Малгус ничего не ответил.

— Они боятся вас.

— Так и должно быть.

Когда они оказались на борту шаттла, Малгус велел пилоту лететь на крейсер "Доблесть", находящийся на орбите планеты. Он положил Илину на откидную скамью и накрыл её одеялом. Она дотронулась до его руки, и он прижал её к себе.

— Как вы добры, Верадун.

Он отдернул руку от неё и встал. — Если ты еще раз назовешь меня "Верадун" при посторонних — я убью тебя. Ты поняла?

Ее улыбка растаяла, а в глазах появилось удивление. Она выглядела так, будто он внезапно ударил её кулаком в живот. Она привстала на локте. — Зачем вы это говорите?

Он громко и непримиримо повторил. — Ты поняла?

— Да! Да! — Она сбросила одеяло и встала, её тело дрожало от недомогания. — Но, почему вы так сердитесь? Почему?

Он посмотрел в её прекрасное лицо, судорожно сглотнул, и покачал головой. В его гневе лишь отчасти была её вина. Он был зол на Адрааса, Анграла и на самого Императора. Она просто подвернулась под горячую руку.

— Ты должна сделать, как я прошу, Илина, — сказал он, более мягко. — Пожалуйста.

— Я постараюсь, Малгус. — Она шагнула вперед, подняла руку, и провела ей по иссеченному шрамами лицу Малгуса. Её прикосновение успокоило его.

— Я люблю вас, Малгус. Она сняла с его лица респиратор, чтобы посмотреть на его обезображенный рот. — Любите ли вы меня?

Он облизнул покрытые шрамами губы, его мысли путались в голове, он не знал что сказать и молчал.

— Вам не нужно отвечать, — сказала она, улыбаясь, тихим и мягким голосом. — Я знаю, что любите.

Зирид взглянул на своё лицо в небольшое зеркало в корабельном освежителе и пожалел, что не побрился. Он активировал корабельного дроида-уборщика и покинул корабль, шагнув в портовую суматоху.

Грузовые платформы и дроиды суетливо проносились мимо, расчищая себе дорогу сигнальными гудками. Шагающие дроиды сновали по мосткам. Повсюду в доке портовые рабочие вместе с членами экипажей стоящих в нем кораблей занимались своей обычной и повседневной деятельностью: погрузкой и разгрузкой контейнеров с помощью автоматизированных кранов. Один из доковых бригадиров, полный человек, лысый, но с длинной бородой и усами, расхаживал среди этого хаоса, время от времени отдавая распоряжения и что-то бормоча в комлинк. Он держал в руке огромный гаечный ключ, а его взгляд был таким, как будто он хотел кого-то или что-то им ударить. В воздухе носились запахи промышленных газов и выхлопов двигателей, но в основном здесь воняло озером.

Город Энта-приозерная был расположен на берегу самого крупного озера планеты — Энта. Геотермальные подземные источники планеты нагревали воду в нем даже зимой, и разница между температурой воды и воздуха осенью создавало над озером клубы пара, поэтому воздух в городе был тяжелым и влажным. Это напоминало Зириду запах разложения, и каждый раз, когда он сюда возвращался, он чувствовал, что город еще чуть больше прогнил за время его отсутствия.

Энта-приозерная образовалась как безымянное туристическое поселение, где любили отдыхать местные богатеи, которые сделали себе состояние за счет производства оружия. Их особняки образовали тонкое кольцо зданий вокруг озера. Вскоре оно стало так называемой "улицей богатеев".

Наличие такого большого количества богатых жителей способствовало постройке космодрома средних размеров, а он привлек в город дополнительное население: множество рабочих и торговцев.

И, со временем, безымянное поселение превратилось в город, который очень быстро развивался и строился. Теперь это был большой город, полностью окруживший озеро Энта.

В связи с последующим сильным загрязнением воды озера, богатые жители города начали постепенно уезжать из города, и он начал медленно ветшать и приходить в запустение. Когда великолепные особняки на берегу озера продавались уезжающими хозяевами, то их стали переоборудовать в дешевое жилье. Улица богатеев превратилась в трущобы с портовыми доками.

Зирид вырос в этих трущобах, вдыхая с самого детства едкий запах гниения, стоящий над озером. Своей дочери он постарается обеспечить лучшую долю. Хотя получалось не очень.

Глубокий и басовитый гудок разносился над городом, так подавал звуковой сигнал огромный грузовой паром, который перевозил товары и людей через озеро вверх и вниз по реке, что вытекала из озера. Зирид улыбнулся, когда услышал его. Он просыпался под звуки этого гудка почти каждый день, ещё с детства.

Он шел в шумной толпе, чувствуя себя снова дома, и с нетерпением ожидал встречи со своей дочерью.

По короткой стрижке и по стройному мускулистому телу, Враф сделал вывод, что этот пилот — бывший военный. Враф тоже был бывшим военным, когда-то он служил в имперской пехоте.

Человек шел и чему-то улыбался, когда проходил мимо Врафа. Он ему сразу этим понравился.

Очень жаль, что его, вероятно, придется убить.

Держа аэрозоль с нанодроидами в руке, Враф незаметно стал пробираться сквозь толпу к пилоту. Он сделал вид, что споткнулся перед ним, и как бы случайно оперся одной рукой на пол, около его ног.

Враф фальшиво улыбнулся и поднял другую руку, как бы обращаясь к кому-то.

— Робер! Робер, я здесь!

Он торопливо отошел от пилота, как будто заметил кого-то, при этом искоса наблюдая за пилотом.

Пилот даже не посмотрел вниз на ноги, казалось, он не обратил на Врафа никакого внимания. Ничего не подозревая, он пошел дальше, пройдя ногами по полу на котором Враф распылил специальную суспензию. Другие посетители так же проходили по этому месту, но это уже не имело значения.

Враф пристроился позади пилота, и достал наноактиватор из своей сумки.

Зирид, на самом деле только делал вид что улыбается, и, конечно, постоянно был начеку. Он знал, что одна ошибка, одно несчастливое стечение обстоятельств и кто-нибудь обнаружит Арру и использует её против него. Или еще хуже, причинит ей боль. Мысль об этом отдавалась болью во всем его теле.

Он не мог позволить себе быть невнимательным и неосторожным.

Он запрыгнул на край грузовой платформы, которую вез дроид и доехал на ней до одного из выходов из космопорта. Из-за сильной влажности всё здание и транспортные средства сильно ржавели; бурые пятна на стенах и в углах были похожи на кровь.

Выходные двери, заскользив, открылись, и он спрыгнул с платформы. Шум городских улиц оглушил его. Раздавались крики водителей аэротакси, которые старались перекричать друг друга — таксистов в этом городе было больше, чем на любой другой планете Среднего Кольца. Тут же зазывали к себе уличные торговцы, торгующие вразнос всевозможными продуктами питания. Кругом гудели клаксоны спидеров, громко ревели двигатели.

— Довезу до любого места во Внутреннем Кольце, сэр, — кричал один из таксистов, совсем маленького роста. — Ну, что летим?

— Самые низкие ставки в Энте, сэр, — кричал другой, седой старик, стараясь перекричать первого.

— Свежий озерный угорь прямо с гриля, — кричал продавец. — Подходите. Подходите.

Справа от него, женщина зелтронка, бывшая когда то очень привлекательной, но теперь очень худая и изможденная, сидела, прислонившись к стене. Когда она улыбалась, то были видны её потемневшие от спайса зубы.

Он поморщился. Ему стало не по себе.

У него в кармане сто тысяч кредитов и он думал, как их использовать на пользу Арре.

Вдоль улицы выстроились в ряд множество спидеров и аэрокаров. Среди них было даже несколько моделей на колесах. Он протолкнулся сквозь толпу пешеходов и направился через улицу в сторону станций общественной связи.

Как только пилот вышел из здания космопорта, Враф незаметно направил наноактиватор на пилота и включил его. Нанодроиды, прицепившиеся к ботинкам пилота, начали работать.

Нажатием другой кнопки наноактиватор синхронизировал эти сигналы, и стал принимать только те, которые поступали с ноги пилота. Врафу был нужен только один человек, а все остальные ему были без разницы.