибыли первопоселенцы.

— Это нелепо, — усмехнулась Сариана. — Я никогда не слышала о подобном.

— Только потому, что ваши люди не наткнулись ни на один из них на восточном континенте.