Как огнем озарило:

— Да, Лит, о рауте! Тот, из Дома Телл, действительно хочет меня видеть. Представляешь, Джейс поведал Шейду, что, оказывается, я понравилась этому демону еще на Большом Совете. Что делать будем?

— А что тут сделаешь? — Совершенно не удивившись, пожала плечиками и преспокойно принялась заплетать отдельные длинные пряди в сложные косы. — То, что и хотели. Отошьешь его, и пусть осознает, мучается. Самое главное, хорошо при этом выглядеть. И я знаю, кто нам это обеспечит.

Конечно, она знает. Причем, наверняка. В вопросах внешнего вида и моды Лите можно доверять.

— Ты имеешь в виду кого-то конкретного?

— Да. Пьера-Розали. Помнишь такого?

— Слышала. Но я никогда у него не была. Говорят, модельер он своевольный и своеобразный — продает только то, что ему самому на тебе нравится.

— К счастью, это потом и другим на тебе нравится. — С многозначительным кивком просветила, дополнив, она.

Я припомнила один ее откровенный эксклюзивный наряд и тоже кивнула:

— Ты произвела такой фурор на своем дне рожденья после его салона, что до сих пор чуть завидно.

Подружка опять многозначительно кивнула:

— А я тебе о чем говорю! Нам нужен только он! Это лучшее, что есть в Айлендской Империи. И выезжать надо прямо сейчас. Иначе вернуться не успеем. Времени в обрез. Его салон аж возле «Гранд — Стика»!

— Ого! Три дня и два Перехода. Ладно, надеюсь, Шейд за сутки довезет.

— Вот именно. Шейд! Если согласится. Смотри, его вызов! Ответишь?

— Пока еще нет. Пусть помучается. Потом быстрее на все согласится.

— У, коварная. — Рассмеявшись, погрозила мне пальчиком подружка, поднимаясь.

— А нечего с утра пораньше меня злить. Во сколько мы выезжаем?

— Сразу как соберемся.

— Мне еще Станиславу отчет «кропать».

— По дороге все просмотрим и перешлем.

Мы собирались часа три. Шейд сначала терзал интерком. Потом, правда, перестал. Наверное, работой завалили. А вдруг он не сможет? Я заволновалась всерьез. Похоже, это и Лите передалось. Она даже от просмотра своего гардероба на секундочку оторвалась:

— Ринуль, нужно его уговорить обязательно. Другого такого быстроходного корабля здесь нет. Разве что принц гремлинов сам нас и подбросит, и познакомится поближе.

Ну и шуточки у нее. Все, пора с Шейдом разговаривать.

— Ше-е-йд… Ну, Ше-е-ейд…

Я ныла уже минуты три. Что-то он не очень чувствует себя виноватым. Может, действительно, я зря погорячилась и у него ни с кем ничего не было? Говорит, очень занят. А нам что делать? Кто нас отвезет?! Нужно еще поуговаривать. Без него же там работа не станет. Незаменимых у нас нет. Разве что я. Сдастся, никуда не денется. Но, честно говоря, я думала, это будет значительно легче.

— Я не могу здесь бросить все, солнышко. Может, без платьев?

Он издевается?! И в глазах что-то такое…веселенькое. Представил меня без платья, что ли? Я ему так и ответила. О! Дошло. Подключает кого-то. Наверное, с учителем договариваться будет.

— Жесс, выручай! Я занят, а тут две девушки сильно хотят приодеться. Нужно их куда-то отвезти за платьями. Я дам тебе «Дриммур». Сможешь?

— Не вопрос. Куда нужно? — Повернулся к нам Джейс.

«Жесс?! Дам „Дриммур“?! Я ничего не пропустила? Они не объявляли себя парой? Переглядываются. Улыбаются. Ведут, как заговорщики. Что происходит? А Лита уже втолковывала Анджейсу план короткого пути. Напрасно это она по Связи. Лучше б на корабле. Еще кто испугается.

— Это всего ничего. Не больше суток! Там такая небольшая системочка возле „Гранд-Стика“. Ну, возле развлекательного Центра „Антарес-Риз“. — Поясняла на вопросительный взгляд Арнарби. — Айлендская система RU-13-3! Это близко… Сразу за Переходом.

— Каким? Вторым?!

Джейс, похоже, не ожидал такого дальнего пути. Он синел и бледнел, хотя куда уж больше природного. Шейд тоже проникся — чуть глазки не закатывает. А нечего перекладывать свои обязанности на других. Но они так понимают друг друга, так друг другу подходят! Сказать им, что ли? Нет, не сейчас. Платья. Очень нужны.

Долетели без происшествий и быстро. И чего было синеть? Анджейс, оказывается, очень неплохой пилот. А что совсем нереально, чужой корабль его слушается как родного даже без личного Навигатора. И Шейд, похоже, об этом знал. Странное дело.

Салон Розали-Пьер Лорена здесь знала каждая уважающая себя дама. И многие мужчины. Так что нашли, не заблудились. Но не сразу. Лита, хотя здесь и бывала, абсолютно не ориентировалась. Как она сама выразилась, на нее напал временный топографический кретинизм, из-за которого мы и потеряли кучу времени. А Джейс идти с нами в салон наотрез отказался. Остался на корабле. Правда, пообещал сгруппировать наши данные по Альтернативному и даже добавить к ним свои. Может, он еще и отчет за меня набросает? В общем, так ему и надо — такой красоты не увидел! Антураж впечатлял. Изысканно, воздушно, шикарно, как само Пьер-Розали. Оно появилось сразу же, будто ждало нас за дверью. Такое холеное, благоухающее, в чем-то безумно-роскошном, струящемся и непонятном.

— Ты сегодня Розали или Пьер? — Сразу вежливо поинтересовалась Лита. А то у него семь пятниц на неделю. Еще не угадаем. Оно та-а-кое загадочное.

— С да-а-мами я всегда Пьер. Пор-а бы за-а-пом-нить. — Кокетливо ответил модельер, обняв нас за талии и уводя внутрь салона.

Оно всегда говорило со своеобразными расстановками в словах и очень оригинальным акцентом.

— Превосходно, Пьер. Нам нужно познакомиться с одним парнем и сразить его наповал.

Пьер даже приостановился. Оглядел нас с ног до головы, покивал, что-то осознавая:

— Дво-о-е? На одно-го-о? Сво-о-бодная-я охота? По-о-ни-маю. — Подумало. Повело нас дальше. Опять приостановилось. Открыло шторку в другой зал и добавило. — Кто-о он? Я его зна-а-ю?

Нам стало смешно. Лита решила пошалить и подержать интригу. Заговорщически наклонилась и прошептала почти на ухо Пьеру:

— Вряд ли. Он из…гремлинов.

Но Пьер не оценил расу.

— Фи!!! — Манерно всплеснул ручками. — Они же та-а-кие грубы-е му-ужланы! Де-евоч-ки, да у вас со-ов-сем нет вку-уса!

Лита загадочно улыбнулась и продолжила:

— Демон.

— Ну, хо-о-ть что-то-о… — Жеманно заинтересовалось, легким изысканным полукивочком решив подуточнить подробности.

— Из Дома Телл.

— О-о-о! До-ом Те-елл! — Совсем оживилось. — Это мення-е-ет де-е-ло. Там все та-а-кие-е ду-ушки. Му-у-жественные-е, си-и-льные-е…

— Наследный принц. — Прервала его излияния Лита.

— Вы с ума сошли!!! — Даже акцент пропал. — Я не с вами!

Можно подумать, мы его приглашали „поохотиться“. Это еще кто с ума сошел?

— Поможешь?

Оно вздохнуло, пришло в себя и сварливо спросило:

— Вас пригла-аси-ли в го-ости?

— На светский раут.

— Это изы-ыска-ано. Вы пришли по а-адресу. — А то мы не знаем! — Пройде-ем-те.

И повело нас в следующий зал. Там были платья. На красивых манекенах. Разные. Много. Но это я увидела сразу. Угольно-черное с каштаново-золотым. До пола. Простого кроя и умопомрачительным декольте. Платье королевы.

— Не-ет! Нет! Не-ет! — Проследив мой горящий взгляд, запротестовал Пьер. — Ты же зна-а-ешь цвета Дома Телл: че-ер-ное с си-не-золоты-ым. Че-ер-ное с чер-ным…еще ко-о-е-как. Золото-ое с муар-каш-та-ном — прос-то вели-ка-а-леп-но… Но там же си-и-нень-кий! С си-нень-ким…ни-и-как!

Но я была непреклонна. Платье шло к моим волосам и глазам. А сидело!

— Ну-у…ла-адно… — Сдался Пьер, когда увидел меня в нем. — У-си-и-лим то-он волос. Под-ни-и-мем при-чес-ку. При-ук-ра-а-сим… — вертело оно меня. Потом резко отпустило и веско изрекло: — Но я бы, на тво-о-ем ме-есте с при-и-нцами не ри-ис-ковал.

И отошел к Лите. По-моему, оно слегка ревнует к моей красоте.

Платье моей подружке мы подбирали гораздо дольше. Наконец, остановились на темно-синем с чуть отливающем золотым при определенной игре света. Оно очень подчеркивало ее точеную фигурку и шло к образу юной соблазнительницы. Пьер был счастлив.