Наруто был вынужден признать, что его волновал тот же вопрос.

 Саске активировал шаринган и, посмотрев на арену, довольно улыбнулся.

 — Всё в порядке, она еще там, — уклончиво ответил он.

 Никто не заметил, как прозрачная фигура с едва заметными контурами обходит Темари справа, пока та тупо пялится на то место, где только что была ее оппонентка. Когда Сакура оказалась совсем рядом, то нанесла режущий удар кунаем. На спине Темари появился довольно большой кровоточащий порез, и она незамедлительно развернулась и, превозмогая боль, загородилась веером, звон которого ознаменовал новые удары, приходящиеся на оружие.

Звон прекратился и Темари, посмотрев на пустое место перед ней, была вновь ошарашена. Сакуры нигде не было. Удары как будто наносил сам воздух. Но куноичи же почувствовала своей кожей и плотью холодное лезвие куная!

Она опустила взгляд вниз и увидела маленькую дорожку из капель собственной крови, как будто невидимый обидчик отскочил назад и вновь обошел ее, увеличив при этом дистанцию.

 — Не спи! Техника теневого копирования сюрикена! — послышался выкрик Сакуры из пустоты, и в Темари  полетело целое облако холодного оружия.

 — Саске, объясни, что происходит! — попросил Наруто, не веря своим глазам.

Учиха усмехнулся.

 — Сакура использует технику камуфляжа. Сливается с окружающей средой, заставляя свое тело менять цвет с помощью чакры. Она не невидима, но незаметна. Неопытным взглядом ее не засечь. Но, если постараться, можно увидеть колебание чакры. Это как дрожь воздуха над костром или горячим асфальтом, — ответил Саске, — А только что Сакура применила технику ранга А.

 — Но у нее не настолько много чакры, чтобы вытворять такое! — возразил Узумаки.

 — Техника копирования оружия не такая затратная в плане чакры, как твое теневое клонирование. Сюрикены и кунаи — маленькие, а твои клоны — большие. К тому же, сейчас у Сакуры намного больше чакры, чем на отборочном туре и тем более на нашей последней миссии. Не знаю, как это возможно, но ее запас чакры увеличился почти втрое! — пояснил Саске и сам удивился своим словам, — Какие же тренировки помогли ей этого добиться?

Наруто вспомнил, как несколько раз встречал Сакуру на детской площадке. Всё это время она упорно продолжала тренироваться со своими резиновыми шарами. Когда Сакура говорила, что осваивает новую технику и  каждый день доводит себя до предела усталости, тратя всю свою чакру, блондин ей просто не поверил. Он не верил, что девушка способна на это. Но теперь понял, что ошибался.

 — Даже мои тренировки с Тсунаде-сама не дали такого результата. У меня изначально было больше чакры, чем у Сакуры. Но сейчас могу сказать с уверенностью... мы с ней сравнялись! — пробормотал Учиха.

 Темари встретила облако оружия невероятно мощной атакой. Она раскрыла свой веер полностью, и  на нем отобразилось целых три синих пятна. Это значило, что удар будет в три раза сильнее, чем в прошлый раз.

 — Стихия Ветра: Воздушный ураган! — крикнула она, и сорвавшийся с ее веера вихрь начал увеличиваться в размерах, после чего врезался в облако холодного оружия.

Видимо, блондинка действовала спонтанно, и поэтому  не подумала о последствиях. Кунаи и сюрикены, вращающиеся в вихре ветра, полетели во все стороны.

Сюрикен прочертил царапину на щеке Темари, а несколько кунаев насквозь пробили ее веер, застряв в нем. Но этот ход имел и положительный эффект. Несколько снарядов вонзились в пустоту, и техника Камуфляжа деактивировалась.

Взгляду Темари предстала Сакура с торчащим из плеча кунаем. Сюрикены задели ее мельком. Из мелких порезов на руках и царапинах на ногах текла кровь.

 — Вот ты и попалась! — прошипела Темари, — Стихия Ветра: Гигантские лезвия ветра!

Но с испорченным веером ее техники были бесполезны. Бросив негодное оружие, Темари одним молниеносным движением руки выхватила из подсумка несколько сенбонов и метнула их в Сакуру.

 — Колючая грива! — промолвила Харуно, и от атак ее оградил колючий кокон из отросших розовых волос.

Темари пораженно смотрела на девчонку, которую прежде не считала себе ровней. Теперь ситуация изменилась кардинально!

Волосы удлинились еще и устремились в сторону куноичи из Суны, пытаясь ее скрутить. Но девушка вовремя отошла от шока и сумела увернуться от атаки. Волосы Харуно втянулись обратно.

Она покачнулась и припала на одно колено. Видимо, почти весь запас чакры был израсходован. Но Харуно не собиралась так просто сдаваться. Она выдернула из плеча кунай, издав сдавленный стон боли, а потом устремила на свою противницу полные неведомо откуда взявшейся злобы глаза.

Темари вооружилась кунаями и собиралась переходить в ближний бой, но Сакура не могла этого допустить.

 — Я бы очень хотела испробовать кое-что на тебе. Но  пока что не могу этого сделать, — прошептала она, уже тяжело дыша, — но одно я сделаю точно! Покажу тебе, кто из нас достойнее звания чунина!

Зрители, заполнившие все трибуны, затаив дыхание, ждали, что произойдет дальше. Успеет ли добежать Темари до того, как ее оппонентка придумает что-нибудь еще? И сможет ли Сакура подняться, чтобы одержать заслуженную победу в этом бою?

  — Почему она не встает? Ей плохо! — воскликнула Ино, — смотрите, она пытается показать это жестами!

Сейчас Наруто, Саске, Ли и команда номер десять видели Сакуру с лица, а ее оппонентку — со спины. И Харуно действительно сгорбилась еще сильнее, будто ей поплохело.

 — Она складывает печати, — прошептал Саске, следя за каждым движением сокомандницы. Теперь уже гордость и волнение за Сакуру светились в его глазах, а шаринган пытался распознать, что произойдет дальше.

 — Ее тошнит! — вскрикнула Ино, не услышав того, что тихо прошептал Учиха.

 Изо рта Сакуры вырвалось много мутной густой жижи, но это была отнюдь не рвота. Когда Темари угодила ногой в эту лужу, то поняла, что не может пошевелиться, и ее засасывает под землю.

 — Стихия Земли. Топкое болото, — произнесла она.

Темари попыталась вырваться, но ей этого так и не удалось. С каждым неосторожным движением она все глубже утопала в грязи.

 — Хватит! Я сдаюсь! — вскрикнула она, когда грязь достигла шеи. Харуно ухмыльнулась и разъединила концентрирующую печать, которой завершила свою комбинацию ручных пасов.

Блондинку перестало засасывать, и она, ощутив под ногами твердую поверхность, смогла вырваться из глубокой ямы, вся мокрая и в грязи.

 — Победитель — Харуно Сакура! — объявил Ширануи Генма.

 — Невероятно... Сакура тоже овладела стихией? Так быстро? Или она выучила эту технику еще до отборочного тура? — прошептал действительно впечатленный Наруто.

Каждый раз, когда он видел своих друзей в сражении, то понимал, что они становятся гораздо сильнее. Их силы эволюционировали с каждым месяцем.

"Интересно, что же покажет Саске?" — пронеслось в голове Наруто.

 — Впечатляет, не правда ли? — поинтересовался Третий Хокаге у Казекаге, сидевшего на соседнем месте.

Сидевший рядом с Хирузеном мужчина в традиционном одеянии главы селения Скрытого Песка кивнул.

  — Подождите немного, Хокаге-сама. Когда на арену выйдет мой сын, вы еще больше удивитесь, — заверил его Четвертый Казекаге.

Сарутоби улыбнулся, приняв это к сведению, после чего вновь сжал в зубах мундштук курительной трубки.

Он устремил взгляд на то место, где всё это время стоял Данзо, наблюдая за боем своего ученика. Как только бой Сая закончился, оба, ученик и его учитель исчезли.

"Чего ты хотел этим добиться, старый друг? Показать мне свою силу?" — подумал Хокаге, вспоминая былые времена.

Он обратил свой взор на троицу учеников, именуемых Великими Саннинами, которая располагалась на несколько рядов внизу. На сей раз учителя решили не стоять над душой у своих учеников и разместиться подальше от них.

 — Что это было?! — пролепетала Тсунаде, глядя, как гордая, но еле волочащая ноги Сакура поднимается по лестнице к своей команде. Саске, Ли, Наруто и даже команда номер десять приветствовали ее восторженными возгласами, — Я не верю своим глазам!