Лита захихикала, а я демонстративно ушла. Станислав хвостом за мной. Зашла в свою комнату, завязала ему на шее его рубашечку и повела к нему в отсек.

— Завтракать будешь?

— Буду.

Мы свернули на его кухню. Честное слово, Станислав нравится мне все больше и больше. Налил чаек, предоставил на выбор штук пять блюд и это с утра. Как чувствовал, что я приду к нему на завтрак. Или просчитал, как вариант? Может, он и мой ответ ему заранее знает? Я оторвалась от еды и посмотрела на него повнимательней.

— Что? — Улыбнулся слегка удивленно.

— Ты объявил дату нашей свадьбы? — Наугад предположила я.

Он сделал улыбочку чуть пошире.

— Своей свадьбы. Я же тебе не принц гремлинов — хорошо расслышал твой ответ, похожий на отказ. Но, хочешь ты или нет — время идет, а информация должна работать прямо сейчас. Я не назвал имя невесты. Так даже лучше. Подержим интригу. Посмотрим на реакцию всех заинтересованных сторон. Если интерес поутихнет, просто отодвину дату. Потом еще. Не волнуйся, компрометировать и трепать твое честное имя я не буду.

— Лесли, здесь и не надо никаких имен. Рядом с тобой во всех официальных хрониках всегда мелькала только я.

— Вот и прекрасно. Видишь, сколько плюсов в постоянстве. — Подошел, приобнял. — Очень надеюсь, ненужные страсти скоро уймутся. Потому что утренний подарочек для тебя мне не понравился. Он с весьма однозначным подтекстом. Принц яснее ясного говорит о своем желании тебя видеть. Не вздумай соглашаться на встречи с ним. Пообещай мне это.

Я посмотрела на него честными глазами.

— Я что, по-твоему, совсем дура? — Станислав разглядывал меня весьма скептически и явно ждал другого ответа. — Никуда я завтра не пойду. — Не подумав, ляпнула, еще не договорив, понимая, что сейчас с ним будет.

Боже мой! Он даже не побледнел — побелел.

— Ты согласилась встретиться с ним завтра?! — Подскочил, как ужаленный, сверля сверху вниз потемневшими глазами. — «Просто извинился. Потом прислал вот это. Ничего больше». — Процедил тихо, сквозь зубы мои недавние слова.

Ну почему, почему наши милые посиделки на кухне так часто заканчиваются таким вот домашним скандалом? Я тоже встала, намереваясь уйти, но Станислав усадил обратно. Мягко, нежно и решительно. Опять сел рядом. Опять заглянул в глаза. Я кожей чувствовала его понимание бессилия на меня повлиять и обиду от этого.

— Ты больше ничего не хочешь сказать? — Спросил, едва сдерживаясь.

— Я не знаю, как так получилось! Но я обещаю, завтра вечером буду дома. Если хочешь — приходи, посидим вместе. — Попыталась говорить убедительно.

— Я и сегодня приду, чтоб еще «как-то так» у тебя не получилось. — Встал, расстроено махнул на прощание рукой. — Пойду, покомандую, может, Базу расконсервирую. Глядишь, попустит.

Задержала его у дверей.

— Лесли, не обижайся. Да, я не хотела тебе всего говорить, но у меня и в мыслях не было никуда ни к кому идти.

— Хочется верить.

Дверь открылась. Станислав вышел в коридор. Я обняла его сзади, пытаясь успокоить.

— Возвращайся. Я буду ждать.

Обернулся, щелкнул меня по носу. Ну, слава Богу, оттаял — даже чуть улыбается.

— Смотри, не обмани. А то я доверчивый не в меру.

И вот тут я увидела Шейда, который стоял у нашей с Литой двери, но смотрел, не отрываясь, на меня со Станиславом. Мы встретились глазами, он резво развернулся и ушел, не сказав мне ни слова. Ну и что прикажите делать? Бежать теперь вслед за ним и тоже утешать? Станислав отреагировал философски:

— Вижу, не у одного меня утро задалось веселенькое. Боюсь даже предположить, каким будет день и вечер. — Я обреченно вздохнула. Он изобразил смешную рожицу, прямо как в детстве. — Да не волнуйся, и его, глядишь, попустит. Или наоборот, если он еще моего видеообращения с датой свадьбы не видел.

На это улыбнулась и я:

— А на когда у тебя назначена свадьба?

— Через месяц, если ты надумаешь. И, заметь, у меня теперь почти минус один психованный претендент.

Нежно поцеловал в щечку, я закрыла его дверь, и он провел меня до нашей. Помахал на прощание, и даже отошел на пару шагов.

— Лесли! — Он обернулся. — А скажи мне, пожалуйста, сколько по твоим прогнозам у тебя шансов все же стать моим мужем?

От такого вопроса он даже вернулся назад.

— А сама как считаешь?

— Я биолог, а не аналитик. Так сколько?

Обнял и прижал к себе.

— Надеялся, процентов 95–98, но после эльвейса и твоей очередной встречи с его приславшим, думаю, никаких.

— Да никуда я не пойду, успокойся.

— А это уже не важно. Форс-мажор.

Открылась наша дверь, и мы чуть не свалились на выходящую Литу.

— Что вы делаете в коридоре?

— Прощаемся. — Ответил ей Станислав, опять поцеловал меня в щечку и все же ушел.

Лита провела его недоуменным взглядом и сфокусировалась на мне.

— Ринуль, я вообще-то шла тебя искать. Ты мне нужна. Поехали на «Трейси». Я хочу там сейчас попытаться оборудовать биогенную лабораторию. Пойдем. Посмотришь, поможешь. Кстати, Шейд заходил. Я сказала, что ты у Станислава. Он тебя нашел?

Я нервно хихикнула.

— А как же. И так обрадовался. Даже от счастья дар речи потерял.

Но она была «на своей волне» и на мой ответ только рассеянно кивнула. Я и не стала углубляться в тему. Мы пошли на склад, погрузили ее технооборудование и перебросились на «Трейси», взяв пару роботов-наладчиков. Потом потратили полдня, работая не на страх, а на совесть, но лабораторию сотворили знатную, под стать кораблю. Потому что кораблик, честное слово, меня впечатлил и дизайном, и технологиями. Лита с самого начала была права — это чудо. Она мне выделила гостевой отсек и заявила, чтоб я его переоборудовала по своему вкусу, а сама занялась своим. Но дизайн мне нравился. Я только поменяла в спаленке диванчик на более просторный и широкий. Подружка его оценила ехидными комментариями, но заменила свой на такой же. Все это время нас отвлекали. Меня раза три Станислав сам лично и бесчисленные деятели из групп наших биологов. Они таки расконсервировали Базу, высылали все новые сведения и тормошили меня с оценками и обработкой результатов. Литу не оставляли в покое спецы Айленда по тем же вопросам. Вот мы и работали почти все время в новой лаборатории. Лита крайне заинтересовалась экспериментами древних атландцев, сырые наработки которых были эвакуированы на ДИ-7 в Альтернативное. Тут же захотела некоторые выжившие образцы посмотреть и сравнить с изначальными лично. Мы прямо на «Трейси» полетели туда. По пути остановились заглянуть на результаты и наших трудов. Посадили корабль у дома Лоранды, прямо на том же огороде, где в прошлый раз спешно разворачивали медмодуль, проводя свою спасательную акцию. Маскировка «Трейси» работала великолепно. Он для окружающих был просто невидим, сливаясь с пейзажем. Даже натолкнуться лоб в лоб на него было невозможно. Гремлинские технологии мягкого искривления пространственной структуры вокруг, отводили от него всех, кроме хозяев, куда подальше. По нашему общемировому времени был поздний вечер, но здесь царила глубокая ночь, да еще и непогода разгулялась. Ветер, дождь. Выходить из корабля перехотелось. Решили сначала понаблюдать за жизнью станицы по обзорнику. Может, все спят — не будить же людей из-за своего творческого любопытства. Запустили «шпионов» просмотреть местность. Станица нам опять не понравилась. В темноте по улицам какие-то странные создания не стесняясь, шастают. Собаки воют. Людей опять не видно. По домам, что ли, сидят? Хотя ночь же, непогода. Логично. Но было ощущение — не только из-за этого. Воспользовались корабельными суперсистемами распознания и наблюдения, просканировали дом Лоранды. Ее там не было. Внутри все перевернуто, растрощено. Что здесь опять произошло? Во дворе никого, кроме… Вот его мы сразу как-то и не заметили. Без продвинутых гремлинских заморочек так точно… Тоже, как наш корабль, с пейзажем слился. Черная фигура, черный плащ, на голове острый колпак какой-то. Стоит возле дома. Замер. Был бы на огороде, подумали б, пугало. Смотрит в нашу сторону. Будто чует нас. Приблизили. Увеличили. Переглянулись. Надутый, страшный, заросший, на вид злой.