— Удивительно. Тебе удалось победить его, не нанеся ни единого удара. И ты не получил ни царапинки! — воскликнул впечатленный Ли, когда Нара вернулся.

  — Спасибо. Я привык действовать умом, а не силой, — ответил Шикамару.

Чоджи и Ино были в шоке. Сакура, Саске и Наруто тоже. Они помнили Шикамару как редкостного лентяя, который дрых на каждом занятии в Академии на задней парте. Неужели это и правда был он?

 — Впечатляет. Так управлять людьми... — пробормотал Саске, отрываясь от плеча Сакуры, которое он только что исцелил, поразив всех присутствующих. Шикамару удивился еще больше. Услышать похвалу из уст Учихи было практически невозможно.

 — Хм... Это была психическая атака, — произнес Нара, — Я просто представил себя и их в виде фигур на шахматной доске. Победить две фигуры одной — это же пустяковое дело. Представим, что его кукла — ладья...

 — Заткнись, сейчас начнется новый бой! — прервала его пришедшая в себя Ино.

  — Неджи Хьюга против Учихи Саске! — объявил Генма.

Наруто стиснул кулаки.

 "Проклятье! Я так хотел навалять этому уроду!" — подумал он.

Перед тем, как Саске пройдет мимо него по пути к лестнице,  Наруто остановил его, схватив за запястье.

 — Саске... Набей ему морду. Чтобы мать родная не узнала! — попросил он.

Учиха бросил на него удивленный взгляд. Наруто никогда не опускался до того, чтобы просить чего-нибудь у Саске. И, тем более, такая странная просьба...

 — А по-другому и не получится, — ухмыльнулся Учиха, продолжив свой путь к арене.

- Я не думаю, что у Саске есть шансы против Неджи, — пробормотал Ли, — мы с Неджи из одной команды. И он — сильнейший из всех генинов, которых я только видел.

  — Неджи и Саске — лучшие выпускники Академии. Сложно делать ставки, кто из них выиграет. Даже я не возьму на себя смелость делать предположения об исходе этого боя, — поддержал его Шикамару, — И Саске, и Неджи — обладатели додзюцу. Неджи обладает стилем тайдзюцу Джукен, у которого совместно с бьякуганом почти нет слабых сторон. А Саске тренировала Тсунаде, и его удары несут разрушительную мощь, а его шаринган помогает предугадывать атаки. Даже не знаю...

Чоджи ничего не сказал, только разочарованно посмотрел на кучу пустых пачек чипсов у себя под ногами.

— Саске-кун начистит ему рыло! — воскликнула Сакура, — Саске-ку-у-ун!

 Наруто удивленно посмотрел на розововолосую девушку. Мало того, что она одержала верх над Темари и продемонстрировала чудесный ассортимент техник для генина, еще и ругаться научилась! Нет, это не та Сакура, которую он знал!

 — Саске победит его, я уверена! Мой Саске самый сильный! — вторила ей Ино.

 Харуно медленно повернула голову.

 — С чего это он твой, свинья? — поинтересовалась она, — Саске-кун мой!

 — Думаешь, тебе теперь всё можно, лобастая?! — ответствовала Ино, не оставаясь в долгу.

Блондин закатил глаза.

 — Заткнитесь, я хочу посмотреть на бой, — прошипел он, и девчонки мгновенно стихли.

Наруто вздрогнул.

 "Я становлюсь стариком Орочимару!" — с ужасом подумал он.

И, желая отвлечься от этих мрачных мыслей, обратил взор на арену. Саске и Неджи уже сошлись в центре поля.  Один —  в  белой рубахе и темно-коричневых шортах, с замотанными в спортивные бинты рукой и ногой, другой — в черных шортах и черной футболке с символом клана Учиха на спине.

 — Любопытно, — промолвил Неджи, внимательно рассматривая своего противника, — именно с тобой я всегда и хотел сразиться. Судьба подкинула мне замечательную возможность!

 — Я не верю в судьбу, — разочаровал его Саске, — на твоем месте я бы сдался сразу.

 — Не смеши, — уже более грубо и резко оборвал его Хьюга.

 — Начали! — произнес Генма.

 — Бьякуган! — вскрикнул Неджи, и сосуды под кожей, идущие к его глазным яблокам, вздулись.

 — Шаринган! — воскликнул Саске, и его черные глаза окрасились в кроваво-красный цвет. На радужке вокруг зрачка прочертились две черные запятые-томоэ.

Противники одновременно, не задумываясь, сорвались с места и устремились навстречу друг другу, готовя кулаки для удара. Учиха оказался быстрее, поэтому его кулак впечатался Неджи в грудь, и тот, скрючившись пополам, издал стон, полный боли. Но Саске не собирался жалеть своего противника и останавливаться. Он ударом колена в челюсть подбросил своего врага в воздух и тенью взмыл над несчастным Неджи, собираясь прибить его вертикальным ударом пятки в солнечное сплетение.

 — Львиный удар! — прокричал он.

Неджи вытаращил глаза, поняв, что Саске планирует использовать на нем ту же тактику, что и против Йорои. Только на этот раз удары Учихи стали намного сильнее. Один такой удар — и Неджи не сможет не то, что продолжать бой, но и ходить ближайшую неделю. Нет, этого Хьюга допустить не мог.

Как только нога оказалась в опасной близости, Неджи применил защитную технику.

 — Кайтен: Небесный Вихрь!

Прямо в воздухе вокруг него образовалось синее вращающееся вместе с самим пользователем поле, а Саске отбросило ударной волной и, вращая, впечатало в землю.

Зрители затаили дыхание, ожидая, что же будет дальше.

 — Быстро... Даже мой шаринган не смог этого предугадать... — пробормотал Учиха, вставая с земли.

 — Это только начало! — воскликнул Хьюга.

Но Саске не собирался подпускать его к себе, поскольку знал, что с обладателем бьякугана шутки плохи.

 — Стихия Огня: Великий огненный шар! — сложив пять печатей, Саске атаковал неприятеля огненной техникой. Арена озарилась оранжевым светом от яркой и удивительно большой огненной сферы. Казалось бы, у Неджи не было шансов. Но тот не заставил себя ждать.

 — Вихрь! — вновь вскрикнул Хьюга, защищаясь от горячего пламени. Он остановился только тогда, когда у Саске кончился воздух, и техника была деактивирована, а затем без промедления ринулся вперед и в момент ока оказался прямо перед брюнетом, отчего тот даже вздрогнул.

 — Восемь Триграмм! Шестьдесят Четыре касания небес! — воскликнул Неджи и атаковал Саске.

У Наруто сжалось сердце, когда его друг прогнулся под первой серией точечных ударов. Точно так же на отборочном туре проиграла Хината. Неужели и Саске грозит быть побежденным?

От финальной комбинации ударов Учиха поперхнулся кровью, схаркнув ее на землю.

 — Ты готов, — произнес Неджи, стоя над растянувшимся на земле Саске, — Все твои точки чакры перекрыты. Дальше ты сражаться не сможешь.

Хьюга повернулся к нему спиной. Но Саске не собирался сдаваться. Он уперся руками в землю, глядя в нее мутными глазами и подтянул под себя колени. Невооруженным взглядом было видно, что по телу Саске прошло несколько синеватых молний, тут же погасших. А вот Неджи, медленно покидающий арену, пропустил этот момент, даже с активированным бьякуганом. Видимо, Учиха попал в его слепое пятно.

Неджи прошел мимо Генмы с торжествующим видом. Он только что победил самого Саске Учиху, доказав, что является лучшим из лучших со всего этого выпуска генинов!

 — Всё кончено, — сообщил Хьюга экзаменатору, но тот мотнул головой.

Неджи обернулся и увидел, что Саске уже поднялся на ноги и пытается удержаться в таком положении. На лице Хьюги появилась ухмылка.

 — И ты туда же! Все вы на одно лицо. Просто не можете принять своё поражение. Это даже хуже, чем просто проиграть! — фыркнул Хьюга.

Он не видел глаз Саске, поскольку сейчас тот опустил голову и тяжело дышал.  Неджи не получил ответа.

 — Хорошо. Если ты так хочешь, я помогу тебе лечь! — воскликнул он и понесся вперед.

Его ладонь, которой Хьюга хотел завершить эту битву, даже засветилась синим от избытка чакры. Но когда он остановился и сделал молниеносное движение рукой, то застыл от изумления. Учиха перехватил его руку за запястье за миг до того, как удар достиг цели. Его твердая хватка дала Неджи понять, что он попал в ловушку.

  Учиха поднял свои глаза и встретился взглядом с Неджи. Хьюга замер, с удивлением обнаружив, что на радужке глаз Саске уже не две запятые, а три. Когда это успело появиться еще одно томоэ?