— И вы... тоже участвуете в выборах? — уточнил генин.

 — Не думаю... Посмотрим... На моем присутствии настоял Джирайя-сан, так что я тоже отправляюсь на Конференцию. Поэтому я не смогу поддержать тебя, Саске и Сакуру на тренировках, — пробормотал Хатаке.

 Орочимару ухмыльнулся.

 — Хотя... Что-то я погорячился, давая тебе выходной. Займись чем-нибудь, Наруто. Прочитай пару книг. Нечего слоняться по деревне без дела. Считай это своим отдыхом! — прошипел он.

Расписавшись на выходе из деревни, пятеро путников покинули Коноху. Блондин, еще больше разочаровавшийся в сегодняшнем дне, который только начался, подумал: "Ну вот, как всегда. Только я подумал расслабиться, как этот старый алкаш всё испортил!"

Узумаки развернулся на сто восемьдесят градусов и побрел обратно, пиная камешки, встречающиеся на дороге. С каждой секундой жизнь казалась ему более мрачной и несправедливой. Это ощущение усилилось, когда люди начали узнавать его. Недавние события на экзамене укрепили репутацию Наруто в качестве демона, и теперь всеобщая неприязнь к нему возросла.

Саске тяжело вздохнул и вновь поднял взгляд на своего пациента. На сей раз в его глазах горел шаринган.

 — Понятно, — пробормотал Учиха, — Здесь...

Пробежавшись взглядом по посиневшей конечности мужчины, брюнет без труда определил проблемное место. Шаринган подсказывал Саске, куда нужно нажать. Учиха быстро ткнул двумя пальцами в плечо пациента, из уст которого донесся стон, а затем приложил ладонь, которая уже светилась чакрой.

 — Готово.

 — Спасибо, Саске-сан, у вас волшебные руки... и глаза, — поблагодарил мужчина, на лице которого сияла улыбка. Он встал, надел рубашку, висевшую на вешалке, и ушел.

 Учиха усмехнулся. В Госпитале к нему относились с уважением. И пациенты, и даже ниндзя-медики.

  — Растешь на глазах, Саске. Твой бой с Неджи многому тебя научил, так ведь? — похвалила его Шизуне, которой было велено ассистировать Учиху, решившего продолжить свои тренировки.

 — Вы заметили? — удивился брюнет.

 — Да, шаринган позволяет тебе определять, где чакра течет неправильно. Порой причина болезни — не физический недуг, а нечто другое, на энергетическом уровне. Ты помог чакре в сосудах, находящихся в предплечье, возобновить свой нормальных ток, — проницательный взгляд заставил Саске вздрогнуть, — Далеко пойдешь.

Он выдавил из себя улыбку.

 — Это не так уж и трудно, если подумать... — пробормотал он.

 — Саске! — по комнате будто смерч пронесся. Нет, на самом деле это всего лишь Наруто ворвался в палату, — Вот ты где, я тебя уже везде обыскался!

Брюнет с раздражением посмотрел на неугомонного блондина. Видимо, пока учитель недавно спокойного и собранного Наруто пребывал в отъезде, к тому на время вернулись прежние качества, свойственные буйной личности Узумаки.

 — О, здравствуй, Шизуне, — на лице блондина появилась улыбка.

 — Наруто, твой бой на экзамене был довольно... — ученица Тсунаде замялась, пытаясь подобрать нужное слово, — эффектным... Что же ты так быстро вернулся в Госпиталь? На тебя не похоже.

  — Не дождетесь, в койку я обратно не лягу! — заявил Наруто, — Саске, чем это ты тут занимаешься? Пока эта, как ты там выражаешься... "старая кор...

Поймав предупреждающий взгляд, Наруто заткнулся. Шизуне незачем было знать, какие слова измученный Учиха отпускал в адрес своей наставницы в ее отсутствие.

 — Пойдем прогуляемся. Нам же выходной дали!  — воскликнул Узумаки.

 Брюнет переглянулся с Шизуне. Девушка в черном кимоно кивнула, давая понять, что может отпустить его на все четыре стороны.

"Нет... Мне сейчас не до него! Только занялся делом, как этот надоедливый идиот начинает мне мешать", — подумал Саске.

  — Вообще-то я хотел посвятить свободное время тренировкам...

Узумаки снова расплылся в улыбке во все тридцать два.

 — Ха! Вот и здорово, я как раз хотел с тобой смахнуться. На экзамене нам не дали такой возможности, но... — воодушевился генин в оранжевой куртке.

 Брюнет ухмыльнулся.

 — Не думаю, что это хорошая идея. Я тебе все кости пересчитаю. Обратись к Сакуре, если есть желание. А я занят, — резко ответил он.

Наруто обиженно вздохнул.

"Датте байо! Саске становится еще более замкнутым, чем в Академии. А на экзамене он был совсем другим. Что же с тобой происходит, лицемерная скотина?" — пронеслось в голове блондина.

 — Как знаешь. Только не очень увлекайся препарированием головастиков. Пройдет время, и я тебя одним ударом уделаю! — ответствовал он и, развернувшись, исчез в дверном проеме.

 Шизуне улыбнулась. Видеть Наруто таким ей приходилось не в первый раз. Она вспомнила давнее зрелище, закрепившееся в памяти. Блондин, побитый сверстниками, стоял на коленях, упираясь кулаками в землю. Он поднял голову и окинул взором своих обидчиков. Во взгляде мальчика не было ненависти и жажды возмездия. Лишь непонимание и печаль. На лице, покрытом ссадинами и синяками, появилась улыбка, а затем мальчик расхохотался.

 "Вот увидите, я вас всех переплюну. Датте байо! Когда я стану Хокаге, любого из вас с одного удара положу!" — сказал он тогда.

Мальчик не понимал, что сначала он "всех с одного удара положит", а только потом завоюет титул сильнейшего ниндзя в Конохе. Но тогда не это его волновало. Наруто лелеял свою мечту. Завоевать титул Хокаге и добиться признания.

 — Посмотрим, кто станет Шестым Хокаге, ты или я, — донесся голос из коридора, после чего прозвучали громкие и частые шаги.

  — Зря ты так с ним, Саске. Мог бы и прогуляться немного, подышать свежим воздухом, — промолвила Шизуне.

 Учиха отвернулся. В его глазах горело негодование.

 — Или ты избегаешь Наруто из-за того, что случилось на экзамене? Поверь, ему нелегко приходится... Теперь все в деревне стали еще хуже к нему относиться.

Брюнет вздрогнул. Он вспомнил демонический покров, появившийся на Узумаки. Тогда его друг был мало похож на человека. Нет, он скорее напоминал демона...

 — Всё не так... — он резко развернулся, — Этот дурак только кулаками махать горазд. Он слепо гонится за мечтой, которую никогда не исполнит! И главное, он верит, что обязательно станет Хокаге. Надо же быть таким тупым!

Шизуне опустила взгляд.

 — Мой дядя был таким же... — пробормотала она тихо, — Он верил, что наступит время, когда люди будут жить мирно и счастливо. Это была его мечта, которую он хотел всеми силами претворить в жизнь. Стать Хокаге и избавить мир от войн... Тоже глупо, наверное...

Учиха сглотнул, поняв, что последние слова были лишними.

 — Вовсе нет.

 — Нет... Это невозможно, и я это понимаю. Неисполнимое желание. Но всё же, такой была его сокровенная мечта, — Шизуне покачала головой.

Учиха вздохнул.

 — Шизуне-сан, вы можете рассказать мне больше о яде, который использовал шиноби из Акацуки? — спросил он, желая сменить тему и отвлечь девушку от мрачных мыслей.

 — О яде? Да, конечно. Мы его как раз изучаем. Тсунаде-сама будет рада узнать, что ты этим интересуешься, — кивнула она.

 — Отлично! Если я хочу когда-нибудь превзойти госпожу Тсунаде, мне надо знать как можно больше. В том числе, как обезвреживать яд.

========== Глава 15. Удар ниже пояса ==========

         — Глупый Саске... — бормотал Наруто. — Зазнайка хренов!

Он в сердцах пнул камень, лежащий на дороге. Камень подлетел в воздух и, устремившись в направлении ближайшего дома, чудом не попал в окно. Узумаки вздохнул с облегчением.

 "На кой черт ему нужны эти медицинские дзюцу? Ими только девчонки пользуются. Кстати, надо будет ему сказать об этом в следующий раз!" — подумал Узумаки.

Он вспомнил свои собственные слова, которые произнес лишь недавно: "Придет время, и я тебя одним ударом уделаю. Посмотрим, кто станет Шестым Хокаге, ты или я!"