Но она была жива.

Она приподнялась на четвереньки, каждый мускул её тела ныл, ноги дрожали, а с головы капала кровь. Она сорвала с лица маску.

— Зирид!

— Я в порядке, — ответил он, и голос его был глухим и тихим. — Я не могу в это поверить, но я в порядке.

Она растянулась на дюракрите и посмотрела на разгоравшийся в небе рассвет. Длинные тонкие облака, окрашенные светом зари, были похожи на прожилки золота в камне. Она лежала, лишившись сил.

Зирид подполз к ней, непрерывно ругаясь от боли. Он снял свою маску и лег на спину рядом с ней. Они просто лежали и вместе смотрели в небо.

— Ничего не сломал? — спросила она его.

Он повернулся, чтобы посмотреть на неё, покачал головой, и вновь посмотрел на небо. — Если мы выберемся отсюда, я стану фермером на Дантуине. Я клянусь в этом.

Она улыбнулась.

— Я не шучу.

Она продолжала улыбаться, а он начал смеяться, всё громче и громче, пока смех не превратился в хохот.

Она не могла с собой ничего поделать. Широкая улыбка расцвела на её лице, затем она негромко засмеялась, а потом громко захохотала вместе с ним. Они вместе истерично смеялись, глядя в утреннее небо нового дня.

Руки Врафа потели на штурвале "Лезвия". Несмотря на слова Малгуса, о том, что он хозяин своего слова, Враф был уверен, что имперский крейсер откроет по нему огонь, после того, как он покинет посадочный ангар. На мгновение, он хотел отклониться от предписанного курса, и на полной скорости покинуть зону притяжения Корусканта, чтобы прыгнуть в гиперпространство, но передумал.

Что более важно, он опасался, что, даже если он сможет сделать это, то Малгус ради принципа устроит за ним охоту. Враф знал, что Малгус сделает это, потому что Враф поступил бы так же. Он смотрел в глаза Повелителя ситов и видел в них ту же неумолимую беспощадность, которую он тщательно воспитывал в себе. Он не собирался переходить Малгусу дорогу.

Он позволил автопилоту своего корабля лететь в атмосфере Корусканта, по полученным с "Доблести" координатам. Он должен был приземлиться на один из небольших космодромов Галактического города, скорее всего, захваченного имперскими войсками.

Вскоре с космодрома поприветствовали его, и передали посадочные координаты. Он подтвердил получение и откинулся на спинку кресла.

Он решил, что не покинет "Лезвие" после приземления. Он не хотел дальнейших взаимоотношений с воинственными Имперцами. Он хотел дождаться, когда мирные переговоры на Алдераане завершатся, сколько бы времени это ни потребовало, а затем улететь с Корусканта.

Малгус знал, что Эрин Ленир каким-то чудом уцелела после взрыва фрахтовика, и он подозревал, что она смогла пережить спуск на поверхность Корусканта. Он не хотел, чтобы Анграл узнал о её бегстве. Такая информация была бы… преждевременной.

Ему необходимо разыскать её. Для этого в первую очередь ему нужно было понять, почему она решила проникнуть на Корускант.

— Я буду в своей каюте, — сказал он коммандеру Джарду.

— Если возникнет ситуация, требующая вашего присутствия, я извещу вас немедленно.

Когда он добрался до своей каюты, то обнаружил в ней спящую Илину. Её пояс с бластерами лежал на кровати. Она спала, положив руку на него. Он наблюдал, как плавно вздымалась её грудь, а сама она чему-то улыбалась во сне. Повязка, поддерживающая её руку, слетела.

Глядя на неё, он понял, как она дорога ему. Очень сильно.

И он знал, что это было его слабостью.

Он смотрел на неё и думал о женщине тви'леке, бывшей у него когда-то слугой, которую он убил в молодости…

Он почувствовал, как его кулаки непроизвольно сжались.

Покачав головой, он закрыл дверь в комнату, в которой спала Илина, и направился к компьютерному терминалу, находящемуся на его рабочем столе. Он хотел побольше узнать об Эрин Ленир. Для этого он вошел в имперскую информационную базу и ввел её имя.

Сначала на экране появилось её изображение. Он внимательно смотрел на её лицо, её глаза. Она напомнила ему Илину. Но она, чем-то, отличалась от той женщины, которую он видел на голодисплее боевого мостика "Доблести". Это "что-то" было в её глазах. В них была решительность и непримиримость. Что-то случилось с ней за последнее время.

Он стал изучать имеющуюся информацию.

Он выяснил, что она была эмпатом Силы. Сирота с Балморры, она попала в Академию джедаев еще ребенком. Он стал внимательно изучать информацию, пока не обнаружил возможную причину.

Изображение мастера Вена Заллоу смотрело с экран на Малгуса, словно воскресший призрак.

Эрин Ленир была падаваном мастера Заллоу. Заллоу воспитывал её с детства.

Он прокрутил экран назад, до изображения Эрин. Раньше в её зеленых глазах не было ни хитрости с лукавством, ни болезненной решительности. Глядя на неё, он мог бы сказать, что она позволяет себе быть чересчур открытой для боли. И её Силовая эмпатия только лишь усиливала её чувствительность.

Он откинулся в кресле.

Она, вероятно, почувствовала, как умирает её учитель, почувствовала, как Малгус пронзил его тело клинком своего меча.

Это было тем, что изменило её, изменило так сильно, что она покинула Орден и бросилась через звёздное пространство на Корускант.

Почему?

Он увидел слабое отражение собственного лица на экране дисплея, которое наложилось на её изображение. Черные глаза, глубоко посаженные в темные глазницы его лица. И её глаза: зеленые, мягкие и нежные.

Но её глаза больше не были мягкими и нежными.

Они оба были похожи, понял он. Они оба любили, и их любовь принесла им боль. В одно мгновение он понял: теперь он знает, почему она отправилась на Корускант.

— Она ищет меня, — произнес он.

Она не знает, кого ей надо искать, потому что у неё не было возможности узнать, кто убил её учителя. Но она прибыла на Корускант, чтобы выяснить это, чтобы отомстить за Заллоу.

Куда бы она направилась в первую очередь?

Он подумал, что знает это.

Он глубоко вздохнул, постукивая пальцем по краю стола.

Она собирается охотиться на него. Он восхищался ею за это. Казалось, этим она очень… отличалась от других джедаев.

Конечно, Малгус не будет сидеть, сложа руки, в то время как она начнет искать его.

Он сам будет охотиться на неё.

Группа из шести имперских истребителей, наклонив крылья, пикировала к поверхности планеты. Нарастающий гул их двигателей заглушил жизнерадостный смех Зирида и Эрин. Стали видны полукруглые панели их крыльев, расположенные вдоль фюзеляжей.

— Это неправильно, — сказал Зирид. — Имперские корабли в небе Корусканта.

— Да, — согласилась Эрин. — Неправильно.

Зирид посмотрел высоко в небо, пытаясь увидеть хоть что-то оставшееся от его корабля. Он ничего не обнаружил. "Толстяк" сослужил ему хорошую службу, и почти смог оторваться от крейсера.

Он улыбнулся, думая, что скоро на Корусканте у наркоманов кончится энгспайс. Помучившись несколько дней от ломки, они обретут свободу, если захотят этого.

Зирид тоже почувствовал это особенное ощущение свободы. Он не довез спайс. Груз вины свалился с души. В некотором смысле Империя увела его со скользкой дорожки, уничтожив её шквалом плазменного огня.

Разумеется, БИРЖА попытается его убрать. Ему придется побороться за свою жизнь.

— О чем задумался? — спросила Эрин.

— Об Арре. — ответил он, и тут тяжесть осознания ситуации перевесила то облегчение, что он почувствовал после удачного падения с пятисот кликов[31].

Зирид узнал человека, который стоял за Повелителем ситов на мостике крейсера. Он говорил с ним в Карсон-Парке на Вулте, он же был во главе тех, кто напал на него и Эрин в космопорте.