Умывшись, чтобы скрыть следы слез, Николь вернулась в комнату. На столе лежала записка. «Мама, мы ушли грабить камбуз. Аля и Рошан». Девушка улыбнулась. Насколько не был этот мужчина похож на того сурового капитана, которого она видела в госпитальной зоне. Там она привыкла видеть собранного, готового ко всему мужчину, а сейчас перед ней был практически мальчишка. Но что повлияло так на него: смена обстановки или ранение — Ники сказать не могла. Строить предположения же не хотелось. Оставалось только ждать, если он решит объяснить ей хоть что-то.

— А вот и мы, — вывел ее из размышлений его голос.

Ники обернулась и не смогла сдержать улыбки. Рошан растрепанный, в темно синих форменных брюках, белой рубашке, расстегнутой сверху, и с ребенком на руках выглядел совсем домашним.

— Что? — свободной рукой мужчина поправил волосы, еще больше разлохматив. — Меня не рады видеть?

— Рада, — согнав с лица улыбку, ответила Ники. Забрав у него дочь, она устроила девочку на кровати, положив вокруг игрушки. — И когда мне ждать злого Альфредо, обнаружившего твой побег?

— Не бойся, никого ждать не придется, — подошел к ней Рошан. Девушка чувствовала, что их разделяют считанные сантиметры. — Он меня отпустил. Сказал, что может доверить меня тебе.

— Понятно. Доктор счел, что мне мало ребенка, — вырвалось у нее.

Мужчина сделал шаг назад, развернулся и отошел к двери.

— Прости. Если я мешаю, тогда я… — он хотел было уйти.

— Рошан, — Николь догнала его, — прости, я не то хотела сказать. Я, правда, не хотела тебя обидеть. Все это так непривычно, что рядом есть еще кто-то, кому мы не безразличны…

— Просто ты сильно устала, — закончил он за нее.

— Ты не представляешь, насколько, — не стала спорить девушка. И как тебе удается так просто обращаться с Альбиной?

— Наверное, потому, что у меня опыта больше, — грустно улыбнулся Рошан.

Мужчина опустился на диван в углу комнаты. Ники задержалась около дочери, потом подошла к нему и присела рядом. Капитан осторожно обнял ее. Некоторое время тишина в комнате прерывалась только малышкой. Потом Рошан заговорил.

— У меня была семья, жена и сын. Два года назад мы базировались на Аталане. Я не хотел брать их с собой, но Лилиан настояла. Тому не было и года, — Ники чувствовала, что мужчина с трудом подбирает слова, но заставляет себя говорить, рассказывая о застарелой боли. — Все случилось утром. Меня срочно вызвали в штаб. Не помню, что там случилось, а потом стало все равно. Я не успел войти в здание, когда сквозь заслоны прорвались вражеские катера. Они били прицельно: завод, госпиталь, казарма, штаб… — Рошан крепче прижал к себе девушку. — Помню, как бросился по улице обратно. Наверное, это и спасло меня тогда. Я бежал к казарме, но было поздно. Она уже горела. Меня держало трое ребят. Жена и сын, они…

Капитану не хватило сил закончить, но она без слов поняла, что он хотел сказать. Его семья погибла.

— Я ничего не мог сделать, — заговорил он через какое-то время. — Только стоял и смотрел. А люди сгорали заживо…

Николь чуть развернулась в кольце рук и обняла мужчину. Он прижимал ее к себе, словно опасаясь, что стоит отпустить девушку, и она растает в воздухе без следа. Постепенно, словно окаменевший от вновь пережитых эмоций, мужчина расслаблялся. Сердце Ники сжалось от жалости, но она понимала, что не это нужно Рошану. То, что он смог ей довериться, означало лишь одно — их отношения выходили на новый уровень, где не оставалось места призракам из прошлого. И именно сегодня был тот день, когда можно рассказать, и тебя поймут. Будет ли потом такая возможность — неизвестно. Она понимала, что капитан всегда выслушает ее собственный рассказ о прошлом, но почему-то именно сейчас вся атмосфера каюты подталкивала открыться. Повинуясь этому ощущению, Николь тихо заговорила.

<- Мой отец умер довольно рано, а мать, чтобы не оставаться одной, вышла замуж за нашего соседа. Мужчина он был неплохой, и, хоть и не любил меня так, как папа, но старался относиться справедливо. Но после смерти мамы мы так и не смогли нормально сосуществовать. Я все больше и больше времени проводила у своего друга. Как-то так получилось, что его родители приняли меня в семью. Уже было решено, что когда мне будет девятнадцать, мы поженимся. Но началась война. Через полгода его, как и многих мужчин из поселка, призвали. Проводы были шумными. Застолье на главной площади. Много вина, наливок, еще чего-то там. Потом он повел меня гулять. Сначала я думала, что мы пройдемся по городу и снова вернемся к людям, но он увел меня к реке. Там стоял сарай лодочника. Летом его не запирали, чтобы жители могли спокойно брать лодки. Он завел меня туда, начал целовать, уговаривал, что не надо ждать свадьбы. Говорил, что не знает, вернется ли, — девушка поежилась. — Это была единственная ночь. Утром они уехали на космодром. Через месяц от него пришло первое послание. Он сообщил, что все хорошо, их обучают, а когда отправят в бой — не известно. А потом я поняла, что жду ребенка. Я сообщила ему об этом, думала, он обрадуется. Но он ответил, что все это ложь. Я нагуляла малышку еще с кем-то, а он не намерен прикрывать мои прегрешения. Его родители поверили сыну. Отчим, до этого косо смотревший на меня, начал зажимать по углам. Люди в поселке шептались за спиной. Я не могла больше там оставаться. Собрала самое необходимое и ушла. В госпитале взяли санитаркой, а потом родилась моя девочка. Дальнейшее ты и сам знаешь.

Николь замолчала. Рошан потрясенно смотрел на бесстрастное лицо девочки, удивляясь, как можно так спокойно рассказывать обо всем этом. За короткую жизнь она успела узнать больше предательства, чем иные люди за всю жизнь.

— Не удивляйся, — перехватила Ники его взгляд. — За те месяцы, что я провела в госпитале, я успела многое передумать. Для меня отец Альбины умер. И даже если на самом деле это не так, мне уже все равно, где он, и что с ним. Главное, что моя девочка жива, а остальное уже не важно. Пусть все останется в прошлом. Все равно я больше не вернусь назад.

— И куда ты? — девушка почувствовала, как капитан замер в ожидании ответа.

— Не знаю, — честно призналась она.

— Ники, я не буду предлагать золотые реки с алмазными берегами, потому что никогда не смогу дать ничего подобного, — голос мужчины был тих, но в нем была уверенность в принятом решении. — Я даже не могу обещать, что всегда буду рядом. Но я могу дать тебе дом, а твоей дочери отца. Вам не придется думать о жилье, пище. Ты сможешь спокойно учиться. Аля не будет одна. Моя мама… — его голос дрогнул, — думаю, она будет рада моему выбору.

От девушки не укрылась его неуверенность. Да и какой матери понравится, когда сын притаскивает несовершеннолетнюю девчонку, да еще и с ребенком. Вот только у нее самой выбор не велик. Или принять предложение капитана, или скитаться по лагерям для беженцев, где условия лишь немногим лучше госпитальных. И не факт, что ее малышка останется с ней. Ники посмотрела на дочь, тихо игравшую на кровати с разноцветными колечками и кубиками.

Девушка понимала, что другого шанса у нее не будет. В объятиях мужчины было уютно. Да и сам он был сейчас абсолютно не похож на того сурового капитана, который заставил вздрагивать руководство персоналом в госпитальном городке. Чуть растрепанный, немного бледный после госпиталя и такой домашний Рошан еще больше привлекал ее. Николь чувствовала, что он вновь напрягся, словно струна, ожидая ее решения.

— Я согласна, — глядя в его глаза, произнесла Ники.

Вздох облегчения, и мужчина крепко прижимает ее к себе.

— Спасибо, родная, — он с трудом сдерживает радость, и то лишь потому, что боится напугать сидящую неподалеку девочку.

От его слов сердце девушки забилось еще сильнее. Неужели они настолько нужны ему. Наверное, взгляд ее выражал невысказанный вопрос, потому что Рошан улыбнулся, осторожно провел рукой по щеке девушки, от чего ее сердце пропустило удар, а потом поцеловал, вкладывая в поцелуй всю нежность.