— Я не могу, — ответила она.

— Можешь, — настаивал он. — Ты уже почтила память своего учителя.

— Пора, — сказала она. — Как ты и говорил — скорость и точность.

Он воздержался от ответа. Они еще раз обхватили T-7 и прыгнули вниз. Снова, применив Силу, Эрин замедлила их падение, и они мягко приземлились.

Они оказались на полу из металла и дюракрита; со всех сторон раздавался вой сирены и монотонный голос из громкоговорителей. Зирид быстро огляделся, оценивая ситуацию.

Он увидел, что никого в районе приземления нет и единственный выход — двойные двери, ведущие в длинный коридор — были открыты. Видимо, весь персонал уже был эвакуирован.

У двух имперских шаттлов грузовые рампы были опущены вниз. Десантный корабль был закрыт, а смотровое стекло его кабины было затемнено и не прозрачней, чем мутная лужа.

— Ти-семь, ты мне нужен, чтобы открыть эту "Стрекозу". Прямо сейчас.

Дроид свистнул в знак согласия и покатился к закрытой грузовой рампе десантного корабля. Зирид посмотрел на Эрин и решил еще раз попробовать отговорить её.

— Одумайся, Эрин. — Он стоял прямо перед ней, чтобы она услышала его. — Пойдем со мной. Пожалуйста. Он улыбнулся, пытаясь казаться веселым и беззаботным. — Мы заведем ферму на Дантуине, как я и говорил раньше.

Она улыбнулась над его забавным предложением, и он был рад видеть эту улыбку. — Я не могу, Зирид. Из тебя получится хороший фермер, но всё же, я собираюсь найти тви'леку и….

Она остановилась на полуслове, устремив свой взгляд куда-то за плечо Зирида.

Он обернулся и увидел тви'леку, спускающуюся по грузовой рампе ближайшего к ним шаттла. У неё был рюкзак, переброшенный через плечо. Два имперских солдата в легкой броне следовали за ней по бокам. На плече у каждого висела бластерная винтовка. На всех троих были дыхательные маски. Они не покинули свой корабль сразу, после сигнала тревоги, а просто надели маски. Возможно, на шаттле было что-то настолько ценное, что они не хотели оставлять это без присмотра. От неожиданности все замерли, и мгновение никто не шевелился.

Затем все внезапно начали действовать.

Тви'лека бросила рюкзак, её глаза расширились от удивления под линзами маски, а руки потянулись к бластерам. Солдаты, выругавшись, схватились за свои винтовки, срывая их с плеч.

Эрин активировала свой световой меч.

Зирид — бластер уже был в его руке — выстрелил в солдата справа. Два выстрела впились тому в грудь. Броня окуталась облачком дыма, а сила удара сбросила его с грузовой рампы, своротив маску на лице. Он упал на пол и в конвульсиях заскреб руками по полу. Зирид выстрелил еще раз, попав в живот и навсегда успокоив солдата.

Тви'лека выхватила бластеры и выстрелила в Зирида: два, четыре, шесть раз. Эрин заслонила его, и клинок светового меча отбив все выстрелы, два из них, отразившись от клинка, попали в другого солдата, пробив маленькую дыру в его маске. Тот покатился по рампе — уже мертвый.

— Убирайся отсюда, Зирид, — скомандовала Эрин через плечо. Она двинулась к шаттлу, к тви'леке.

— Эрин, — окликнул Зирид, но она его не слышала. Похоже, сейчас она слышала только голос своего погибшего учителя.

Зирид понял, что это не его бой. Он вставил бластер в кобуру и просто смотрел. Ничего больше он сделать не мог.

Эрин шагала к шаттлу, а тви'лека уперлась спиной в посадочную рампу и вскинула руки с бластерами, беря Эрин в прицел. Но прежде чем она выстрелила, Эрин взмахнула рукой и оба бластера вылетели из рук тви'леки и упали к ногам Эрин. Тви'лека что-то пробормотала, но её слова заглушила маска. Эрин уже перешагнула через бластеры.

Тви'лека, широко раскрыв глаза, повернулась и побежала обратно в шаттл. Эрин, вновь, взмахнула рукой и ударом Силы в спину приложила тви'леку об переборку. Она рухнула внутри шаттла, и Зирид мог видеть только её торчащие ноги.

Эрин отключила световой меч. Она на мгновение остановилась и опустила голову, задумавшись.

У Зирида вновь возникла надежда, и он едва не позвал её снова.

Но потом, она подняла голову и взошла на грузовую рампу, переступив через труп солдата.

Зирид наклонил голову, на мгновение опечалившись. Но это было её решение и её схватка. Он взял себя в руки, и, обернувшись, крикнул T-7.

— Открой эту "Стрекозу", Ти-семь. Пора убираться отсюда.

Враф проснулся от звуков бластерной стрельбы, пронзительного воя сирены, и механического голоса, раздающегося в ангаре, говорящего что-то об утечке топлива. Вечером он выпил снотворного, и ему потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Он спал в кабине корабля. Окончательно очнувшись, он взглянул на часы. Наступил рассвет — значит, он проспал почти всю ночь.

Что-то ударило в корпус ''Лезвия'', кажется — бластерный выстрел.

— Какого…

Он отключил затемнение транспаристилового фонаря кабины и посмотрел на посадочную площадку. Угол обзора из кабины ''Лезвия'' был небольшим, поэтому он увидел не очень много — всего лишь часть корпуса одного из имперских шаттлов, стоящего около его корабля. Как ни странно, он не увидел ни рабочих, ни имперских солдат, ни дроидов.

Он услышал несколько бластерных выстрелов, раздавшихся за его кораблем. Он понятия не имел, что происходит, и не имел никакого желания узнавать. У него еще не было разрешения покинуть Корускант, и поэтому он не собирался оставлять свой корабль в доке, посреди перестрелки, вне зависимости от того, что тут случилось. Он решил просто поднять ''Лезвие'' в воздух, не вылетая за пределы атмосферы. Он включил внутренние динамики, чтобы услышать то, о чем говорит монотонный голос, раздающийся над космодромом.

— Обнаружен разлив опасных веществ в посадочном ангаре "шестнадцать-Б". Значительная опасность. Пожалуйста, скорее проследуйте к ближайшему выходу. Обнаружен разлив опасных веществ…

На стене рядом с его кораблем, было написано большими черными буквами: ПОСАДОЧНЫЙ АНГАР 16-Б.

Он дважды проверил — загерметизировано ли "Лезвие". Это было не так. Задняя рампа была опущена. Он выругался. Он мог бы поклясться, что закрывал её. Он нажал кнопку, чтобы закрыть её, но лампочка мигала, показывая, что она всё еще опущена. Что-то мешало ей закрыться, или возникла неисправность в системах корабля.

Ему придется закрыть рампу с помощью автономного пульта, а то при взлете корабля груз вылетит из него. Он включил автоматическую подготовку ''Лезвия'' к старту, а сам встал и направился в кормовую часть корабля. На полпути он понял, что оставил свой бластер и ножи в кабине. Он снял их с себя, когда решил поспать.

Неважно. Они ему сейчас не нужны.

У Эрин слегка закружилась голова, когда она шла по опущенной рампе шаттла. Она держала выключенный световой меч в руке, а её сердце наполнялось гневом.

Она остановилась, когда тви'лека пошевелившись, застонала, а затем перевернулась на спину, чтобы посмотреть на неё.

Эрин подняла свободную руку, и чуть было не сказала, я не сделаю тебе ничего плохого, но внутри неё возникла стена, которая не позволила этим словам выйти наружу.

Она не хотела лгать.

Женщина отползала назад, не вставая, но в её глазах не было страха, когда она смотрела на Эрин. Наконец, она уперлась в переборку. Опираясь на стену, она смогла встать на ноги. Эрин остановилась в двух шагах от неё. Они обе понимали, какая пропасть разделяет их понимание ситуации.

Снаружи продолжали выть сирены. Эрин теперь не могла больше видеть Зирида. И, что более важно, он уже не мог видеть её.

Взгляд тви'леки устремился на световой меч Эрин. Эрин не чувствовала в ней ни капли страха, только мягкую и глубокую печаль.

— Вы пришли, чтобы убить меня.

Эрин не стала возражать. У неё пересохло во рту. Она повесила свой меч на пояс и взяла в руки меч мастера Заллоу.

— Я понимаю ваш гнев, — произнесла тви'лека.

Эрин подумала о мастере Заллоу, а её решимость усилилась и окрепла. — Ты не знаешь меня, женщина. Не надо притворяться и обманывать.