— Что случилось? — Спросили мы друг у друга одновременно, потирая головы.

— Я дура! — Тут же выпалила я.

— Я тоже. — Проинформировала она меня.

Посмотрели по сторонам и, обнявшись, уселись на ближайший диванчик. Ее вечернее платье и фривольная рубашечка Станислава явно контрастировали, навевая мне воспоминания о рауте. Ей, видимо, о чем-то другом.

— Ты была со Станиславом? — Взглянула внимательно на меня.

— Да. А, нет. — Догадалась о чем она, я. — Просто переоделась у него. Ничего больше. Хотя… Он меня замуж зовет.

— Ничего себе отношения прояснили. А ты?

— Я отказалась.

— А он?

— Предложил подумать. — Она открыла рот, но я ее опередила. — А я — думаю.

— Пока не вижу никаких причин обзывать себя дурой. Насчет него я бы тоже подумала. Хотя вариант неплохой. Вот я сглупила, это да. Если бы не Кронсвил, я бы сейчас с Эрсладом не только целовалась.

Я отмахнулась. Встала, сделала пару шагов, будто опять собиралась куда-то бежать. Потом опомнилась, повернулась:

— Нет, Лит. Это не глупость. Это так, увлечение. Вот я дура только что согласилась на встречу с принцем Альзором завтра вечером. Наедине, на его территории.

Глаза у нее явно округлились. Сейчас она стала похожа на красивую застывшую куклу, сидящую на диванчике для украшения интерьера. Похоже, даже слов у нее для меня сразу не нашлось. Потом отыскала:

— Ты что, дура?!

— Вот именно эту новость я и пыталась донести до тебя сразу.

— Как это получилось?

— Не поверишь — случайно. Как во сне. Ответила на незнакомый вызов по интеркому. Думала в это время о чем угодно, только не о том, кто на экране. Лита, я его не узнала, честно. Он был совсем другой. Без императорского мундира, почти в такой же вот рубашечке. Улыбался. Извинялся. Встретиться хотел. Я ему и кивнула. А он сразу же настройки телепорта сбросил и отключился. Я и сама теперь не могу понять, как могла не узнать его сразу. Я полагала, после этого раута он мне в кошмарах снится будет. А вот так…

Лита вздохнула:

— Знаешь, в какой области специализируется этот дарт Телл? — Я отрицательно покачала головой. — А я вот, как чувствовала, поинтересовалась у Эрслада. Трансмутационная коррекция. Соображаешь, о чем я? Он всегда может сделать так, как захочет. Ты и понять ничего не успеешь, а уже все будет идти по его сценарию. Вот, примерно как сейчас…

— Да нет, Лит. Сейчас его обвинять не в чем. Здесь попросту как-то вот так совпало. Представляю мое лицо, если б до меня дошло кто это прямо во время его монолога — от улыбки до оскала! Вот что теперь делать, я не знаю…

Лита призадумалась. Тоже встала, прошлась, сняла с запястья широкий браслет, покривилась каким-то своим мыслям, посмотрела на меня:

— Идти к нему и быть один на один, как я поняла, в том же замке, категорически нельзя. Ты оттуда не вернешься, пока он не наиграется. И даже не поймешь, зачем там осталась. Методы Дома Телл в Айленде у всех на слуху.

— Но и не прийти я не могу.

— Почему? У тебя уже есть код его интеркома. Вызови и скажи, что не можешь. Или вообще ничего не делай. Просто не приди и все. Сделай вид, что о нем забыла. Ты девушка — тебе можно.

Ни тот, ни другой вариант мне не нравились. Я задумчиво бродила по комнате.

— Лит, если я не приду, он по-любому о себе напомнит и захочет узнать это самое: «Почему?». Скорее всего, получим тот же результат, если я сама его наберу и откажусь от встречи. Боюсь, Станислав прав: данный милорд не знает слова: «Нет».

— Но делать-то что-то нужно. Сделай хотя бы первый шаг — скажи это нет.

— Я уже пробовала на рауте. Пришлось оттуда бежать. Но ты права — что-то делать надо. Станислав предлагает выйти за него замуж именно из-за интереса ко мне принца. Но честно предупредил, что даже этот вариант не стопроцентный, а других он пока просто не видит.

— Вот оно что… А я думала, от большой любви к тебе.

— Если бы. Слов любви от Станислава я не слышала. Только: «Выходи за меня замуж». Но все равно, я подумаю. Может, это действительно, наилучший вариант. Станислав хороший аналитик.

Лита покивала, но ничего мне не ответила. Пошла к себе переодеваться. Я тоже. Не ходить же мне вечно в чужой одежке? Сняла рубашечку и именно на данный момент пришелся вызов связи. В этот раз код очень знакомый. Шейд. Не полуголой же отвечать? Отклоним вызов. Только переоделась, опять трезвонят. На этот раз в дверь. Лита закрыла за собой, когда пришла? Или кто-то теперь такой вежливый? Открыла и от неожиданности отодвинулась в сторону, увидев коллектив роботов с огромной коробкой.

— Ринуаль-Эстель де Гресс? — Вежливо поинтересовался механический голос техника Службы доставки. Я подтвердила свой индивидуальный интеркод. — Альзор дарт Телл прислал Вам презент.

Роботы поволокли эту огромную коробку к нам в помещение.

— Э, любезнейший! Это что?

— Эльвейс. Получены инструкции посадить его в Вашей оранжерее в любом подходящем для этого месте. Покажите, где оранжерея.

Удивилась, но показала.

Они сами выбрали место, быстренько все распаковали и начали посадку. У меня перехватило дыхание — я любовалась. Вышедшая на шумиху Лита составляла мне молчаливую компанию. От такой неожиданной красоты у нас пока не было слов. Даже после их ухода, мы некоторое время бродили вокруг этого чуда, аккуратно трогали листики-веточки-цветочки, переглядывались и молчали. Тут же молча перенесли столик, кресла и диванчик поближе к этому месту.

— Это дарт Альзор прислал? — Отвлек от созерцания голос Литы.

— Да. Роботы сказали — это эльвейс.

— Я знаю. Когда изучала генетику гремлинов, немного захватила их ритуалы и обычаи. Правда, это чудо разглядывала только на видео. Обычно, веточку эльвейса посылают тому, кого хотят видеть рядом с собой. Кажется, каждый оттенок цветочков означает что-то из области чувств.

— А что обозначает дерево?

Мы переглянулись и сели на диванчик. Лита погладила склонившуюся веточку и ответила:

— Эльвейс — символ домашнего очага. У них есть очень древний брачный ритуал. Называется «Кровные Узы». Насколько я поняла, там берется магический кинжал, жених рассекает запястье себе и невесте, их руки соединяют и обвязывают белой лентой. Когда она от их крови становится красной, этой лентой обматывают корневище маленького эльвейса и пересаживают в оранжерею их дома. Этот обряд проводят только с Первой женой и только один раз. Поэтому в Гремлине женатый мужчина носит на руке не кольцо, а брачный браслет. Такой же у его Первой жены. Эти браслеты скрывают оставшиеся от магического кинжала шрамы. Говорят, их ничем не извести. Жуть. Только в Гремлине могут остаться такие кровавые обычаи. Ни в каких других цивилизованных мирах такого кощунства больше нет.

— Ого! Это что, в самом деле, эльвейс? Я начинаю ревновать. — Мы с Литой обернулись на веселый голос вошедшего Станислава, даже не удивившись его утреннему появлению у нас в оранжерее.

— Не рановато? — Улыбнулась ему в ответ.

— Смотри, чтоб поздновато не было. — Засмеялся он, обходя деревце по кругу. — Ничего так букетик. Дарт Телл прислал?

— С извинениями. — Живенько принялась пояснять Лита. Хотела еще что-то добавить, но увидела натихаря показанный мной кулак и замолчала.

Без пяти минут жених удивленно повернулся ко мне:

— Сам или видеообращение с деревцем прибыло?

— Сам. — Вяло отозвалась я.

— Что говорил?

— Так, фон Остинг, что за допрос? Он просто извинился. Потом прислал вот это. Ничего больше.

Станислав посмотрел мне прямо в глаза. Но так впечатлить взглядом, как принц Альзор на рауте, не смог. Я нагло-мило улыбнулась и встала, собираясь выйти.

— Ты это куда? — Тут же отреагировал он.

— К тебе. — Ответила с такой же улыбочкой. — От меня там вещички тебе ненужные где-то остались. Пойду, поищу.

— Заодно поищи в ванной мой мокрый халатик и повесь в сушилку. — Сказал, почти так же ехидненько ухмыляясь. — Привыкай наводить порядок в доме. А то к дарт Альзору на пару недель стажироваться по домоводству отправлю.