"Сейчас он совсем потеряет контроль над собой. Пора действовать", — решил саннин и надкусил свой палец, складывая пять печатей, а затем ударил окровавленной ладонью по земле.

 — Техника призыва! — как только он произнес эти слова, из огромного облака белого дыма возникла трехголовая змея, почти такого же размера, что и Биджу. Приказывать ей было не обязательно. Призванное существо сразу устремилось к Шукаку, который пытался своими огромными лапищами сбросить Наруто со своей головы, и, отвлекая на себя его внимание, начала скручивать его своими головами, обездвиживая.

 — Это твой шанс, Наруто! Используй печать пяти элементов! — крикнул Орочимару, решив дать Наруто шанс закончить бой и надеясь, что блондин, бездумно дубасивший скрученного монстра по голове, услышит его.

Наруто, как ни странно, прервал свою операцию по вымещению гнева на Пустынном Демоне, и, сложив несколько быстрых печатей, подождал, пока на кончиках пальцев появятся фиолетовые огоньки со странными светящимися символами.

 — Печать пяти элементов! — прорычал блондин и всадил свои пальцы прямо Шукаку в затылок, не останавливаясь, даже когда от мест касания с песком пошел дым.

"Отлично! Это должно сработать. Печать, заряженная чакрой Кьюби, будет гораздо сильнее обычной!" — подумал Орочимару, глядя, как Шукаку начинает растворяться, осыпаясь тоннами песка прямо на арену.

Змеиный саннин сложил печать, и трехголовый змей испарился в облаке белого дыма. А Шукаку, потерявший опору, рухнул вниз, продолжая рассыпаться на песчинки. Наруто, естественно, не удержался, и свалился с головы монстра еще до его падения. Он, кувыркаясь, летел вниз, и Орочимару было подумал, сломает ли блондин в покрове Кьюби свою шею или нет, но вдруг на арене появился новый персонаж.

 — Стихия Дерева. Техника захвата, — донеслось из-под маски шиноби, тенью возникшего прямо перед Орочимару. Из земли вырвались тонкие деревянные щупальца, похожие на корни дерева, только слишком уж длинные, и устремились к Наруто, ловя его в воздухе и там же опутывая.

 — Я смотрю, вы не обошлись без помощи Горыныча, Орочимару-сама? — усмехнулся человек в маске, глядя, как деревянные путы постепенно опускают Наруто на землю.

 — Ты как всегда вовремя, Лесоруб, — отозвался змеиный саннин.

 Человек в маске, изображающей морду кота, обиделся.

 — Не называйте меня так. Мне выбрали другое кодовое имя! — пробубнил он и, делая несколько шагов навстречу Наруто, который не понимал, что происходит, и тщетно пытался вырваться.

Его руки начали комбинировать нужные печати. Свинья, Собака, Тигр, Крыса, Змея. Послышался грохот, и из земли медленно начали вырастать деревянные столбы с шипами с внутренней стороны.

  — Наруто! — вскрикнула Хината, попытавшись броситься Узумаки на помощь.

Но Орочимару пресек эту возможность, поймав девочку за шкирку.

 — Утихни, глупая девчонка! — процедил он, наградив ее раздраженным взглядом.

Когда саннин отпустил девочку, та готова была расплакаться. Но АНБУ в маске быстро успокоил ее.

 — Спокойно, я не собираюсь вредить твоему другу. Я пришел, чтобы помочь ему и вернуть всё на свои места, — произнес он.

Хината внимательно посмотрела на "Лесоруба" и кивнула, поняв, что человеку с таким добрым голосом можно верить. В этом миг на его ладони появился странный иероглиф, и он, сорвавшись с места, ринулся вперед. Проскочив мимо столбов, "Лесоруб" коснулся груди Наруто и тотчас же отпрыгнул назад. Теперь тело джинчурики и ладонь АНБУ соединял синий поток чакры.

 — Печать Хокаге. Очищение Закрытой Ладони, — промолвил человек в маске.

Наруто начал издавать приглушенные стоны, и все присутствующие увидели, как покров Кьюби начинает рассеиваться, впитываясь в столбы.  Вскоре оранжевая аура исчезла, и Орочимару облегченно вздохнул.

 — Спасибо, Тэнзо,  — прошипел он.

 АНБУ сложил несколько печатей, и столбы вместе с корнями, опутавшими Узумаки, начали уходить под землю.

 — Без проблем. Только не называйте меня моим настоящим именем... При непосвященных, — отозвался человек в маске кота.

  — Как скажешь... Лесоруб, — проворчал змеиный саннин, сделав вид, что пытается вспомнить прозвище Тэнзо.

Две тени мелькнули над ареной, и по бокам от Орочимару появились Джирайя и Тсунаде.

 — Удивительно... Кот, твоя техника просто великолепна! — воскликнул жабий саннин.

"Лесоруб" кивнул, благодарный за то, что хоть кто-то вспомнил его позывной.

 — Но для нее требуется моё ожерелье. Орочимару, как оно оказалось у Наруто? — пробормотала Тсунаде, пытаясь свести концы с концами.

Саннин облизнулся, продемонстрировав свой язык.

 — Ты же сама подарила его мне, — прошипел он, — называя меня Белой Горячкой.

Тэнзо с трудом подавил смешок.

 Тсунаде хлопнула себя по лбу.

 — Обязательно было это озвучивать?

 — Ты сама спросила. А этот оболтус сожрал твое ожерелье, перепутав его с чем-то съедобным. Какое удачное совпадение, — ответствовал Орочимару немного раздраженно.

 — Сожрал? Как так вышло? — переспросил Джирайя.

 — Ну... Нашел в холодильнике. Амулет был без шнурка, наверное, Наруто принял его за леденец. Теперь ожерелье выйдет естественным путем, — прошипел змеиный саннин.

 — Ты хранишь мой кулон в холодильнике?! — Тсунаде выпала в каплю.

 Тот кивнул.

 — Я многое там храню. Еду, лекарственные препараты, пальцы в банках, с ними же глазные яблоки. Еще пробирочки всякие...

Орочимару решил замолчать, поняв, что сболтнул лишнего.

 — Как там старик Сарутоби? — внезапно прозрел Джирайя.

 Тсунаде мгновенно погрустнела, еле сдерживая скупую слезу.

 — Он мёртв... Его уже нельзя было спасти... Такова была цена нашей победы...

Наруто, обессиленный, поскольку из него вытянули всю его собственную чакру и часть демонической энергии, скрытой глубоко в нем, нашел в себе силы, чтобы бросить взгляд на то, что осталось от Шукаку. На огромной песочной горке без сознания валялся Гаара. Лицо у него было странно умиротворенным, на нем даже не было кровожадной ухмылки.

Блондин так и не удосужился попытаться встать и сам вырубился от перенапряжения и усталости. Последнее, что он увидел — это обеспокоенная Хината, подбегающая к нему. Но это видение провалилось во тьму, и Узумаки погрузился в мир грёз.

========== Глава 14. Приходя в себя ==========

        Первое, что он увидел перед собой — белоснежный потолок, до боли знакомый. Ну, как белоснежный... Вдоль стенки по нему текла аккуратная трещинка, а в уголке висела паутина, которую Наруто застал еще в прошлый раз, когда был в больнице Конохи.

 — Я опять в госпитале, датте байо? — простонал он, чувствуя, как на живот, спину и грудь давят бинты, туго стягивающие его торс.

"Опять меня непонятно зачем забинтовали. Наверное, я похож на того одноглазого старика с тросточкой", — подумал блондин, вспомнив Данзо.

  — Он очнулся! — воскликнула Сакура, вскакивая со своего стула.

Узумаки удивленно повернул голову, услышав знакомый голос, и увидел, что на двух стульях возле его кровати сидят Харуно и Хината. В помещении находился еще один человек. Это был Саске, который предпочел постоять, опираясь спиной о стену.

"Сколько же они тут?" — спросил себя блондин. Судя по ярким розовато-жетым солнечным лучам, пробивающимся сквозь шторы в комнатушку, было утро, и трех посетителей впустили максимум минут двадцать назад.

Генин так много времени за всю свою жизнь провел в Госпитале Конохи, что уже наизусть знал график его работы, приемные часы, и мог безошибочно определить время дня по цвету и яркости солнечных бликов на стене и теням, ползающим по потолку.

 — Хината? Сакура? Саске? — удивился Наруто.

 — Н-н-наруто-кун... — пролепетала Хината.

Саске ухмыльнулся, бросив на Наруто насмешливый взгляд.