Джейс в молчаливом ступоре долил всем пива, а я уточнил:

— Почему именно с полуночи?

— Принцу же нужно время спокойно со всеми переговорить.

Тайширец покивал головой. Скорей не нам, а своим мыслям:

— Действительно, не так много вариантов. Но, поверь мне, ты все равно можешь проиграть. Просчитать…

— Да помню я, помню. — Прервал его, опять смеясь, Станислав. — Сам не раз говорил. Не Властелина я просчитывал, а его дружка Эрслада. Он частый гость на этих шоу. Лично знает «Донну» и большую часть труппы. Может, как-то чем-то на нужный мне исход повлияет.

Теперь я увидел в глазах Джейса искреннее уважение к нашему аналитику.

— Ты меня убедил. Это может сработать.

— Это уже работает. Не далее как сейчас Эрслад Арден разгуливает в ночном клубе техногенного с этими девицами и айлендцами. Правда, почему-то представился как Лард из Гренда. И применял Воздействие и на своих и на наших девушек. Пришлось очень быстро уводить их оттуда. Особенно Рину.

Джейс опять налил и себе, и нам:

— У меня тост. Пригодится на будущее. За совместные действия! — Мы выпили и он продолжил. — Иначе будет как сейчас. Ты чуть не угробил мои старания. Я тоже хотел на рауте чем-то «занять„…учредителя. Решил познакомить его с местным „ужасом“ соседней Империи. Помнишь Ронари? Он как раз представлял Гренд на последнем Совете.

— Ну.

— Мы переговорили и пригласили главным экспертом от Гренда мэтра аналитической многометрии Кронсвила Дарстера. Нам повезло вдвойне — его еще и назначили Главой их делегации. По идее, он как таран пробьет любые попытки кого бы то ни было отвертеться от дел и заняться развлечениями. Более худшего противника праздности никто не встречал. Он не даст даже принцу увлекаться девицами. Разве что смотреть издалека или спасаться бегством.

Теперь налил всем Станислав.

— За заранее согласованные действия. — Повторил он тост.

— Это еще не все. — Продолжил Джейс — Я хотел „подстраховаться наверняка“ и попросил направить сюда от Айленда Арабель-Марсел Диаро, короче, Мистер Стерву как главного специалиста по генетике видов. И, зная ее-его вздорный характер, что б не отказалось, даже выслал для „затравки“ последние выкладки по генетическим сбоям этих аборигенов. Но здесь не получилось: оказывается, оно и без нас приглашено. И пригласил этого эксперта сам принц. Лично. Кто бы мог подумать.

— Ничего удивительного, — пожал плечами Станислав, — ему нужны мнения стоящих специалистов. А оно лучший. Но зачем тебе все это? От чего тебе так нужно отвлечь достопочтенного хозяина?

Арнарби засмеялся:

— От того же, что и тебе. Есть у меня один друг. Шейд зовут. А у него не в меру видная подружка с завидным характером. Хлопот с ними не оберешься.

Вот уж чего не ожидал…

— Спасибо, Жесс. — Смущенно пробурчал, всем доливая.

— Да пока не за что. — Отмахнулся он. — Ты хоть знаешь планы своей девушки и ее подружки на ближайшее будущее?

Я кисло усмехнулся. Их планы так часто меняются, что ничего не просчитает даже хваленый гремлинский Властелин. Впрочем, также как и наш многоумный аналитик. Недаром он сейчас тоже скептически кривится:

— Рина, видите ли, хочет научить дарт Альзора слову: „Нет“.

Джейс покивал:

— И, заметь, это еще не все. Для того, что б он услышал это „нет“ и „наверняка все понял“, они сначала решили его привлечь своей изысканной красотой. Лита вообще объявила свободную охоту на гремлинов. Хочет научить гордому: „Свободен“ любого. Там под раздачу попадут все. Я так понял, они начали тренироваться на вас прямо с сегодняшнего вечера?

Я очень искренне вздохнул. Станислава же такая постановка вопроса почему-то развеселила:

— Я не смотрел на это в таком ракурсе. Но очень похоже.

— Это было бы смешно, когда бы не было так грустно. Они не знают, с кем собрались играть. — Ответил, задумчиво вертя бокальчик, Арнарби.

— Знаешь, я тут просчитывал варианты… У нее с этим…Высочеством все могло бы сложиться сравнительно…хорошо. Не для всех, конечно… — Станислав покосился на меня.

— Что? — Не выдержал я. Они захихикали. Что-то понимают, то, что я пока не могу понять. — Как именно „хорошо“? — Добавил я уже под их откровенный хохот.

— Да, ничего. — Смеясь, отмахнулся Станислав.

Я посмотрел на Джейса. Хоть он прояснит?

— Шейд, — мягко ответил он, — она ему нравится. При ее адекватном поведении могла бы получить хорошего друга.

— Близкого друга? — До меня, наконец, дошло. Ой, как неприятно!

— Не без этого. — Чокнулся со мной бокалом Станислав. — Но, я слышал, женщинам демоны нравятся. Ты в этом сегодня убедился.

— Ты хочешь сказать, это мне серьезный конкурент? — А что? Пусть знает, что я хоть и не демон, но тоже ничего. И это пиво с чем-то там…больше лучше не смешивать. И что я опять не то сказал? То с меня ржали, а на этот раз резко перестали. Смотрели, как на…“недалекого» пару секунд, а потом Станислав трезво и очень внятно изрек:

— Нет, Шейд, ты не понял. Это не конкурент. Это форс-мажор. Стихийное бедствие. Когда он появляется — другие прячутся, если хотят выжить. Безопасно только рядом с ним. В очень узко очерченном кругу. Оке урагана. Боюсь, тебе не повезет там оказаться по определению.

— А Рине повезет?

— С ее-то характером? — Удивленно бросил Джейс. — Она вызовет этот ураган на себя, причем по глупости. А подружка еще и поможет.

— Что же делать?

— Наблюдать и гасить конфликты в зародыше, если получится.

— А если не получится?

— Молиться. — Со вздохом ответил нам Станислав и поднялся, направляясь к выходу. Настроение у него явно испортилось.

Анджейс тоже собрался уходить:

— Сегодня будет трудный вечер. Готовься. До встречи.

Сейчас было раннее утро. Да, засиделись мы как никогда. Но раут, благодаря приготовлениям Рины, Литы, Станислава и Джейса обещает быть веселым. Особенно для принца. Ребята были уже у дверей, когда у меня «проснулся» зуммер связи. Алеандра. В такую рань! Вот было бы чудесно, если б сейчас со мной опять находилась Рина. Значит, еще и повезло. Джейс засмеялся, оценив ситуацию и исчез. Станислав подмигнул и тоже быстренько вышел.

— Привет, Шейд. Надеюсь, ты один? Я узнала, что ты сейчас около планетной системы какой-то ДИ-7.

— Привет. Есть такое дело. Но я занят. Пока никаких интервью.

Она засмеялась:

— Как хочешь. Нет, так нет. Хотя я почти рядом. Могли бы встретиться, пообщаться. Я приехала освещать один шикарный светский раут от «Айлендских Хроник». Он именно на ДИ-7. Ты, кстати, приглашен? Могу провести.

— Приглашен. — Выдавил я. Похоже, раут будет веселым не только для принца.

Ринуаль-Эстель де Гресс

Я ворвалась в свой отсек черным торнадо. Хотелось рвать и метать. Значит, интервью обещал эксклюзивное! Пусть дает! Но без меня. Лита возникла в дверях как белое сонное приведение.

— Что стряслось?

— Шейд слишком популярен! Эта, с «Айлендских Хроник», с утра пораньше рвется взять у него интервью. И он дал ей личный интерком.

Лита фыркнула:

— Мог и не давать. Для журналистки узнать чей-то незасекреченный интерком не проблема. С ее-то связями.

Не поняла — вот сейчас она, на чьей стороне?

— Я не хочу, чтобы им вертели какие-то девицы!

— А я не припомню ни одного нормального мужчины, которым не вертели бы «какие-то девицы».

— Я постараюсь такого найти!

— Удачи! Только как ты будешь им сама управлять? Долгими переговорами? Или предпочтешь подчиняться? Кстати, твой Шейд на пороге.

— Я не хочу его видеть! Меня для него нет!

— Как скажешь.

Моего сверхвостребованного капитана Лита спровадила быстро. Я и опомнится не успела, как она присела рядышком со мной снова.

— Знаешь, он расстроен.

— Я тоже. Что он сказал?

— Ничего внятного.

— Вот пусть с расстройства и подумает над своим поведением.

— Пусть. — Легко согласилась она. — Нам тоже есть над чем подумать. Ты помнишь про раут?