— Ты думаешь, это оттуда на тебя напали?

— Во всяком случае, не давали пройти именно к Теневой при вылете через космический Портал Альтернативного, да еще и при магической атаке на любой управляющий кораблем разум. Скорее всего, они привыкли иметь дело с командными кибер-системами, таким образом сразу выводя их из строя. Но на Теневой разумной жизни как таковой нет. Только разные виды привнесенной флоры и фауны. Правда, обнаружилась сеть автоматизированных заводиков по производству биосуществ неизвестной этимологии. Я их уже прикрыл. Вот как раз эти существа и сидели в маленьких капсулах, вылетевших и из Портала, и из вполне пригодной боевой атландской Платформы, стрелявшей хорошо сохранившимися плазмопушками. И кто бы там ни засел, они умели ими управлять. И еще: биосущества в капсулах получали инструктаж с единого центра, все и сразу. Но выполняли приказы импульсивно, без раздумий, что говорит о механической, а не биологической природе их разума. Когда Платформа была уничтожена, прослеживался явный приказ уходить в Портал на Теневую. Мы с Рамалем еле успевали их отсекать.

— Хоть раз по нужному поводу сгодились ваши бесконечные выяснения отношений. — Прокомментировала Арабель. — Вот ты мне объясни, что вы постоянно не могли поделить?

— Ничего мы не делили. Мы даже никогда не ссорились. Просто спорили и по детству проясняли расстановку сил и способностей.

— Знаешь, со стороны всегда казалось, будто вы хотите друг друга убить. Лично я пережила пару очень неприятных моментов за время твоего обучения в Тайшире.

— Я же тебе говорил: это были тактические ошибки. Мы их исправили.

— Вам бы психику милитаризированную исправить…

— Уже. Видишь, между собой мы больше не выясняем отношений. Только с другими. Зато как эффективно.

Арабель вздохнула и махнула рукой:

— Лучше скажи, что твой друг-Рамаль говорит о Резолюции Тайшира.

— Официального заключения от Координаторов пока нет, но сам Рамаль за полную зачистку техногенного, частичную в Альтернативном и биосуществ на Теневой.

— А Джейс против. — Проявила осведомленность Лита.

Чуть кивнул ей, соглашаясь:

— Я знаю. И это его частное мнение, думаю, полностью совпадает с заключением Атланда. Мне сообщили, их вердикт был готов еще вчера. Я надеялся получить его сразу же или хотя бы сегодня. Не знаешь, почему тянут? По-моему у них в коллективчике нет особых разбродов и шатаний. Все за поэтапное адаптирование двух измерений.

Лита, словно призадумавшись, пожала плечами:

— Может, Станислав хочет передать тебе его лично. Заодно принять поздравления и пожелания.

— Было бы с чем поздравлять. — Отмахнулся я, в этот раз не слишком-то и реагируя на ее подначки. — А пожелать ему можно только окончательно не свихнуться от ваших с Риной сюрпризов и причуд. Он же еще далеко не все ваши тайны знает. Я прав?

На это справедливое примечание Лита для разнообразия промолчала. Наверно, подсчитывала, сколько всего в совокупности не знает атландский Координатор. Потом поднялась, и тихонько пошептавшись с Арабель, явно засобиралась уходить. Я по-джентельменски вызвался проводить девушку до телепорта. Сходу раскрывать наши тайные умения личных перемещений пока совершенно не вижу необходимости. Хотя, представляю, как бы смог ее сейчас этим наглядно впечатлить. Ну, ничего. В другой раз. А пока «повпечатляю» красотку иным доступным способом. Например, опять проскользнувшей персонально для нее моей стильной фирменной полуулыбочкой, однозначно не предвещающей никому ничего хорошего. Уловила? Вот и превосходно. Когда мы вышли за пределы лаборатории белобрыска явственно напряглась. Точно не хотела оставаться со мной наедине. Честно говоря, этого я и добивался. Не поговорить, а просто пощекотать ей нервы. У телепорта галантно поцеловал ручку и сказал: «До свидания». Она медлила и, может, из-за той многообещающей улыбки, ждала еще чего-то. Не выдержала, спросила:

— Рине ничего не передать?

Улыбнулся еще раз, но теперь как можно мягче:

— Передай: «До встречи». Может, хоть эти два слова не сильно исказишь.

«Милая девочка» ничего не ответила, но быстренько исчезла. А я вполне довольный собой, вернулся обратно, еще немного поболтал с Арабель и тоже сбежал к себе. Вообще-то давно было пора, загостились мы что-то.

Утром меня разбудил настойчивый вызов по Связи. Усмехнулся, отвечая. Александр, похоже, едва дождался адекватной причины испытать новую игрушку, или вообще, таким образом, проверял натуральность нашей вчерашней встречи.

— Малец, я тебе говорил смотреть реальное общемировое время на внутреннем дисплейчике, прежде чем кого-то будить? Оно может сильно отличаться от вашего внутрипланетного.

Он воспринял мое бурчание, радостно улыбаясь. До сих пор я не замечал у кого-то такого удовольствия при виде моего образа.

— Смотрел. Восемь утра. У нас почти одиннадцать дня. Ты будешь? Все, как мы и договаривались?

— Напомни, во сколько этот ваш турнир.

— В полдень по нашему времени ты уже должен быть на коне.

Его глаза задорно блестели. Совсем юнец. Но и мне передавался его радужный настрой. Еще чуть более заметно улыбнулся.

— Буду. Приготовь мне там кобылу и сбрую.

— Обижаешь. У тебя лучший конь. Зовут Грозный. Лично покажу.

— Ой, ладно. Сейчас дай мне полчаса. — Вставая вяло отмахнулся, направляясь в бассейн. Он наблюдал за моими ползаньями, явно желая еще чуть пообщаться. Небось, есть чем похвастаться. — Что у тебя, хорошие новости?

Разулыбался пуще прежнего:

— Угадал. Лоранда сейчас прибыла в станицу. С ней наши красотки в полном составе. По торговым рядам опять ходят.

— К тебе зайдут?

— А как же. Я еще вчера вечером и твою Рину, и Лоранду, упросил «уважить» меня. Будут на турнире сидеть в почетной ложе. Увидишь. Но это еще не все. — Боже, у меня от переизбытка его оптимизма сейчас нервный тик случится. Нельзя же так и с утра. — Племянница старосты вдруг возвратилась. Живая. Ее колдун Нарг недавно в свой гарем увез, а сегодня с утра она появилась с очень милым молодым человеком. Он, наверное, из ваших, ой, из наших, но еще у меня не были.

— Посади его в ложу возле Рины.

— Хорошо, сделаю.

Я отключил его сам, а то будет еще часа два мне новости рассказывать, как опытная сплетница.

Черный, как провалы Переходов, конь гарцевал, предчувствуя драку. Слушался каждого жеста. Лошади оказались очень умными животными. Напрасно Аэлита на них набирала. Даже стесняюсь предположить, каким извращенным образом одна из них «упала на засаду». К черному коню я выбрал черные доспехи. Приятно совпало: истинно-черный — родовой цвет Дома Сагбор. Александр мне выделил мальчишку-оруженосца. Сейчас он топтался у обочинки, восхищался моим мечом и палкой с наконечником, копьем, кажется, пока я, надеюсь красиво, галопировал по кругу арены, раскланиваясь и, по правилам турнира, выбирая даму сердца, которой должен был бросить алую розу в знак вечной любви и преданности. Можно было выбрать и белую, как знак чистоты и непорочности, но боюсь, Рина меня потом не совсем правильно поймет. Подъехал к их ложе и обалдел. Мой номер даже не восемь. У всех девчонок, сидящих здесь, собрались целые букеты из белых и алых роз участников. Возле Рины, как и заказывали, сидел Атьяр собственной персоной. Не знаю уж в своем исконном айлендском облике или придуманном, но выглядел шикарно. Правда, на нашего Эрса и, действительно, до неприличия сильно смахивал. Даже манерами: тоже с Аэлитой заигрывал. Мою наглую улыбочку не увидел, а по глазам они все меня не опознали, да, в общем-то, и не присматривались. Я сейчас был просто одним из… Хотя мою розочку Рина приняла весьма самодовольненько улыбаясь и преприятненько рассмеялась глухо из-под шлема прозвучавшим дежурным пафосным обещаниям. А дальше мне пришлось скакать тихой рысцой обратно. Правда, до этого, чтоб она меня получше запомнила, я заставил коняшку эффектно поклониться, чуть ли не встав на одно колено. Думаю, дамам такой цирковой номер понравился. Может теперь повнимательней понаблюдают за моими успехами на ристалище. Потом подъеду опять за причитающимся для победителя турнира поцелуем от прекрасной дамы сердца. Она еще круг почета по арене на моем коне чуть ли не в обнимочку со мной должна будет сделать. Хорошие правила, мне нравятся. Даже ничего лишнего додумывать не пришлось.