Наконец, угроза миновала, и Ли, весь перемазанный в чернилах, понесся к единственному оставшемуся противнику — Саю, по пути разматывая бинты на своих руках.

 — Первые Врата! Врата Открытия! — прокричал он, и Узумаки увидел, что Рок Ли стал двигаться еще быстрее.

  Это оказалось частью эффектного приема. Молнией оказавшись за спиной ничего не подозревавшего Сая, Ли вместе с ним подпрыгнул в воздух, и там бинты обвили тело художника.

Когда враг был уже связан, Ли вместе с ним отправился обратно, перевернувшись вниз головой и закручиваясь, будто хотел при ударе об пол вкрутиться вместе со своим "пассажиром" прямо в него, словно винт.

Но вдруг произошло непредвиденное. Сай взорвался множеством капель чернил, и Ли, растерявшийся, не смог правильно закончить свою технику. Он влетел в пол, сильно ударившись головой, а Сай вырос из лужи чернил, которые когда-то были его художественными шедеврами в виде устрашающих зверей.

  — Я не поняла, что произошло? Как это случилось? — прошептала Сакура, волнующаяся за Ли.

  — Похоже, способность Сая — умение контролировать чернила и создавать оживающие рисунки. Но и сам он может становиться рисунком, когда ему это нужно. Пока Ли разбирался с двумя оставшимися рисованными зверьми, Сай создал своего чернильного клона, а сам скрылся в луже чернил, которая осталась от первого поверженного живого рисунка, — пояснил Джирайя.

  — Ты тоже понял это? — усмехнулся Орочимару.

 — Да, пока все наблюдали за тем, как парень сражается с цирковыми животными, никто не следил за тем, что делал Сай. Он проделал это за пару секунд, так, чтобы никто не заметил, — кивнул жабий саннин.

 "Удивительно. Этот парень просто профи... Не думаю, что у меня были шансы против него, если он так просто победил Толстобровика..." — пронеслось в голове блондина.

Ли, застрявший в полу головой, был вынут оттуда с помощью двух ниндзя-медиков. Так как он не был в состоянии продолжать бой, победа была засчитана Саю. Тот, не обращая внимания на аплодисменты, пошел на тот же балкон, где стоял и его учитель — таинственный Данзо. На лице старика не было ни гордости, ни радости и ничего другого.

"Интересно, АНБУ все такие унылые? Даже старик Орочимару умеет веселиться..." — подумал Наруто и обернулся к учителю, вспоминая его с пробиркой спирта в руке.

Он поймал недоуменный жесткий взгляд сенсея, не подозревающего, о чем думает его ученик, и поспешил обернуться, пряча улыбку и еле сдерживая смех.

 Тем временем озвучили имена новых претендентов на звание чунина — Темари и Тен-тен. Битва была довольно эффектной. Никогда еще Наруто не видел столько холодного оружия. А еще ему любопытно было взглянуть на уже второго по счету человека, который использовал стихию Ветра на этом экзамене.

"Похоже, я буду третьим..." — пронеслось в голове.

Темари победила, и Тен-тен с серьезными повреждениями уволокли ниндзя-медики.

Следующий бой был интересным. Шикамару сражался с девушкой по имени Кин из той же таинственной деревни Скрытого Звука. Вот тут уж было очень любопытно наблюдать за действиями прославленного в Академии стратега. Кроме того, его техника теневого подражания была довольно редкой, и взглянуть на нее стоило.

Сначала Наруто думал, что Шикамару проиграет, но ближе к концу боя поменял свое решение. Нара видел каждый ход девушки наперед и, предугадывая, что она применит, смог одолеть ее, не обладая при этом никакими сильными ниндзюцу или убийственной физической мощью.

Бой между Кибой из клана Инудзука и Чоуджи Акимичи был очень скучным, но довольно забавным. Сложно было предугадать его исход, поскольку соотношение сил двух генинов было примерно одинаковым.

В результате оба противника выдохлись, и Хаяте Гекко объявил ничью. Узумаки бросил взгляд сначала на команду номер десять, которая подбадривала Чоуджи, говоря, что он всё равно молодец, а потом на тот смотровой балкон, где находились Киба, недавно победивший Шино и Хината, а так же, разумеется, их учительница Куренай.

Он посмотрел на Хинату и невольно улыбнулся. Она утешала Кибу, говоря, что ничья — это не поражение, и не всё так страшно. Тот лишь отнекивался, прижимая к себе Акамару.

Хьюга подняла взгляд и встретилась глазами с Наруто, после чего покраснела и смущенно отвела его. На ее лице мелькнула едва заметная улыбка.

 Осталось три матча. И у Наруто активно забилось сердце.

"А вдруг я буду следующим?" — думал он. У него было пять возможных противников, и пока Узумаки было сложно оценивать свои шансы.

Но на доске объявлений всплыли иные имена: "Гаара Песчаный против Кинуты Досу".

"Черт! А я уже готов был выйти на ринг!" — разочарованно вздохнул Узумаки. Он принял решение, что, какой бы соперник ему ни попался, он примет все возможные меры, чтобы победить. А тут... такой облом. Нетерпение раздирало Узумаки изнутри. Он так тщательно скрывал это, что не вызвал подозрений даже у своего учителя. Но парень понял, что не вытерпит долго.

"Пусть мой бой будет следующим!" — взмолился он.

Кинута Досу и Гаара Песчаный, оказавшиеся в центре внимания зрителей, вызвали особый интерес у Наруто. Досу происходил из той же Отогакуре, а Гаара входил в тройку экзаменуемых, пришедших из Суны.

"Кажется, всё очевидно. Третий генин из деревни Скрытого Звука проиграет. И третий генин из деревни Скрытого Песка победит", — почему-то подумал Наруто, хотя пока рано было делать выводы.

  — Начали! — объявил Хаяте.

Гаара не сдвинулся с места. Лицо его ни капельки не изменилось, оно было таким же непроницаемым. Наруто заметил, как из сосуда у того за спиной, напоминающего большую тыкву, начинает вылетать песок, зависающий прямо в воздухе, что противоречило всем законам гравитации.

"Так вот почему его назвали Песчаным" — пронеслось в голове Узумаки.

 А вот Досу, довольно странный тип, весь сгорбленный, перебинтованный, да еще и с каким-то меховым плащом за спиной и огромным наручем на руке, сразу решил атаковать. Он ринулся вперед, стараясь успеть атаковать первым.

Геннин из Отогакуре занес руку для удара, но его противник даже не думал уворачиваться. Гаара не боялся, что его ударят, и позже Наруто понял, почему. Кулак Досу так и не достиг цели. Он ударился о песчаную стену, загородившую Гаару от врага.

Кинута извернулся, выдергивая руку из песка и попытался атаковать ногой совершенно с другого угла, там, где песка вообще не было. Но и эта его атака была обречена на неудачу. Щит из песка возник и там, за доли секунды до того, как нога генина из Отогакуре достигнет цели.

Тогда Досу решил пустить в ход свой уникальный прибор — огромный наруч, назначение которого сначала было никому не понятно.

В следующий миг у большинства присутствующих в зале заложило уши, и они схватились за свои головы, сморщившись от острой боли.

Гаара был в эпицентре ультразвуковой атаки. Он так и остался на месте, замерев, словно мертвый. Когда Досу отскочил назад и перестал использовать усилитель звука, Наруто смог увидеть то, от чего ужаснулся.

По лицу Гаары поползли трещины, как будто по вазе, сделанной из фарфора. Глаза красноволосого парня изменились: в них появилась невиданная ярость и даже безумие.

Он совершил первое действие за весь бой — вытянул руку вперед, в направлении противника. Тогда пески, зависшие в воздухе, устремились к Досу. Тот и глазом моргнуть не успел, как вдруг его тело обволок песок, наподобие кокона.

А потом Гаара сжал кулак и произнес:

 — Песчаный гроб!

Когда Наруто отошел от шока, то увидел, что неподвижное тело Досу валяется на полу в луже крови. А Гаара, не дожидаясь объявления о собственной победе, уже идет к лестнице.

  — Победитель... Гаара Песчаный, — пробормотал Гекко, кивая медикам на тело Досу.

Те подбежали с носилками, попробовали нащупать его пульс, потом сразу посерьезнели, погрузили тело на носилки и торопливо унесли. Это был самый кратковременный бой. Не прошло и двух минут, как Гаара победил. А его противник...