Анграл сидел за столом Канцлера Республики, в дальнем конце обширного кабинета. Его темные волосы, с довольно сильной сединой, были аккуратно причесаны, напомнив Малгусу прическу Руна Нила. Его плащ был украшен искусно выполненными узорами. Его угловатое и гладко выбритое лицо напомнило Малгусу топор.

Предметы искусства из различных миров висели на стенах или стояли на полу кабинета. Это были прекрасные вырезанные из кости фигурки с Мон Каламари, картины с замечательными пейзажами с Алдераана, деревянная скульптура некого существа, Малгус не смог определить какого, но оно напомнило ему одного из мифических зверей Зилло с Маластара. На столе стояла початая бутылка вина из хрусталя. Две бокала стояли рядом с ней, наполовину наполненные вином, бледно-желтого цвета. Анграл знал, что Малгус не употребляет алкоголь.

Два больших кожаных кресла с высокими спинками стояли перед столом, спинками к двери. Было видно, что кто-то сидел за одним из них. За столом во всю стену было огромное транспаристиловое окно, через которое была видна панорама галактического города. Столбы черного дыма, клубясь, поднимались в ночное небо, где почти не было кораблей, а по всей округе горели многочисленные пожары. Малгусу эти черные столбы дыма напоминали огромные каракули. Лабиринт огромных зданий из дюракрита тянулся до самого горизонта.

— Дарт Малгус, — промолвил Анграл и указал на одно из кресел. — Пожалуйста, присядь с нами.

Слова сорвались с губ Малгуса, прежде чем он смог их остановить. — Мы держим Корускант в кулаке и достаточно лишь сжать пальцы. Но как я понял — мирные переговоры продолжаются.

Анграл не удивился вспышке гнева собеседника. Он отхлебнул вина и поставил бокал на стол. — Ты правильно всё понял.

— Почему? — спросил Малгус, обвиняющим тоном. — Республика стоит перед нами на коленях. Еще один удар, и она погибнет.

— Использование Корусканта в качестве рычага в мирных переговорах…

— Мир для бюрократов и чиновников! — Малгус выпалил это с напором и очень громко. — Он не для воинов.

Но лицо Анграла оставалось спокойным. — Ты сомневаешься в мудрости Императора?

Эти слова охладили возбуждение Малгуса. Он взял себя в руки. — Нет. Я не подвергаю сомнению мудрость Императора.

— Я рад это слышать. Теперь присядь, Малгус. — Его тон дал понять, что эти слова не были просьбой.

Малгус направился через кабинет мимо произведений искусства. Прежде чем он прошел половину кабинета, Анграл добавил: — Адраас прибыл сюда раньше тебя.

Малгус остановился. — Что?

Адраас встал с одного из кресел перед столом, и повернулся к Малгусу. Он больше не носил маску, а его лицо было гладкое, без морщин и красивое, как у мастера Заллоу. Он имел аккуратно подстриженную, холеную бородку. Он лучился самодовольством и наслаждался моментом.

Малгусу вспомнил выражение лица Заллоу, когда джедай умирал, и он представил, каким будет выражение лица Адрааса в подобной ситуации.

— Дарт Малгус, — заговорил Адраас, его фальшивая улыбка была еще презрительнее, чем когда-либо — Я сожалею, что не предстал перед вами до вашей… вспышки.

Малгус проигнорировал слова Адрааса и обратился к Ангралу. — Почему он здесь?

Анграл невинно улыбнулся. — Повелитель Адраас предоставил мне свой полный отчет о нападении на Храм.

— Свой отчет?

— Да. Он дал высокую оценку вашим действиям, Дарт Малгус.

Андраас взял другой бокал со стола, отхлебнул.

— Он? Высоко оценил меня?

Малгус не очень хорошо разбирался в политических интригах, но он вдруг почувствовал, что попал в ловушку. Он знал, Адраас был любимчиком Анграла и тот всегда поддерживал его. Зачем всё это? Они, конечно, могли бы использовать его осуждение мирных переговоров против него.

С огромным трудом, он заставил себя успокоиться, и опустился в кресло рядом с Адраасом. Адраас сел следом за ним. Теперь Малгус старался подбирать слова с осторожностью.

— Нападение на Храм произошло успешно. План нападения был разработан мною до мельчайших подробностей. Джедаи были застигнуты врасплох. — Он повернулся к Адраасу. — И твой отчет должен был быть утвержден мною, прежде чем он попадет к Дарту Ангралу. — Он повернулся к Ангралу. — Мои извинения, Повелитель.

Анграл махнул рукой. — Не извиняйся. Я непосредственно запросил у него этот отчет.

Малгус не знал, что говорить дальше, и машинально переспросил: — Непосредственно? Почему?

— Ты полагаешь, что я должен что-то объяснять, Дарт Малгус?

Малгус снова смутился. — Нет, Повелитель.

— Тем не менее, я приведу главную причину, — сказал Анграл. — Причина очень простая. Я не смог найти тебя.

— Я выключил комлинк, когда…

Адраас перебил его на полуслове, и Малгус еле сдержался, чтобы не ударить того по лицу.

— Мы предположили, что вы были заняты своей раненой женщиной, — произнес Анграл.

— Мы предположили? — переспросил Малгус. — Ты взял на себя смелость говорить за Дарта Анграла, Адраас?

— Конечно нет, — ответил Адраас, невыносимо спокойным тоном. — Но когда мы не могли найти вас, то Дарт Анграл пригласил меня вместо вас.

И это утверждение было очень убедительно. Даже Малгус не мог отрицать этого. Адраас, по существу, признал, что он хочет занять место Малгуса в иерархии ситов, а также чувствовалось участие в этом Анграла, который не был против этого захвата власти.

Голос Малгуса стал глухим и угрожающим. — Я не давал своего разрешения, чтобы говорить за меня, Адраас.

— Без сомнения, — сказал Адраас, и посмотрел в упор на него. Он не отвел своего взгляда от пылающих гневом глаз Малгуса.

Анграл с интересом наблюдал за словесной перепалкой, а затем откинулся на спинку стула.

— Где вы были, Дарт Малгус? — вдруг спросил Анграл.

Малгус, не отрывая глаз от Адрааса, ответил: — Оценивал ситуацию вокруг Храма, Повелитель. Пытался понять…

Он замолчал, чуть было не сказав, что пытался понять, почему Империя не сравняла Корускант с землей.

— Пытался более ясно понять сложившуюся на планете ситуацию.

— Понимаю, — заговорил Анграл. — А что насчет той женщины, о которой упоминал Адраас? Как я понял из его доклада, она была помехой во время нападения на Храм?

Малгус посмотрел на Адрааса. Тот делал вид, что пьет вино, а сам улыбался, пряча улыбку за бокалом.

— Адраас ошибается.

— Вот как? Получается, эта женщина не мешалась у вас под ногами? Она ведь инородец, не так ли? Тви'лека?

Адраас фыркнул с презрением, отвернувшись от Малгуса, и сделал еще один глоток вина. Этим он хотел показать, что инородцы в Империи были гражданами второго сорта. Анграл так же разделял это мнение, и Малгус знал об этом.

— Вы правы, — согласился Малгус.

— Вот именно, — подтвердил Анграл.

Адраас поставил свой бокал вина на стол.

- Превосходный напиток, Дарт Анграл. Но его жизнь в винном погребе подошла к самому концу.

— Я тоже так думаю, — согласился с ним Анграл.

— Стоит передержать его еще немного, и оно прогоркнет.

— Согласен, — опять поддержал его Анграл.

Малгус всё слышал, но ничего не мог сказать.

Адраас щелкнул пальцами, как будто он только что вспомнил что-то. — О! Дарт Малгус, я сожалею, но я отменил лечение вашей женщины на "Стойком"

Нервный тик вызвал спазм левого глаза Малгуса. Его пальцы вонзились в подлокотники кресла и прорвали кожу обшивки. — Ты — что?

— Приоритеты в помощи должны отдаваться имперским воинам, — продолжил говорить Адраас. — Людям. Я уверен, вы понимаете.

Терпение Малгуса лопнуло. Повернувшись к Ангралу, он спросил: — Что это? Что здесь происходит?

— О чем вы? — переспросил Анграл.

— Женщина тви'лека осталась на планете, — продолжал говорить Адраас, как ни в чем, ни бывало. — Я уверен, что помощь, которую она получит, будет … соответствующей.

— О том, что здесь происходит, сейчас в этой комнате, — произнес Малгус. — Какова ваша цель в этом, Анграл?

Выражение лица Анграла стало жестким и суровым. Он со стуком поставил свой стакан на стол. — Моя цель?