Вдруг Ино, проявив чудеса ловкости и скорости, оказалась позади Сакуры и ударом локтем в спину заставила ее упасть на колени, а потом схватила за волосы.
Сакура закричала от боли.
"Как же это... по-девчачьи!" — подумал блондин.
— Ну что, нравится, лобастая?! — поинтересовалась Ино, — Ты ничего не можешь сделать. Ты даже сильно ударить меня боишься! Твои удары словно укусы комаров!
Из глаз Сакуры выступили слезы. Она была обижена и опозорена.
— Хватит ныть! Как маленькая, честное слово! — воскликнула Яманака, — Сдавайся!
— Я... — прошептала Сакура.
Ино с интересом опустила взгляд.
— ... не собираюсь сдаваться. И я не уступлю тебе Саске-куна! — уже громче сказала Сакура и, выхватив из подсумка кунай, перерезала свои волосы, освобождаясь от захвата Ино. Та отпрянула от удивления, выпустив из рук розовые волосы подруги, которые уже никак не вернуть на место. В результате они рассыпались по полу.
— Ты... что творишь? — пролепетала Ино, явно не ожидавшая такого поворота событий. Она подняла изумленный взгляд на Сакуру, волосы которой укоротились вдвое.
— Собираюсь надрать тебе задницу! — воскликнула Харуно.
— Ах так? Тогда я применю технику переноса сознания и заставлю тебя сказать, что ты сдаешься!
Ино сложила незнакомую Сакуре печать двумя руками и направила ладони на Харуно. Та догадалась, что сейчас произойдет, и поспешила отпрыгнуть в сторону.
На ходу она попыталась вспомнить печати для своей техники и быстро сложила их без единой ошибки.
— Преисподняя игл! — воскликнула Харуно, и ее волосы вновь удлинились, и обволокли девушку в виде колючей шкуры. Затем в Ино полетели затвердевшие волосы Сакуры, превратившиеся в розовые иглы.
К сожалению или, скорее, к счастью, Сакура не целилась, поэтому Ино задели и лишь мельком поцарапали лишь несколько игл, и та отпрянула назад.
— Ты меня... поранила... — прошептала Ино пораженно.
Потом устремила взгляд на Сакуру, волосы которые вновь втянулись обратно и опять стали такими, как стали после того момента, как Харуно перерезала их кунаем.
— Ну всё, лобастая! Техника переноса сознания! — прокричал она, направляя свою странную печать на розововолосую подругу.
Харуно замерла на месте, будто ее пронзило током, а тело Ино, которая, кажется, потеряла сознание, упало.
"Сакура победила?!" — удивился Наруто. Ино вырубилась и была неспособна продолжать бой. Но что-то тут было нечисто.
И почему это Сакура тянет руку?
— Я... — прошептала Сакура.
"О нет! Если эта блондинистая выскочка вселилась в ее тело... Сакура может проиграть. Если сейчас скажет, что сдается", — пронеслось в голове.
— Я выиграла, — произнесла Харуно и вздохнула с облегчением, бросив ошарашенный взгляд на неподвижную подругу.
"Не могу поверить, что ты промахнулась. Ты была в шаге от победы и промахнулась!" — подумала девушка, глядя на Ино.
— Прости меня, — прошептала Харуно, наблюдая, как ниндзя-медики подбегают к Ино с носилками.
— Победитель — Харуно Сакура! — объявил Хаяте Гекко.
Джирайя, Какаши и даже Тсунаде громко зааплодировали. Наруто тоже нашел в себе силы, чтобы подбодрить победительницу аплодисментами. Он всё еще не понимал, как это произошло. Но факт остается фактом — Ино в спешке допустила ошибку. И поэтому Сакура победила и тем самым вышла в финал.
А на экране появились новые имена. Следующими по списку были Рок Ли и неизвестный никому парень по имени Сай.
========== Глава 8. Путь ниндзя ==========
"Рок Ли...Это же тот толстобровый парень, который хотел бросить вызов Саске еще тогда, в начале экзамена... Похоже, судьба подкинула ему другого противника", — подумал Наруто, посмотрев, как двое генинов сходятся в центре зала.
Но сейчас Наруто сосредоточил свое внимание не на парне, одетом в зеленый спортивный обтягивающий костюм, а на его противнике.
— Кто этот парень? — спросил Саске у саннинов. Видимо, не одного Наруто заинтересовал таинственный генин по имени Сай.
— Я ни разу не видела его в Академии, а, судя по протектору, он из Конохи. И примерно такого же возраста, как и мы, — пробормотала Сакура, вернувшаяся на смотровой балкон.
Орочимару облизнулся и устремил свои змеиные глаза на странно одетого бледного юношу.
— Вам еще не знакома эта форма. Этот парень состоит на службе в специальном подразделении АНБУ, — прошипел он.
Узумаки очень удивился.
— Служить в АНБУ же могут только специально обученные шиноби, рангом не ниже чунина, а в большинстве случаев — только джонины. Вы сами мне говорили это, ста... Орочимару-сенсей! — уточнил Наруто.
— Нет, это отдельный случай. В Корень АНБУ берут детей юного возраста и обучают по специальной программе. В то время, как вы сидели в Академии и зубрили учебники, этот мальчик учился убивать... Он был рожден для того, чтобы стать прирожденным убийцей, — ответил учитель немного раздраженным тоном, видимо, ему не очень нравилась эта тема.
— Но в Корне нет рангов, нет званий. Он даже не сдавал выпускной экзамен Академии. Формально он даже не генин. Кто его сюда вообще пустил? — подала голос Тсунаде.
Джирайя, сохраняющий молчание, поднял взгляд на противоположный смотровой балкон и увидел там пожилого человека с забинтованной половиной лица и покрытой теми же бинтами и повязками рукой. Старик опирался на трость и единственным глазом, не выражая никаких эмоций, следил за происходящим внизу.
— Кажется, это просто проверка, — усмехнулся он, — Данзо решил устроить своему ученику выходной, ведь по сравнению с теми тренировками, что проходил этот парень, экзамен на чунина — просто игра в песочек.
— Данзо? — переспросила Сакура, и Джирайя кивнул ей на старика в белом одеянии.
Тем временем Хаяте Гекко объявил начало боя, и Рок Ли метнулся вперед, решив пойти в лобовую атаку. Так как расстояние между экзаменуемыми было небольшим, стриженный под горшок парень оказался перед своим врагом в мгновение ока и, подпрыгнув, нанес ему удар ногой с разворота.
— Ураган Конохи! — выкрикнул он. Удар получился очень быстрым, и Наруто даже не успел проследить его траекторию. Кажется, увернуться от такого было невозможно. Блондин бы, по крайней мере, не увернулся.
Но Сай оказался быстрее противника. Он поднырнул под ногу Ли и, схватив его за руку, воспользовавшись элементом неожиданности, рванул на себя, в результате чего бедный генин в зеленом костюме оказался на земле с заломленной за спиной рукой.
"Как он это сделал?!" — удивился Наруто.
Из уст Рока вырвался сдавленный стон боли, но он не собирался сдаваться так быстро. Он сделал перекат, и не ожидающий этого противник выпустил его руку.
Пока Ли поднялся на ноги и повернулся для следующей атаки, его враг вытащил из ножен за спиной короткий меч-танто. На экзамене разрешалось использовать любой вид оружия, и поэтому Хаяте не стал делать замечаний.
А вот трибуны взволнованно затихли, понимая, что сейчас Ли, не вооруженный ничем, останется без руки и ноги. Но парень не растерялся и, использовав удивительную ловкость и скорость своего тела, смог увернуться от нескольких выпадов и ногой выбить меч из рук противника.
Тогда Сай отскочил назад, и в его руке появился маленький свиток и... кисть, измазанная в чернилах.
"Что он собирается делать, рисовать?!" — усмехнулся Узумаки. И оказался прав.
— Рисованные звери! — как только прозвучали эти слова, рисунки на свитке ожили и, сорвавшись с бумаги, устремились к Ли в виде огромных черно-белых животных устрашающего вида.
Парень в зеленом костюме растерялся, и первое же животное сбило его с ног, вцепившись зубами в плечо.
— Оно же его сожрет! — испуганно воскликнула Сакура.
Но Ли оказался крепким орешком. Он умудрился сбросить с себя жуткого зверя и подняться на ноги. Да, его плечо кровоточило. Но в глазах парня горела решимость. Пока животные, не торопясь, окружали его, он потянулся к своим ногам и отстегнул от них что-то. Звон, разнесшийся по залу, ознаменовал снятие внушающего веса утяжелителей. Теперь у Ли было явное преимущество в скорости. Он отскочил в сторону, когда на него бросился первый рисованный монстр, а второго размазал по полу в виде чернильной лужи мощным ударом ноги. Третий зверь одновременно с первым напали с двух сторон, но и тут Ли показал себя с лучшей стороны. Он уперся руками в пол и показал круговой удар обеими ногами, чем поразил зрителей.