— Слишком медленно. Я всё вижу, ублюдок! — процедил Саске, хватая Неджи за ворот его одежды.

 — Как ты...

 — Доктора используют такое устройство... Называется дефибриллятор. Оно помогает заново завести остановившееся сердце. Но не только. Мощный электрический удар помогает открыть закупоренные тенкецу. Если чакра человека течет слишком слабо, разряд тока в силах ему помочь, — пояснил Учиха.

 — То есть, ты провел по своему телу ток и открыл все закрытые мною точки чакры? — пролепетал Хьюга пораженно.

 — Не думал, что кто-то до этого додумается? — ухмыльнулся Саске.

И, не дожидаясь ответа, от подбросил Хьюгу в воздух. А затем молнией взмыл вверх и на сей раз ударом кулака, а не ноги отправил Неджи на землю.

 — Раскол небес! — прокричал он.

Неджи со свистом отправился обратно. А, когда врезался своей спиной в землю, то по ней прошла ударная волна. Во все стороны от того места, где приземлился Хьюга, пошли трещины. А потом ровная поверхность арены (по крайней мере, ее большая часть) превратилась в нечто непригодное для боя. Тут и там торчали каменные плиты, показавшиеся на поверхности, корни и стволы поваленных деревьев, лежали комья земли. А сам Неджи находился в глубоком кратере, еле заметно дергая ногой.

 — Победитель — Учиха Саске! — быстро объявил Генма, вызывая ниндзя-медиков.

 — Ну ты даешь... — пробормотал Наруто, впечатленный увиденным. В его глазах было восхищение и гордость за своего сокомандника, а так же благодарность за выполненную просьбу.

 — Ты великолепен, Саске-кун! — воскликнули одновременно Ино и Сакура, после чего недобро уставились друг на друга.

 — Саске, ты испортил им газон. Как же теперь остальные будут сражаться? — спросил Чоуджи озадаченно.

Шикамару показал пальцем на арену, где появились ниндзя, складывающие печати. Там, где они стояли, земля с каменными плитами проваливалась обратно. Вскоре после работы "уборщиков" арена вернулась к своему первозданному виду.

 — Наруто, что ты сидишь? Иди, ты — следующий, — произнес Саске, садясь на свое место с таким видом, будто садится на трон.

Теперь он был уверен, что покорил всех зрителей, свою учительницу и даже Третьего Хокаге эффектной победой в бою.

 — Что? Я? — удивился Узумаки.

 — Ну да, ты. Участников больше нет. Сейчас объявят тебя и того парня из Суны, — поддержал Учиху Шикамару.

 — Парня из Суны? — медленно повторил Наруто.

 — Узумаки Наруто против Гаары Песчаного! — объявил Генма.

 Сакура заметила, как по противоположной лестнице на трибунах по ту сторону поля спускается красноволосый парень с тыквой за спиной.

 — О нет... Это же тот... убийца! — прошептала она с ужасом.

Наруто сглотнул.

 — Я буду драться с ним, датте байо?! — воскликнул он.

 Учиха бросил на него раздраженный взгляд.

 — Иди уже, не заставляй своего противника ждать, — процедил он. Во взгляде красных (Саске еще не деактивировал шаринган) глаз Учихи не было сострадания. Он исполнил свою роль, и теперь брюнету было абсолютно безразлично, что случится с блондином.

 — Но это же... самоубийство! Наруто, откажись от боя! — возразила Харуно.

 — Отказаться от боя? — повторил Узумаки.

 — Это лучше, чем лишиться своей жизни! — произнесла Сакура с тревогой.

 Саске бросил на него презрительный взгляд.

 — Давай, если хочешь опозорить имя своего учителя. Что, испугался, как маленький котенок? — процедил он, повторив ту самую фразу, что и во время их первой миссии, когда Саске спас Наруто жизнь.

Блондин сжал кулаки и вскочил со своего места. Он даже не удостоил Саске ответа и ринулся вниз, ловя на себе заинтересованные взгляды зрителей, слышавших о том, каким образом блондин одержал победу на отборочном туре.

 Узумаки ступил на поле и быстро подошел к Гааре, встав напротив него. Наруто был одет в черные штаны и серую футболку с синей спиралью клана Узумаки на спине. А его противник носил одежды коричневого цвета.

Первое, что блондин увидел, были сумасшедшие глаза его противника и кровожадная улыбка.

 — Похоже, твоя песенка спета! — ухмыльнулся парень из Суны, склонив голову набок, — Я разорву тебя на маленькие кусочки.

  — Тебе меня не запугать, — ответил блондин, пытаясь отвлечься на что-то не столь пугающее. Ему вспомнился Орочимару в домашнем халате со своей любимой пробиркой. Обсасывающий пробирку изнутри своим длинным языком саннин, всплывший в сознании, успокоил Наруто.

"Видал я и пострашнее. Например, вскрытые стариком Орочимару трупы. Или плавающие в банках в его лаборатории органы!" — убедил он себя: "Ну подумаешь... парень, который убил своим песком своего предыдущего противника..."

Почему-то блондин решил, что последняя мысль была лишней. И как раз в этот миг экзаменатор объявил начало боя.

 Гаара вытянул в сторону Наруто руку.

 — Поиграем в песочек? — усмехнулся он, и в сторону Узумаки поползли пески, покрывающие землю, а так же те пески, что прямо по воздуху выплывали из сосуда за спиной Гаары.

 — Как-нибудь в другой раз,  — ответил Наруто, складывая печать, — Техника Массового Теневого Клонирования!

Всю арену заполонили его клоны. Целая сотня, а может быть, две сотни, окружили Гаару со всех сторон. Зрители восторженно зааплодировали. Даже те знакомые лица, от которых Наруто частенько получал удар в лицо, особенно, в день своего рождения, сейчас были приятно удивлены.

 — Сдавайся. Нас больше. Со всеми не справишься, — посоветовал блондин.

Но его психическая атака не удалась.

 — Это будет забавно, — засмеялся Гаара, отвлекшийся на миг на то, чтобы проверить, со всех ли сторон его окружили, и забывший, где стоит оригинал, — У тебя есть время, чтобы написать завещание!

 — А ты сам писать то умеешь? — усмехнулся Наруто, и тотчас же со всех сторон его окутал кокон из песка под ногами.

 — Песчаный гроб! — воскликнул Гаара, сжимая кулак, и пески сжались. Но, к разочарованию Гаары, вместо кровавой кашицы на земле в воздухе царило облако белого дыма.

 Клоны одновременно засмеялись.

 — А ты не так туп, как кажешься, — усмехнулся генин из Суны.

 — Дай угадаю,  сейчас предложишь мне сдаться? — поинтересовался один из клонов, стоящих за спиной красноволосого юноши.

 — Нет. Я не позволю тебе выйти с этой арены живым! — ответствовал Гаара, не обращая внимания на пойманный на себе встревоженный взгляд экзаменатора.

  — Что Наруто делает? — спросила Сакура у Саске.

 — Похоже, тянет время, — ухмыльнулся Учиха, — и пытается придумать план.

  — Да ты меня даже найти не сможешь! — воскликнули несколько клонов одновременно, после чего со всех сторон ринулись на Гаару, вооружившись кунаями.

Тот, однако, вовсе не растерялся, видя, что на него со всех сторон идет лавина клонов.

Гааре даже не нужно было складывать печати, чтобы защититься от атаки. Вокруг него возникла вращающаяся песчаная воронка, поднявшаяся на пять метров в воздух. Врезаясь в нее, клоны развеивались. Вскоре не осталось ни одной копии блондина, а самого его, отчаянно бросившегося в атаку, отбросило назад.

 — Попался! — усмехнулся Гаара.

Но, прежде чем обрушить волну песка на блондина, он должен был поднять руки, чтобы управлять потоками песка. Узумаки опередил его, метнув в Гаару несколько кунаев. Тот даже не стал уклоняться. Перед ним сама собой выросла песчаная стена, в которой застряли все брошенные метательные снаряды.

 Вдруг рукоятка каждого из кунаев загорелась, и в следующий миг прогремела серия взрывов. Наруто, сложивший руки на груди, с торжествующей улыбкой наблюдал, как Гаара, кувыркаясь, отлетает назад.

Но улыбка быстро сползла с лица Узумаки, когда его противник встал на ноги. На его лице красовались трещины. А выражение этого лица было еще более жутким и угрожающим, чем всегда.

 Гаара выставил перед собою руки, и к Наруто устремилась поднимающаяся всё выше и выше песчаная волна. Она поднялась уже на высоту четырех метров и готова была обрушиться на блондина, но тут тот проявил инициативу и, сложив несколько печатей, произнес: