Орен сообщил ему имя: Враф Ксизор.

Враф знал про Арру и Нату.

И, если Враф решит поделиться этой информацией с БИРЖЕЙ, Орену прикажут не просто убрать Зирида. Уроком для других послужит не только его смерть, но и смерть его семьи.

Он со вздохом поднялся. — Мне нужно вернуться на Вулту. Немедленно.

Эрин поднялась позади него. Должно быть, почувствовала его страх. — Это из-за человека на крейсере?

Зирид кивнул. — Он знает про Арру.

— Но, я не понимаю, почему…

— Ни один из моих… работодателей не знает, что у меня есть дочь, Эрин. Они могли бы использовать её как инструмент против меня. Но теперь — знает он. Он видел меня в парке с дочерью. Я говорил с ним. — Он закрыл лицо ладонями.

Эрин положила руку ему на плечо. — Зирид…

Дернув плечом, он сбросил руку и встал на ноги. — Я должен вернуться.

— Как?

Он покачал головой. — Не знаю как, но я должен. Я благодарен тебе, ты спасла мою жизнь. Я не забуду это, но…

Она подняла руку. — Подожди. Подумай как следует, Зирид. Человек, который видел твою дочь — имперцы не дадут ему улететь. Никто не покинул Корускант с момента нападения. И никто не покинет, пока не закончатся мирные переговоры и на них не решат, кому будет принадлежать планета. Они оставят его на крейсере или посадят на планету. Он никуда не денется.

Зирид задумался. В её словах был смысл. Сердце продолжало колотиться, но уже начало успокаиваться.

— Думаешь, он здесь?

— Возможно. Даже, скорее всего. Но он не вернется на Вулту, по крайней мере не сейчас.

Зирид знал, что Враф уже мог кому-нибудь сообщить про Арру, но это было маловероятно. Никто в здравом уме не разбрасывается такими козырями. Это так же глупо, как раздавать кредиты. Нет, Враф придержит эту информацию при себе. Может, чтобы продать БИРЖЕ, может, чтобы использовать позже. Он еще не воспользовался ей. Он добрался до Корусканта с Вулты слишком быстро. Он должен был вылететь сразу после попытки нападения на них.

Почему он не использовал Арру против тебя на Вулте? — спросила Эрин. — Они же могли заставить тебя отдать груз?

Зирид не знал. — Возможно, и мог. Может, это был он вчера в гостиничном комплексе. Может мы его спугнули. Или, возможно, у него не было времени. Он должен был следить за мной, чтобы обнаружить спайс. Если бы он схватил Арру, он мог потерять меня, а я улетел бы со спайсом, даже не зная, что он схватил её.

Эрин молчала, позволяя мыслям Зирида блуждать в терновых зарослях преступного мира.

— Возможно, он просто не может навредить ребенку, — предположила Эрин.

— Может быть, — сказал Зирид, не веря в это. Слишком мало он встречал преступников с хоть какими-то моральными принципами.

— Слушай, — сказала Эрин. — Я помогу тебе выбраться с планеты, или найти Ксизора здесь. Но мне нужно добраться до Храма.

— Ты прилетела убить кого-то, Эрин. Я не могу тратить на это время.

Она покраснела, и в её глазах он увидел какую-то внутреннюю борьбу. — Мне нужно только узнать кто он. — Она говорила, будто пыталась убедить себя. — Я смогу найти его в другое время. Но мне нужно его имя. Это может быть моим единственным шансом. — Она сделала глубокий вдох. — Я буду рада любой твоей помощи.

— Какая от меня может быть помощь, — сказал он.

— Ты привез меня сюда.

— Я позволил нам взорваться в космосе.

— Но теперь мы здесь.

— Теперь мы здесь.

— Позволь мне узнать имя, и я помогу тебе убраться с планеты. Согласен?

Подумав, он кивнул. — Хорошо, я с тобой, но нам нужно сделать это быстро.

Малгус ждал, пока Илина проснется, его разум перебирал возможности, всё еще пытаясь решить квадратуру круга. Он начал считать, что это невозможно.

Илина вышла из спальни в его каюте, слегка прикрытая легкой рубашкой и тонюсеньким бельем. Как и всегда его поразила её красота, грация её движений. Она улыбнулась.

— Как долго я спала?

— Не долго, — ответил он.

Она налила чай для них обоих и села на пол у его ног.

— Есть кое-что, что тебе нужно сделать, — сказал он.

— Говори.

— Ты возьмешь несколько шаттлов и отправишься на Корускант. Десять солдат из моей личной охраны составят тебе компанию.

Он уже выбрал людей — отряд Кёрса — людей, которым он мог доверять. Он продолжил: — Я дам тебе список.

Она отпила чай, положила голову ему на колено. — Что в этом списке?

— В основном имена и адреса. Еще несколько устройств и их местонахождение.

Он извлек всё это из имперской базы данных, пока она спала.

— Что я должна сделать?

— Найди всех, и всё то, что сможешь из этого списка и привези сюда, на крейсер.

Она выпрямилась и взглянула на него. В бездонных озерах её глаз был вопрос.

— Все должны быть взяты под стражу, — сказал он. — Устройства конфискованы как военные трофеи.

Вопрос не исчез из её глаз. Она ждала дальнейших объяснений.

— Почему я, любимый? Почему не твои ситы?

Он погладил её левый лекку, и она зажмурилась от удовольствия.

— Потому что я знаю, что могу доверять тебе, — ответил он. — И я не уверен, что еще могу кому-то полностью доверять. Надо дождаться развития событий.

Она открыла глаза и отодвинулась от него. Она беспокойно нахмурилась. — Развития событий? Ты в опасности?

— Ничего такого, с чем я не смог бы справиться. Но для этого мне нужна ты.

Она опять прильнула к нему, её рука обвилась вокруг его ног. — Тогда я сделаю это.

Её запах туманил разум, и ему пришлось собраться, чтобы придать ясность мыслям. — Никому не говори об этом. Пусть это будет обычной доставкой груза.

— Хорошо. Но…… зачем тебе всё это?

— Просто предосторожность. Иди, Илина.

— Прямо сейчас?

— Да, сейчас.

Она поднялась, наклонилась и поцеловала его в левую щеку, а потом в правую.

— Скоро увидимся. Чем займешься, пока меня не будет?

Он собрался нарушить приказ Анграла еще раз и вернуться на Корускант. 

— Охотой.

В воздухе витал запах дыма и горелого пластика. Эрин и Зирид двигались пешком по улицам и эскалаторам Корусканта. Эрин осознала, что городской пейзаж разрастался уровень за уровнем в глубину под её ногами. Она поняла, что никогда не ступала ниже сплошной поверхности Корусканта. Вместо этого, она, как и многие, просто шагала по эскалаторам и дюракритовым улицам на верхних уровнях, не подозревая о том, что происходит ниже. Она прожила на планете пару десятков лет, но не знала её достаточно хорошо.

Солнце медленно поднялось в небо, как будто не желая освещать руины. Её взгляд упал на далекий одинокий небоскреб, который наклонился на сторону — атака повредила его основание. Он, как и весь Корускант, как и вся Республика, сильным ударом был сбит с толку.

Утреннее небо оживляли лишь несколько черных точек аэрокаров и спидеров в отдалении. Где-то выли сирены, спасательные команды всё еще вели поиски среди руин и обломков, вытаскивая из развалин зданий выживших и мёртвых.

Корускант просыпался, чтобы прожить еще один день, день после того, как всё изменилось.

В пути они натыкались на кучи мусора, улицы были подтопленными из-за сломанных водопроводов, газ и топливо извергались из поврежденных распределителей. Как будто они смотрели на кровавые внутренности, вываливающиеся из раненной планеты.

Несколько лиц с балконов и в окнах провожало взглядом их с Зиридом, и страх в глазах смотревших был ожидаемым последствием неожиданной войны, но они видели куда меньше народа, чем ожидала Эрин. Она подумала, что должно быть, многие бежали на нижние уровни. Возможно, ущерб от атаки там был куда меньшим. Если это так, то нижние уровни должны быть переполнены.

С наступлением утра небо стало заполняться транспортом. С визгом сирен проносились медицинские и спасательные суда. А над ними расчерчивали небо спидеры и свупы, с одним или двумя наездниками… И кто знает, куда они держали свой путь.