Своим эмпатическим восприятием Эрин ощущала страх, почти осязаемый, повисший в воздухе, словно пелена, опустившаяся на всю планету. Он лип к ней, он давил на неё. Башни из дюракрита и транспаристали, казалось, были готовы упасть на неё. Она чувствовала, что невольно съеживается, напрягается в ожидании удара. Страх был вездесущ, миллиарды обитателей планеты излучали в воздух только чистый, незамутненный СТРАХ.

Она не могла закрыться от этого. Она не хотела закрываться от этого. Здесь погибли джедаи. Она заслужила почувствовать то, что чувствовали они.

— Эрин, ты меня слышишь? Эрин?

Она пришла в себя и увидела, что Зирид стоит около Арминского спидера с открытым верхом, который просто стоял тут посреди улицы. На его лице отразилось беспокойство, когда он увидел выражение её лица. Всклокоченная борода и широко раскрытые глаза делали его похожим на религиозного фанатика.

— Ты в порядке? — спросил он. — Что случилось?

— Ничего, я в норме. Просто… страх здесь повсюду. Он везде.

— Мне жаль, что ты чувствуешь это, Эрин. Каждый на Корусканте знает, что Империя сделала в иных из захваченных миров. Но если они бы они собирались так же поступить и здесь, то, я думаю, они бы уже приступили к этому, — сказал Зирид, кивнув и сжав губы в грустной улыбке.

— Прошел всего лишь день, — сказала Эрин, но всё же она надеялась, что он был прав.

Высоко в небе пролетело звено имперских истребителей, разрывая гулом своих двигателей тишину раннего утра.

Зирид забрался в спидер и вытащил из отсека хранения четыре пищевых батончика, пару макробиноклей и две бутылки воды. Один батончик и бутылку он бросил Эрин.

— Подкрепляйся, — сказал он и нырнул под приборную панель.

— Что ты делаешь? — спросила Эрин. Она отхлебнула воды, смочив пересохшее горло, затем сняла упаковку с батончика и откусила.

Возвращаясь к жизни, взвыли двигатели спидера, и Зирид вылез из под приборной панели.

— Возьмем этот спидер. Мы не сможем пройти пешком весь путь до Храма джедаев. Залезай, — Он понял, каким взглядом она на него смотрит. — Это не кража, Эрин. Это — брошенный спидер. Давай, залезай.

Она влезла внутрь и пристегнулась. Зирид поднял спидер в воздух.

Они быстро набрали скорость. Транспорта в небе было не много. Зирид летел на высоте около полукилометра. Какое-то время Эрин, выглянув, смотрела вниз на Корускант, но там были только поврежденные здания, тлеющие пожары и чёрные дыры в городском пейзаже, везде одно и то же. Когда она поняла, что начинает привыкать к виду разрушений, она села назад на сидение и стала смотреть сквозь ветровое стекло на задымленное утреннее небо.

— Храм прямо по курсу, — сообщил Зирид, делая поворот. — Вон он.

Когда она увидела его, её сердце сжалось. Как будто внутри неё открылась пропасть, и она почувствовала, что падает. Она крепко вцепилась в поручень, пытаясь удержать себя от падения.

— Мне очень жаль, Эрин, — сказал Зирид.

У неё не было слов. Храм, святилище Ордена джедаев, простоявший тысячелетия, превратился в обугленный холм дымящегося металла и камня. Разрушения, нанесенные атакой ситов Корусканту, очень сильно расстроили её. Вид уничтоженного Храма выворачивал её наизнанку. Она забыла, как дышать. Она не могла отвести глаз от вида, представшего перед ней.

Зирид обернулся в спидере и взял её руку в свою. Она вцепилась в его руку, словно утопающий в спасательный круг.

— Не думаю, что нам стоит спускаться, Эрин. Там ничего не могло уцелеть.

— Подлети ближе, Зирид.

— Уверена?

Она кивнула, и он подвел спидер поближе. Дым поднимался между почерневших камней. Остатки башен лежали поверх обломков главного здания Храма, как будто их уложили поверх него.

Разрушенные колонны торчали из обломков как сломанные кости. Эрин приготовилась увидеть тела, но слава Силе никого не увидела. Вместо этого здесь и там она лежали обломки статуй, изуродованные осколки каменных тел древних мастеров-джедаев.

В один день имперские бомбы превратили тысячелетнюю историю уважаемого Ордена в пепел и руины. Огонь пожаров еще несколько дней будет тлеть в глубине завалов. Чувство потери накрыло её, но слез не было — она уже была выжата досуха.

Какое прекрасное и одновременно ужасное свойство разума — подумала она — возможность переносить боль.

Зирид не отпускал её руки, а она не отпускала его. — Если твой мастер был там, когда упали бомбы, тогда он… он умер во взрыве, мгновенно. И сбросил бомбы какой-нибудь безымянный имперский пилот, Эрин. Здесь тебе некого искать и некого выслеживать.

Она покачала головой, прежде чем он закончил фразу. — Он умер не во взрыве.

— Эрин…

Она выдернула ладонь из его руки и какая-то часть её горя и гнева отразилась в её голосе. — Я ПОЧУВСТВОВАЛА это, Зирид! Я почувствовала КАК он умер! Его убил не взрыв бомбы. Его убил СВЕТОВОЙ МЕЧ. Прямо здесь.

Она коснулась живота, и воспоминания о боли, которую она почувствовала, когда умер мастер Заллоу, заставило её поморщиться.

Рука Зирида всё еще оставалось протянутой к Эрин, но он не касался её. — Я верю тебе. Правда.

В тишине они облетали руины. — И, что теперь?

— Мне нужно туда спуститься.

— Это не очень хорошая идея, Эрин.

Скорее всего, он был прав, но она хотела встать среди обломков, коснуться всего этого. Она боролась с желанием и постаралась подавить эмоции, руководствоваться разумом. — Нет, не спуститься. Есть другой пусть попасть туда.

— Там ничего не осталось.

— У Храма есть подземелья. Одно из помещений, резервный пост видеонаблюдения, был расположено достаточно глубоко. Он могло пережить взрыв.

Зирид хотел, что-то возразить, но промолчал. Эрин была благодарна ему за это.

— Туда есть другой путь?

— Через ЭНЕРГОКОМПЛЕКС, — ответила Эрин.

Малгус на личном шаттле летел к поверхности Корусканта. Илина вместе с отрядом солдат покинули "Доблесть" на трех шаттлах часом раньше. Они уже должны были долететь до места назначения.

Он сидел один. В отсеке стояла тишина, прерываемая шипящим хрипом его респиратора. Глядя на свое отражение в транспаристиловом окне шаттла, он пытался разобраться в своих мыслях.

В его мозгу зарождались дикие мысли, о которых он не мог думать без страха, он даже не мог представить — куда они смогут завести его.

Он с уверенностью знал только одно — Анграл был неправ. Темный совет был неправ. Может быть, даже Император был не прав. Мир был ошибкой. Наступающий мир может привести Империю к упадку, как это случилось с Республикой. Мир может ослабить связь ситов с Силой, как это уже случилось с джедаями. Сдача Корусканта свидетельствует о его правоте.

Нет, мир — путь к упадку и разложению. Только через постоянную борьбу может быть реализовано полноценное развитие.

Малгус считал, что роль Республики и джедаев в том, чтобы служить в качестве точильного камня. В борьбе с ними Империя и ситы постоянно совершенствовали себя, становясь более острыми и смертоносными.

Мир, если он всё же наступит, сделает их беззубыми.

Малгус понимал, что Империи необходима война, но ему еще предстояло определиться, как этого добиться.

— Входим в атмосферу, Повелитель, — доложил пилот.

Он наблюдал за пламенем огня вокруг шаттла, когда тот вошел в плотные слои атмосферы, и подумал о том времени, когда он учился в Академии ситов на Дромунд Каасе.

Там он узнал, что древние ситы на Коррибане испытывали свои тела огнем, познавая Силу через боль, проверяя на прочность собственную волю.

Малгус вспомнил еще одну мудрость. Иногда, что-то не может быть исправлено. Вместо этого, оно должно было быть уничтожено и переделано.

— Создано заново, — произнес он своим суровым голосом, сквозь респиратор. — Уничтожено и создано заново.

— Дарт Малгус, — раздался голос пилот по комму. — Куда мы должны лететь? Мне не сообщили о месте назначения.

Пламя вокруг шаттла стало тускнеть, а угнетенное состояние Малгуса всё усиливалось. Неожиданное появление Эрин Ленир указало ему путь, по которому он должен идти. Он был благодарен ей за это.