— Неплохо, — похвалила Сакура.

 — Эту технику я выучил еще до твоего отъезда, — отмахнулся блондин, внимательно вглядываясь в кроны деревьев, размышляя, прячется ли там Какаши или нет. Наконец, он сложил еще несколько печатей и произнес: Искусство ниндзя: Змеиное преследование.

Из рукава его рубашки выскользнули три тонкие, едва заметные змейки, которые быстро, опоясывая ствол дерева, поползли вверх. Тихое шипение было похоже на дуновение ветерка сквозь густую листву, поэтому жертва ничего не заподозрила.

 — Что это за змеи? — спросил Саске.

 — В каждой из змей находится взрывная печать, — пояснил Узумаки.

 Сакура скривилась.

 — Ты хочешь взорвать сенсея?

Узумаки ухмыльнулся.

 — Нет, такая примитивная вещь на нем не сработает. Это не атакующая техника. Когда змеи обнаружат цель, они взрываются. Ориентируясь на то место, где прогремел взрыв, я пойму, где прячется враг.

Тотчас в подтверждение его слов сверху раздался один взрыв, затем еще один, а потом — последний.

 — Быстрее! Он уходит! — воскликнул Саске, взмывая вверх на толстую ветку. Товарищи последовали за ним и понеслись вперед уже не по земле, а по деревьям. Впереди маячила белобрысая башка Какаши, который не желал останавливаться. Внезапно Хатаке прямо на бегу достал кунай и метнул его куда-то в сторону.

 — Ловушка! Берегитесь! — скомандовал Учиха, спрыгивая на землю. Сакура и Наруто последовали за ним. Тотчас же сверху прогремела серия взрывов, и оттуда же на наших героев посыпались заранее подготовленные бревна и толстые ветки, оторванные от деревьев сработавшими взрывными печатями.

 — Назад! — воскликнула Сакура, складывая печати. — Стихия земли! Великий каменный кокон!

Из земли выдвинулись каменные кривые стены, которые сомкнулись над головой героев, полностью скрыв их от падающих с неба объектов.

 — Вот это действительно впечатляет, — не смог скрыть своего одобрения блондин, когда стены начали вновь втягиваться в землю.

К удивлению ребят, Хатаке уже был здесь и насмешливо смотрел на учеников в центре образовавшегося бурелома.

Саске сложил комбинацию печатей и приложил пальцы к губам, чтобы контролировать создание пламени. Огненные шары, похожие на драконьи головы, устремились к Какаши. Тот в последний миг успел призвать водяную стену из речки, разделявшей его и троих испытуемых.

Воздух заполнился паром, который туманной дымкой скрыл Хатаке от посторонних глаз.

 — Он атакует! — воскликнул Саске, активировавший шаринган, чтобы распознать местоположение учителя по чакре.

 — Откуда?! — удивилась Сакура, озираясь по сторонам.

 — Наруто, сзади! — воскликнул Учиха. Узумаки среагировал так быстро, как только смог. Прислушавшись, он догадался, куда Какаши бьёт, и парировал его удар. Наруто перехватил Хатаке за запястье и толкнул его на Саске, который уже приготовился к атаке, поскольку его рука светилась синей чакрой, и на ней плясали молнии. Удар в грудную клетку отправил учителя в далекий полет через речку, но вместо звука падения тела товарищи услышали лишь глухой удар бревна о землю.

Наруто набрал в легкие побольше воздуха и, усилив свое дыхание с помощью пары печатей и чакры, сдул паровую пелену, освободив обзор.

 — Техника подмены? — с сожалением вздохнула Харуно, обнаружив бревно с вмятиной, валяющееся на том берегу реки.

 — Жаль, мне почти удалось его парализовать, — процедил Учиха.

 — Где он? — спросил Наруто.

 — Ушел, придется вновь его выслеживать, — отозвался обладатель шарингана, — Предлагаю разделиться и просигналить друг другу, если кто-нибудь из нас его засечет.

 — Согласен! — кивнул блондин, обрадованный тем, что в голову Саске пришла такая замечательная идея.

 — Я за! — согласилась Харуно.

Спустя полчаса Сакура была на другом конце леса полигона. Она облазила все деревья, оббегала все укромные уголки, где можно было скрыться, но так никого и не нашла. В конечном итоге девушка отчаилась и решила вернуться к маленькой речке, где они с ребятами рассредоточились.

Каково было удивление Харуно, когда она увидела на другом берегу Какаши, и в этот самый момент где-то вдали прогремел взрыв, означавший сигнал с просьбой о помощи.

 — Здравствуй, Сакура, — пробормотал Хатаке, — спасибо за книгу, она очень интересная.

Учитель захлопнул книжку и убрал ее в подсумок. Сакура стояла как вкопанная, пялясь на учителя и не понимая, реален ли он или нет.

 — Ну, твои действия?  Позовешь на помощь друзей или попробуешь разобраться со мной сама?  — поинтересовался он, вынимая из кобуры для холодного оружия три сюрикена.

Сакура перехватила поудобнее кунай и встала в боевую стойку.

 — Я так и думал, — усмехнулся сенсей. — Техника теневого сюрикена!

Целое облако из холодного оружия устремилось навстречу Сакуре, и та сложила печать концентрации.

 — Колючая грива! — воскликнула девушка, и ее длинные розовые волосы порвали резинку и, увеличиваясь в объеме, закрыли ее от оружия. Затвердевший кокон из волос отразил удар каждого снаряда, после чего впечатляющая шевелюра вернула себе прежний вид.

 А Какаши уже складывал печати для следующей техники.

 — Похоже, ты владеешь техниками стихии Земли. Посмотрим, насколько крепкая у тебя каменная стена.

Хатаке завершил комбинацию печатей, после чего воскликнул:

 — Стихия Воды! Техника водного дракона!

Из ровной глади воды спокойной речки вырвалось змееподобное чудище из воды и устремилось прямо навстречу Сакуре.

 — Стихия Земли: Огромная Каменная стена! — воскликнула девушка, исчезая за выросшей из земли толстой скалой.

Водяной змееподобный дракон совершил несколько кульбитов на месте, после чего врезался в каменную глыбу. Ожидания Хатаке оправдались. Сакура создала отличное укрытие, и водное чудище, врезавшись в камень, не пробило его, а уничтожилось, вызвав дождь из брызг воды.

Хатаке, не медля, перехватил свою правую руку левой кистью руки за запястье и направил туда чакру молнии.

 — Райкири! — воскликнул он и, перемахнув через речку и взбежав по отвесной каменной стене, готов был атаковать Сакуру сжатой в руке молнией, но девушки там не оказалось.

Хатаке стал непонимающе оглядываться. Техника в его руке рассеялась. Внезапно откуда-то снизу послышался треск, и чья-то цепкая рука схватила его за ногу. Не успел Какаши моргнуть, как провалился в смягченную землю. Едва он по пояс оказался в почве, она вновь затвердела.

"Что? Против меня использовали мой же прием? Нет, такого я точно не ожидал..." — пронеслось в голове джонина.

Когда Какаши поднял взгляд, на него летела Харуно с вращающейся в руке голубой сферой.

 — Расенган! — крикнула она.

К удивлению Сакуры, Хатаке еще до столкновения с техникой развеялся в облаке белого дыма.

 — Всего лишь теневой клон? — удивилась Сакура.

 "Похоже, у него кончилась чакра, поэтому он и развеялся", — догадалась девушка.

 — Эх, жаль, сенсей. Мне еще столько всего нужно было вам показать...

А в это время где-то вдали раздался еще один сигнальный взрыв.

Наруто продолжал погоню уже около пятнадцати минут. Хатаке, не ожидавший, что его так быстро обнаружат, не успел достигнуть места, полного его ловушек. И поэтому, как предполагал Наруто, сейчас намеренно вел его в подготовленное для боя место.

 Узумаки так увлекся продумыванием плана по борьбе с учителем, прокручивая в голове варианты наиболее эффектной победы над ним, что не заметил, как Хатаке подготовил ему небольшой сюрприз. Когда Наруто подбросило в воздух взрывной волной от сработавших печатей, и он совершил несколько кульбитов, неминуемо приближаясь к земле, парень сложил нужные печати, и под его ногами появилось небольшое облако, подхватившее генина.

 — Стихия Ветра: Парящее облако, — промолвил Узумаки, впервые используя эту технику в действии. Он не думал, что она ему когда-либо пригодится.