***

Сдержанные, насколько возможно, быстрые шаги в сторону сада, по аллее. Манерные улыбки и жеманные приветствия. Еще немного - и наконец-то остались одни.

- Лукреция, что случилось? Вы меня пугаете.

(тяжелый, шумный вдох;

резко остановилась; взгляд в глаза)

- Я хочу сбежать.

- Что?

(утопая в переживаниях, скривилась молодая особа, неосознанно закусив нижнюю губу)

- Но это еще не все.

- Что?!

(глубокий вдох)

- Помните, к нам приезжал погостить кузен герцога Анжуйского?

(молчу, затаив дыхание, глаза невольно окурглились от удивления)

- Так вот.

(и снова заминка, глотая слова)

… его звали еще Франсуа.

- Лукреция…

(едва заметно закачала я головой в негодовании, предвкушая неотвратимую боль)

- Виттория, нет. Только не Вы. Не осуждайте! – болезненно, тонким голосом, протянула слова девушка.

- Чего же Вы хотите от меня? Что я должна буду сделать?

(короткая пауза)

Вы ведь за этим пришли? Для этого начали весь этот разговор? Да?

- Виттория, - тяжелый вдох, - у меня же кроме Вас больше нет никого. Нет того, кому смогу довериться. Сами знаете... Ни мать, ни отец, ни братья…

- И? Какова моя роль во всей этой… затее?

- Через два дня, когда матушка Роберто отправиться к себе…

(неосознанно та закачала головой: глотнув слова, продолжив движением руки)

- Ясно.

- Своим я всем скажу, что направилась к Вам. И будьте добры, как можно дольше…

- Но почему сейчас? Почему?!

- Они возвращаются на следующей неделе. И я хочу как можно дольше…

(нарочно повторила, подчеркнула слова)

- И Фернандо?

(взволновано перебила ее я, явно уходя от темы)

(едва заметно пожала та плечами)

- По всей вероятности, да.

- Но, почему же не сообщил?

- Виттория, я почем знаю? Может, приятно удивить хотел. Так поддержите меня?

(едва заметно, печально улыбнулась я и коротко кивнула головой…)

Пусть я и ярый противник лжи, но… что мне еще оставалось? Кому, как не мне было известно, насколько несчастлива эта особа в своем неравном, совершенном по расчету, браке, в выборе ее родителей, а не ее самой; сколько слез и разочарований выпало на судьбу сей... бедняги.

- Я хоть и боюсь за Вас, и… сами понимаете, что думаю на этот счет. Но…

(поджала губы, смолчала)

- Благодарю, родная. Благодарю! – Поцелуй в щеку, - я никогда этого не забуду!

… да нет уж, это я не забуду. Но почем мне тогда было знать, почем? откуда?

Глава 3. Интриги и трагедии

***

«На следующей неделе…»

Три, пять, десять - сколько еще осталось до нашей встречи?

И главное, почему смолчал, не написал?

… и почему возвращаются так скоро?

(я, конечно, рада, но… в жизни военнослужащих подобные вещи больше пугают своими «подводными камнями», подтекстом и истинными причинами, чем радуют, греют душу)

Все эти вопросы и волнения напрочь выбили из головы последние события. И как бы потом не каялась, о Лукреции и ее авантюрном поступке я отнюдь не думала.

***

Шум. Гам. Цокот копыт по брусчатке. Во всем дворе переполох.

Сколько было духу, кинулась на улицу. Сердце колотилось, как сумасшедшее, заикаясь, заливаясь в радости и тревоге одновременно.

- Фернандо!

- Любовь моя! Виттория!

(жадно притянул к себе;

жгучий поцелуй в губы)

- Не думала, что так скоро тебя увижу.

- Но вот он я.

(смущенная улыбка)

Минуты слабости и насильно отстранилась от него.

- И? – взгляд в глаза.

- Что? – попытка скрыть очевидное.

- И даже не пытайся убедить меня в том, что не было никакой весомой причины для того, что бы поход, который планировался на долгие месяцы, вдруг закончился спустя несколько недель. Я счастлива видеть, обнимать тебя, но… не первый год живу такой жизнью. Ферни…

- Виттория… - тяжелый вдох, неожиданно улыбка смылась с его лица; опустил голову. Мгновения - и присел рядом на каменный выступ веранды.

Молчу, покорно выжидая приговора.

- Ты, как всегда, права, - резко уставился в глаза, - готовится серьезный заговор против императора. И… боюсь, вряд ли что хорошее в итоге получится.

- Не поняла.

(нервно скривился)

- У нас два пути: сражаться и пасть вместе с императором, при этом полностью поставив под удар своих близких… или же…

- Или? Фернандо…

- Или же выступить за «освобождение Италии» и при этом получить корону Неаполя.

(замерла я)

Нет. Я не узнаю своего Фернандо. Нет.

(невольно закачала головой, пытаясь сбросить пелену абсурда)

- Виттория. Послушай…

- Нет. Это ты послушай. Ты всегда выступал за справедливость, за благородство. Душой и телом служил нашему императору. Ты – блестящий капитан Карла V. И нет. Я не верю, что мог допустить даже мысль такую в своей голове. Нет. Мой муж, человек, которого я знаю всю свою жизнь, так никогда не поступит!

- Виттория, но это - угроза не только для моей жизни.

- Фернандо де Авалос, я предпочитаю умереть супругой храбрейшего из маркизов и вернейшего из генералов, чем жить супругой короля, опозоренного хоть малейшим пятном бесчестья[1][1].

Тягостная минута раздумий. Тяжелый вздох...

- Тогда собирай все необходимое - этой ночью покинешь Рим.

***

Солнце уже склонилось к закату тогда, как во дворе вновь (неожиданно) раздался топот гарцующей лошади. Второй раз за день, вот только гости уже нежданные и... непрошенные.

Рысью кинулась к окну. Узнала его, узнала. Все вмиг похолодело внутри, ноги прикипели к полу. Я осознавала все то, что необходимо сделать, что требовала от меня ситуация и прошлое, но не могла пошевелиться. Замерла в оцепенении, нерешимости и тревоге среди комнаты, взволнованно сжав полы платья в руках.

Я дала слово. И теперь совсем не время отступать или пугаться. Я дала ей... слово.

Шум внизу. Прислуга не в силах его сдержать. Ферни не успевает среагировать, спасти меня, преградив путь.

- Лукреция! Лукреция! Где она? Где?!

- Синьоры здесь нет... - растерянно шепчет Джули.

- Где хозяйка? Где Виттория?

- Наверху... Милорд, вам туда нельзя! Милорд!

Резко рванул на себя дверь - и застыл на пороге моей комнаты. Рывками, скомканное переживаниями, поверхностное дыхание. Глаза полные страха и замешательства.

- Где Лукреция?

(проглотить болезненный ком в горле - и впервые попытаться соврать)

- Она отправилась домой.

- Как?! - замялся, но мгновение - и снова уставился на меня. - Разве Фернандо не предупредил? Как она могла одна, без сопровождения, отправиться в дорогу в такой час?

Тяжело сглотнуть едкий ком предательства, и снова выворотить сознание в поисках чужих отговорок:

- Она уехала прежде, чем...

- Черт! - не сдержался, рывок - и, не теряя больше времени, метнулся прочь.

По дороге едва не налетел на Фернандо, но проворные движения - вырвался на улицу, быстро заскочил на лошадь - и я услышала отдаляющийся стук копыт. Победный отдаляющийся стук копыт.

- Что это было? - сдержанно, но не без нотки злости проговорил Авалос, вытирая полотенцем запачканные чем-то руки.

Молчу, немо наблюдая за его движениями. И ему врать? И ему???

- Лукреция пропала.

- А ты знаешь, где она?

Врать?

(молчу)

- Виттория, я спрашиваю.

Врать?

Еще одно мгновение ожидания - шаг ближе. С осторожностью, с опаской, коснулся моего плеча.

- Так ты знаешь, где она?

- Д... да.

- И где?

Врать?

- Домой уехала.

Мило улыбнулся. Отлегло. От его души отлегло - а на моей прибавилось.

Он поверил, безоговорочно поверил. Ведь как иначе? Виттория де Авалос никогда не врет. ... не так воспитана...

Проглотить, прогнать горечь яда в горле - резкий разворот и обреченно повесить голову.