— Надеюсь. — Господи, как он улыбается! И почему я оправдываюсь? За что мне это наказание?

— Шейд…

Я попыталась обнять его. Раньше это срабатывало. Сейчас… тоже. Дальше дело техники. Мои губы встретились с его… Интересно, как он так покоряет женщин, что они сами вешаются ему на шею? Я же не одна такая дура — это я точно знаю. Тем более он теперь слишком популярен, потому что в этом году на своем эксклюзивном корабле умудрился стать победителем Больших Межгалактических Гонок. Его лицо не сходит с видеоблогов всех систем всех галактик. Но сейчас мне все равно. Уже завтра он будет выполнять новую миссию. Как всегда один. Так, как он любит. А я… Я буду на связи.

Утро выдалось скверное. Во-первых, я была снова одна. Шейд улетел еще ночью, нежно поцеловав на прощанье и, как всегда, ничего не пообещав. Какая же я по счету в его списке «милых девушек»? Я что, действительно, ревную? К кому, к абстрактной массе? А что я хотела — большой и чистой любви? Ну, в общем, получила. Во-вторых, ДИ-7. Обидный осадок остался. Самодовольный демон тоже почему-то получил протекторат так непринужденно просто, прямо как меня Шейд. Господи, опять Шейд! И где Станислав? Когда он не помешает, да еще и сможет прояснить некоторые нюансы — никогда нет. В-третьих… Что-то еще раздражающе вертелось на краю сознания. Зуммер связи вклинился внезапно резко. Шейд? Шейд?! Тут же вывела его на большой обзорный комнатный экран.

— Привет, солнышко. Еще не забыла меня? А где Станислав? Уже утро, а его еще нет.

— Привет, капитан. Тебя забудешь, как же. Все время о тебе думаю.

— Я самый-самый?

— Самый-самый.

— Опять воркуете? — Станислав, гад! Как всегда без стука и снова невовремя.

Повернулась к нему резонно возмущенно: в конце концов, это моя комната, а не конференц-зал.

— У меня здесь что, день открытых дверей?!

Но он смотрел пока мимо:

— Да, кстати, двери нужно закрывать, Шейд.

— И тебе здрасьте. — Похоже, у Шейда он сегодня раздражения не вызывал.

— Я по делу. — Располагаясь у меня, как у себя, поведал ему Станислав.

— Кто бы сомневался. — Насмешливо оценил его вальяжную позу на моем кресле-диване Шейд. — Прямо утомились твой бесценный инструктаж ждать.

Сейчас их перепалка меня забавляла. Слушала бы и слушала. Но как он все-таки невовремя!

— А ты где? — Быстрый и резкий вопрос Шейду. Ничего удивительного, мой дружок всегда любит вести приватные беседы так, что после них долго голова кругом.

— На орбите пространственного Перехода в галактику к ДИ-7.

— А принц Альзор уже там. — Просветил его восхитительно-едким тоном Станислав.

— Ничего себе оперативность. — Явно удивился мой капитан.

— Он же не остается на ночь у юных ветрениц. — Выказал свою осведомленность мой давний приятель.

— Так он же принц, он их к себе вызывает. — Попытался пошутить Шейд, но Станислав как-то невесело отмахнулся:

— Я тоже принц, а толку-то?

Вообще-то, Станислав действительно принц, если провести абстрактную параллель между наследником Правящего Дома Гремлина, и сынком выборного Главы Совета Федераций Атланда. Но главное, он, лучший аналитик-прогнозист которого я знаю. При достаточной информации Станислав как ясновидящий. Я пока не припомню случая, чтобы он ошибался.

— Твои выводы? — Посерьезнел Грин.

— Гремлин очень хочет быть первым на ДИ-7. Им плевать на тамошнюю цивилизацию. Они будут изучать Выходы в альтернативные измерения и свойства пространства около Перехода. Все что будет рядом Альзор возьмет под контроль. Там мышь без его ведома не проскочит.

— Но не «Дриммур».

— Ты самонадеян, Шейд. Мой прогноз 95 из 100 на то, что тебя «срисуют» сразу же.

— Я перелопатил всю систему защиты и наблюдения. Сейчас мой корабль не заприметят даже спецы Тайшира.

Такая аргументация осела на чуть тонких губах Станислава надменно-легкой улыбочкой:

— Пожалуй, даже 98. Ты знаешь кто такой дарт Альзор?

— А ты знаешь кто такой я в новейших технологиях?

Это Станислав прокомментировал еще одной весьма едкой усмешечкой и просветил, явно рисуясь собственной осведомленностью:

— Наследный принц гремлинского Правящего Дома — врожденный Властелин. Это даже у демонов Высших Домов великая редкость. Он очень непрост. Его просчитать невозможно. Скорее всего, у Дома Телл свои планы на Переход и свои игры в Запределье. Не строй иллюзий, Шейд. Если ты ему помешаешь… Нет, даже не так: если ему покажется, что ты можешь помешать, — он сотрет тебя в ритуальный порошок. Скажет, что так и было. И докажет это любому тайширцу.

— Он не Бог.

— Да, куда похуже. — Улыбочка Станислава еще более тонкая и недобрая. — Связь возле ДИ-7 придется прервать.

Я пока молчала. Когда Станислав говорит по существу — нужно слушать.

— У меня очень закрытый канал. — Недоверчиво заверил Шейд.

— Тебе дать прогноз? — Поморщился наш аналитик.

— Знаешь, меня не смог засечь Джейс даже на спор.

Мы улыбнулись, припоминая: тайширец сразу же после Больших Гонок познакомился с нашим удачливым капитаном и, действительно проиграл, недооценив его таланты. Но стоит ли теперь рисковать?

— Кстати, о Джейсе… — Неторопливо продолжил Станислав, еще более вальяжно-раскованно развалившись на моем кресле. — Я думаю, Тайшир также не доверяет гремлинам, как и мы. У них своя политическая многоходовка. Они сейчас уступили только чтобы повыгодней сделать свой следующий шаг. Но тоже будут наблюдать. И, хочешь, проверим: Джейс, также, как и ты, якобы случайно, будет «гулять» там же и на этот раз тебя, таки, засечет. Ты думаешь, он зря с тобой спорил? Другое дело, он не скажет об этом дарт Альзору.

Капитан покривился, но кивнул:

— Я буду невидим и не слышим.

— Я рад, что ты что-то понял.

— Спасибо.

— Удачи.

Шейд отключился. Мы даже толком не попрощались. Станислав повернулся ко мне с самодовольной улыбочкой:

— Не кисни, мой прогноз на прогресс ваших отношений — процентов 60, пока жизнь не поразбросает.

Ах, жизнь! Первая попавшаяся под руку подушечка с завидным ускорением полетела в него. Увернулся, зараза. С детства отличался проворностью.

— Со мной у тебя неизмеримо больше шансов! — Вторая. Опять мимо! Схватила покрывало и за ним. Он начал спасаться бегством через диван, на ходу вещая. — А у дарт Альзора — 100 %. Правда, при его желании.

Я налетела на него, как фурия, запутав в одеяле.

— А мои желания тебе ни о чем не говорят?!

— Да кто вас, женщин, слушает?! — Смеялся, выворачиваясь.

Зуммер связи. Подключилась спонтанно, не глядя, сидя сверху на Станиславе. Шейд. Глаза больши-и-ие.

— Солнышко, я хотел тебе сказать на прощание — гони ты его в шею! Но я вижу, ты справляешься…

— Брысь!!! — Это я вслед уходяще-смеющемуся Станиславу.

— Не забудь, 100 % я даю принцу Альзору. — И скорчил рожу, скрываясь за дверью.

— Это он о чем? — Проводив его насмешливо-напряженным взглядом, уточнил Шейд.

— Это он бредит. — Поправляя покрывало, отмахнулась я.

— Может, пока не поздно, забрать его с собой? Все спокойней будет. Целую, солнышко. Свяжусь по закрытой связи, когда будут новости.

— Не смей. — Попыталась унять изначально безрассудные намерения. Станислав же его вполне серьезно предостерегал. Он что, не понял или настолько самонадеян?

— Я самый-самый. До связи.

Ну, точно. Но какая же у него улыбка!

Шейд Грин

Корабль я действительно изрядно переоснастил. Пришлось, после того как мы чудом выиграли Большие Гонки. Чего мне это стоило, знали только я сам да потрепанные системы «Дриммура». Он — моя гордость. Обожаю быть хоть в чем-то богом. Вряд ли мой маленький «Дриммур» кто-то обнаружит, если я этого не хочу. Но Станислав прав, осторожность не помешает. И тайширец, сволочь, действительно сам напросился поспорить. Теперь точно знает мою совершенную систему закрытой связи. Ну, ничего, переусовершенствуем. После разговора с Риночкой я закопался в насущных делах и, если бы не запрос Навигатора, точно б пропустил момент Перехода. Чужая галактика встретила как родная. Такие же звезды, провалы пустоты, много заселенных планетных систем. В основном, наши. Эта галактика до сих пор считалась крайней. Теперь, как я понял, найден Выход в забытое после Взрыва Запределье. Правда, он пока закрыт. Но времени прошло много, все устаканилось и технологии не стоят на месте — так что гремлины недаром здесь тусуются. У них чуйка хорошая. До ДИ-7 еще пилять и пилять тихим ходом. Вот уж кто на отшибе. А надо же и Переход там. Кто бы мог подумать. Воистину — непредсказуемы пути пространства-времени. И откуда там цивилизация? Каким ветром ее туда надуло? Небось, бывшая колония, с которой прервались отношения после катаклизма. Та-ак… Планетная система как на ладони. Принца не видно. Ладно, поищем, просканируем.