— Кто эта женщина для вас, Дарт Малгус? — спросил Адраас с вызовом. — Её присутствие во время боя за Храм джедаев заставило вас совершать ошибки.

— Страсть может привести к ошибкам, — подтвердил Анграл.

— Страсть — это дополнительная мощь, — ответил Малгус Ангралу. — Все ситы это знают. Воины это знают. — Он уставился на Адрааса, и оскалившись произнес. — Какие ошибки ты имеешь в виду, Адраас? Назови их.

Адраас проигнорировал вопрос. — Ты заботишься о ней и переживаешь, Малгус? Ты любишь её?

— Она моя служанка, а ты глупец, — заговорил Малгус, всё время повышая громкость голоса. — Она удовлетворяет мои потребности, когда мне это необходимо. Ничего больше.

Адраас улыбнулся, как будто он выиграл партию в саббак. — Значит, она является вашей рабыней? Блудница, мразь и полукровка, которая удовлетворяет вас, потому что она должна?

Тлеющие внутри Малгуса угли гнева превратились в открытое пламя. Рыча от ярости, он вскочил с кресла, активировал свой световой меч и рубанул сверху, чтобы разрезать голову Адрааса пополам.

Но Адраас ожидал нападения Малгуса. Он успел вскочить на ноги, включил собственный световой меч, и парировал удар. Двое ситов стояли перед столом Анграла, с силой скрестив между собой шипящие клинки.

Малгус проверял — насколько силен Адраас.

— Ты скрываешь свою силу, — произнес он.

— Нет, — ответил Адраас. — Вы просто слишком возбуждены, чтобы видеть реальные вещи своими глазами.

Малгус увеличил напор и смог отодвинуть Адрааса на шаг назад. Они смотрели друг на друга с ненавистью в своих глазах.

— Хватит, — сказал Анграл, вставая.

Но ни Малгус, ни Адраас, не сводя друг с друга глаз, не отключили свои мечи.

— Всё. Достаточно, — приказал Анграл.

Одновременно оба сита отступили на один шаг друг от друга. Адраас выключил свой световой меч, то же сделал и Малгус.

— Ты должен был отправить её на шаттле на мой корабль для оказания медицинской помощи, — вновь сказал Малгус, обращаясь к Адраасу, но, желая, чтобы его услышал и Анграл.

Анграл выглядел разочарованным. — После всего этого, вы всё еще можете говорить такие вещи? Очень хорошо, Малгус. Женщина в одной из больниц Республики, которая расположена здесь поблизости. Всю информацию передадут твоему пилоту.

Малгус склонил голову в неохотной благодарности.

— Что касается вас, Повелитель Адраас, — начал говорить Анграл: — Я принимаю ваш доклад к сведению.

— Спасибо, Дарт Анграл.

Анграл выпрямился во весь рост. — Вы оба будете выполнять мои приказы без вопросов и колебаний. Я буду резко пресекать любые попытки неповиновения. Вы меня поняли?

Хотя Анграл обращался к ним обоим, но Малгус понял, что эти слова предназначаются для него одного.

— Да, Дарт Анграл, — ответили они в унисон.

— Вы слуги Империи.

Малгус кипел, но ничего не ответил.

— Теперь вы оба покинете меня, — закончил Анграл.

Всё еще охваченный гневом, Малгус направился к двери. Адраас отстал от него на шаг.

— Дарт Малгус, — вновь раздался голос Анграла.

Малгус остановился и повернулся. Адраас тоже остановился, оказавшись лицом к нему.

— Я знаю, вы верите, что борьба помогает понять реальную сущность Силы. — Он сделал паузу, прежде чем добавить: — Мне будет любопытно увидеть, подтвердят ли события вашу точку зрения.

— Какие события? — спросил Малгус, а потом понял. Анграл позволил Адраасу почувствовать себя на месте Малгуса в иерархии ситов. Он собирался поглядеть, кто возьмет вверх в одобренном им противостоянии Малгуса и Адрааса, победит в незаметно разжигаемой Ангралом борьбе, согласно всем смехотворным политическим правилам ситов.

Искусство ведения интриг не было сильной стороной Малгуса. Он посмотрел на Андраса и тот не отвел взгляда.

— Вот тогда и посмотрим, — закончил Анграл, и Малгус направился к выходу.

— Адраас, задержитесь, — попросил Анграл, и Адраас остановился.

Малгус оглянулся через плечо, чтобы увидеть, как Адраас с ухмылкой смотрит на него.

Малгус вышел из кабинета один, точно так же как и вошел. Его опять обманули, и в сейчас пытаются с ним играть, развлекая Анграла.

Хуже того, что победа, которой он добился столь высокой ценой, оказалась напрасной. Это был всего лишь рычаг для Императора на мирных переговорах. После того, как переговоры будут завершены, Империя покинет Корускант.

В приемной он ударил кулаком по столу секретаря, оставив трещину на мраморной столешнице.

Когда Воллен и Кейво приблизились, Эрин опомнилась, и немедленно убрала руку от светового меча. Она не собиралась вступать в противоборство с другими джедаями ни сейчас, ни когда-либо позже. Кроме того, она не ощущала никаких враждебных намерений исходящих от них.

Она постаралась успокоиться и приняла непринужденный вид, пока Воллен и Кейво, пропустив перед собой везущего груз дроида, подходили к ней. Каштановые волосы Воллена свободно свисали над его покрасневшими от усталости глазами. Было видно, что он давно не брился, а темные круги под карими глазами говорили, что он давно не спал. Эрин подумала, что она должна выглядеть так же. Из-за её собственного эмоционального состояния ей становилось трудно поддерживать эмпатические щиты. И Воллен и его падаван источали тревогу. Она волнами расходилась от них.

— Привет, Воллен, Кейво.

Они так же поприветствовали её.

— Что ты здесь делаешь, в этот поздний час, Эрин? — спросил Воллен.

Какое-то время она молчала, не зная что ответить. Как ни странно, она знала, что её спросят об этом, но она так и не придумала ответ. Возможно, она не хотела лгать. И не стала.

— Я делаю кое-что… что мастер Заллоу хотел, чтобы я сделала.

Напряжение спало с лица Волена. Эрин почувствовала волну облегчения, исходящую от обоих.

— Значит, мастер Заллоу пережил нападение ситов, — произнес Воллен, сжимая руку в кулак, и улыбнулся. — Это замечательная новость. Я знаю, как близок он тебе был. — Он повернулся к своему падавану. — Вот видишь Кейво, надежда умирает последней.

Родианец кивнул. Мигательные мембраны скользнули по его большим темным глазам. Темно-зеленая кожа маслянисто блеснула в свете потолочных светильников.

— Надежда есть всегда, — добавила Эрин, хотя и понимала, что говорит неправду. Она не могла заставить себя сказать им еще одну горькую весть. Надо дать им почувствовать некоторое облегчение и радость, хотя бы на время.

Пара колесных дроидов-грузчиков проехала мимо них, общаясь звуковыми сигналами.

Воллен подошел к ней поближе и заговорил, понизив голос, как будто он был заговорщиком. — Так что же произошло в зале переговоров? Мы слышали, что переговоры будут продолжаться. Как Дар-Нала пошла на это? Мы должны нанести ответный удар. Вся делегация ситов должна быть взята под стражу.

Кейво положил руку на эфес светового меча и что-то сказал, соглашаясь со своим учителем. Родианец тут же оглянулся, будто их кто-то мог подслушать.

Эрин ощутила, как внутри них возрастает гнев. Они чувствовали себя предаными и обманутыми. Она услышала в их словах эхо её собственных мыслей и решила сказать, что полностью с ними согласна. Но прежде, чем слова сорвались с её губ, она поняла, что этим она внесет раскол среди членов Ордена.

Впервые последствия её решения ударили по ней, но она решила, что у неё нет другого выбора. Это была её жертва. Однако другие джедаи не должны пойти по её пути, иначе Орден распадется.

— Думаю, что мастер Дар-Нала знает, что она делает, — ответила Эрин.

Воллен пренебрежительно махнул рукой и отстранился от неё, как будто ничего не слышал. — Многие из нас готовы действовать, Эрин. Если мы сможем связаться с оставшимися в живых членами Ордена на Корусканте, то мы можем…

— Воллен, — сказала Эрин, её голос звучал мягко, но настойчиво.

Он замолчал, встретившись с ней глазами.

— Делайте, как говорит мастер Дар-Нала. Так надо, или Орден падет. Ты понимаешь?