— К сожалению, этот Глава миссии дотянул не только до этого. Он один из основных разработчиков пространственных двигателей, а его нейросистемы задействованы теперь во всех новейших видах корабельных Навигаторов. Так что, Лита, при очередном бурном общении с компом своего «Трейси» можешь припомнить этого великосветского пепельного господина. Его дьявольской изобретательности можно только позавидовать.

— Красоте тоже. Это, действительно, его истинный облик? — Несколько недоверчиво поинтересовалась Лита, выловив его изображение на какой-то конференции.

— Как тебе сказать. — Махнул в его сторону Станислав. — В Тайшире истинным обликом считается собственное виденье себя на данном этапе развития. Они постоянно видоизменяются по мере взросления понятий и интеллекта. Я вникал в тайширскую систему ценностей. Там культ индивидуальности, поэтому шлифуют ее до беспредела, получая шедевры. Особенно хорошо это выходит у их дам: чем они старше, тем, как правило, прекрасней. Но этот и по молодости, я вижу, преуспел. Наверное, матушка подсобила.

Лита еще раз взглянула на тайширца, потом на таймер времени и поднялась:

— Мне пора. Ринуль, не жди, вернусь поздно. Ты же помнишь, у меня после заседания по плану еще Марсел-Арабель. — Повернулась к Станиславу. — Тебе, между прочим, тоже пора к тайширскому начальнику. Ой, и, пожалуй, не называй его «начальник». Это может его оскорбить. Лучше именуй сразу: Верховное Божество. Может, живым вернешься.

Станислав улыбался и кивал, провожая. Даже напутствий не давал. Я думала, сейчас вернется, но он обернулся ко мне от самой двери:

— Не скучай. Если сможешь, найди мой кабинет. Здесь есть и комната отдыха. Хотел показать все сам, но… Хотя, не в пример Лите, надеюсь, вернуться не поздно.

Рассмеялся и ушел. Вот те раз. А я? Кабинет, говоришь. Где ж ты его мог запрятать? Ой, знаю. Вход будет точно в той моей нише припаркован. А комната отдыха… Может в нашей пещерке? Направилась туда. Интересно, а надпись он оставил той же или дописал мне признание в любви? Очень надеюсь. Сама не раз хотела, но…нет. Надпись почти та же. Жаль. Очень жаль. Все та же недосказанность. Хотя… Многоточий больше нет. Что он этим хотел сказать? Под надписью призывно расстелена шикарная пушистая шкура. Ее там тоже раньше не было. К чему бы это? Ступила на нее и провалилась чуть вниз в мягкое углубление. Ах ты ж гад! Был бы рядом, точно ухватилась за него и мы бы вместе повалились прямо сюда. Шуточки, как в ранней юности, но уже с полувзрослым подтекстом. Хотел, чтобы после мы символ любви над шкурами вместе дорисовали? Ну, в общем-то, могло и сработать. Долезла по шкуре до стены, дотронулась, и она плавно отъехала в сторону. Там и оказалась комната отдыха. Вполне комфортная и современная. Ладно, пойду, найду и кабинет. Как и предполагалось, вход в него оказался именно там, где я и думала. Я тут же засела в его шикарное командное кресло и подключила обзорник, просмотреть текущие новости. К компу можно даже не лезть, по юности знаю. Его пароли мне не взломать, а допуска без исключений ни для кого, кроме него, нет. Ну и ладно. Просмотрю пока заметки после раута на ДИ-7. Как ни странно, действия и поведение хозяина торжества никто комментировать не стал, даже мое интервью нигде не промелькнуло, а вот наш со Станиславом быстрый уход заметили многие. Особенно трепали это в свете его утреннего заявления с датой свадьбы. Только ленивый не связал нас вместе. Всем было все ясно и понятно. Всем, кроме меня. Даже прогнозы не делали о другом варианте его невесты. Вот раздел прогнозов и навеял мне мысли о Лоранде. Интересно было бы послушать ее предсказания по поводу этой свадьбы. Да и просто захотелось с ней увидеться, поговорить, узнать как у нее дела. Не затягивая, набрала по Связи.

Лоранда была у себя в пристроечке. Рядом на полу ворох свежих трав. Глаза озорные, веселые. Неужто и впрямь так рада меня видеть? Или это такая незаурядная реакция на необычный в ее понимании способ общения?

— Привет, ты там как?

— Я? Нормально. Вот травы по росе собирала. Теперь сортировать и сушить буду. — Посмотрела на меня внимательно, будто вглубь. — У тебя тревога в глазах плещется. Есть проблемы?

— Проблемы всегда есть. Решений правильных не хватает.

— Приезжай. Посмотрим. Может, что придумаем.

— Скоро буду. — Кивнула ей, убеждаясь в правильности внезапного внутреннего порыва.

Вышла из уютного мирка, воссозданного Станиславом, потом из Командного Пульта и направилась к телепорту.

— Тебя можно поздравить? — Голос сзади я узнала не оборачиваясь.

— Все не так, как ты думаешь, Шейд. — Повернулась, спокойно встречая его расстроенный взгляд.

— А как? — Он попытался взять меня за руку, но мне не захотелось.

— По-другому. — Кратко отрезала я. Объясняться тоже не хотелось.

— Может, зайдешь ко мне? Посидим, поговорим.

А вот этого совсем не хотелось.

— Нет, Шейд. Время разговоров прошло. И наших встреч тоже. Извини, мне пора. — Развернулась и пошла дальше.

Честно говоря, думала так просто не отпустит: окликнет, догонит, остановит. Но нет… Нет, так нет. Значит, не очень и нужно. Причем, нам обоим.

Черный скакун чудом отвел черного всадника от прямого удара копья, летящего в голову. Мое сердце оборвалось, упало и замерло, а через рябь и зыбь послышался сварливый шипящий шепот:

— Даже по-случайности не судьба. Как все станет теперь непросто…

Лоранда ладонью попыталась успокоить взбурлившую воду, но стало только хуже. Картинка рассыпалась и исчезла полностью.

— Что это было? — Недоуменно спросила я, вглядываясь в пустоту воды.

— Ты хотела увидеть свою судьбу. Она на миг показалась. А то, что лик сокрыт, не беда, проявится.

— А голос за кадром чей?

— Похоже, иной Провидицы. Никогда такого раньше не было. За ним, кажется, не только мы наблюдаем. Не узнала, кто он?

Я вдвойне недоуменно посмотрела на нее:

— На коне? С копьем? В латах? У нас таких парней нет. А из ваших воинов я выбирать судьбу, можно, не буду.

— Судьба сама выбирает. — Мягко улыбнулась Лоранда, бросая в чан соцветия трав. — Но если у тебя есть более конкретный герой можно загадать его. Посмотрим, что выплывет.

Я вздохнула. Прошлась вокруг огромной бадьи, потрогала воду. Холодная, почти ледяная, будто и не бурлила недавно.

— Ладно. Давай попробуем. Нужно просто думать о нем, или о чем-то важном, например, о свадьбе?

Она взяла меня за руку. Другую положила на гладкую поверхность воды у самого края чана, и тихо растолковала:

— Думай о нем. Важное само появится.

И тут, будто на машине времени, перенесло в недалекое прошлое, явив взору знакомые события. Кухня Станислава. Я в его рубашечке. Он с бокалом, такой задумчивый и сосредоточенный. Со стороны выглядит даже очень ничего.

— Выходи за меня замуж.

— Нет.

Какой быстрый ответ. Нужно было хоть для приличия сделать вид, что подумала. Ой, что с Лорандой? Сильно побледнев, она мягко сползала на пол…

— Ста…ни…слав. — В который раз раздельно повторяла она, словно напевая каждый звук его имени. — Сколько раз в зеркалах всех вод его видела, всю жизнь ждала, а имени не ведала. Единственный, суженый мой… Как ты могла ему отказать? Ему, вот такому. Кто ж тебе тогда нужен?

— Ты же видела. Дикарь на коне. — Засмеялась я. Прямо от сердца отлегло.

После ее внезапного обморока и сумбурных объяснений по поводу своей судьбы, мы сидели на верандочке, и пили зеленый чай.

— Хочешь, еще раз твоего суженного поглядим? Вдруг облик покажется. Хотя прямо сейчас вряд ли. Видать, сегодня не время.

— Не надо. — Отмахнулась я, опять улыбаясь. — Мне не к спеху. Ты отдыхай, сил набирайся. Тебе скоро со своей судьбиной знакомиться предстоит. Но, предупреждаю сразу, ты о нем слишком благопристойного мнения, а это подарочек еще тот. Я его с детства знаю.

— Какой бы ни был. Мне бы только в глаза его поглядеть…