О, Господи, началось! Она своей восторженной щенячьей влюбленностью сейчас меня до обморока доведет. Ну, ничего, зная характерец ее «суженого» скоро попустит. Прямо так, с полуслова. А пока… Как бы перевести тему? О!

— Лорис, ты говорила завтра в станице какой-то праздник?

— Какой-то! — Аж руками всплеснула, чуть стол не снесла. — Турнир Чести! Из-за него вся знать к нам съехалась. Доблестных рыцарей несчесть. Хоть приедь завтра, посмотри, а лучше с сегодня здесь останься.

— Нет. Сегодня не останусь. Хочу и Литу, и Станислава на корабле подождать, узнать их новости. Но завтра мы с Литой обязательно поглядим на этот ваш турнир… Что это за трезвон по округе?

Лоранда заулыбалась:

— Это моя система оповещения так работает, когда кто-то у края леса меня кличет. Пошли, поглядим, кого это принесло на ночь глядя.

Только сейчас, оглянувшись, я заметила подступившую темноту. Без привычного всегда и везде освещения все окружающее казалось необычным и загадочным. У Лоранды по заборчику и дворику, то там, то здесь мелькали разноцветные магические огоньки. Некоторые вольготно блуждали по только им ведомым траекториям неспешными светлячками. Особенно красочно выделялся призрачный силуэт ее домика и яркой голубой аркой светился наш базовый телепорт. Мы не спеша вернулись в пристроечку к всеведающему чану. Вполне привычным жестом Лоранда зажгла пару светильников. Магический свет ровно и без теней отразился в дрогнувшей глади колдовского омута. У края леса собственной персоной топтался князь Александр. Такой же юный и удивительно очаровательный. Может поэтому Лоранда разулыбалась пуще прежнего. Я поневоле тоже. Вот бывают же такие обаятельные до неприличия, как вот этот… демоненок.

— Чую, по делу прибыл сюда наш князь. Вчера видение у меня странное было, с ним повязанное. Расспросить бы надо. — Провела рукой по воде, произнося что-то напевное и непонятное. Это казалось мелодичным набором бессмысленных звуков, которые почему-то не «взял» даже наш генетический нанопереводчик, но глазам же нужно верить: подчиняясь им, там, вдалеке, лес расступился, и у ног князя проявилась едва заметная тропочка.

Видно я с таким неподдельным удивлением на все это смотрела, что Лоранда расхохоталась:

— Ты никогда не видела действия магии?

Я отрицательно покивала, наблюдая за быстрыми, смазанными движениями позднего гостя.

— Лоран, я, пожалуй, пойду. Он же явно не чаек попить к тебе торопится. — Не дожидаясь ее ответа, вышла во дворик и двинулась к телепорту. Лоранда, чуть поотстав, шла рядышком. — Мы с Литой у тебя завтра прямо с утра постараемся быть. А князю ты сама от нас привет передай и скажи… как там у вас говорят: «Чтоб не серчал понапрасну».

— Что вы ему вытворили? — Не в пример другим, весьма спокойно поинтересовалась Лоранда.

— Да ничего. — Уже почти подойдя к телепорту, ответила я. — Просто ушли не попрощавшись. Вдруг ваш княжич обиделся, всяко бывает…

Тяжелые руки мягко легли на плечи и тихий голос за мной на ушко повторил:

— Всяко бывает…

От ассоциаций у меня ноги подкосились. С перепугу даже тембр голоса показался крайне знакомым. Повернулась к нему, наверно, такая бледная, что мальчишка отпрянул и то, что добавить хотел, забыл, только по голове растерянно гладил, успокаивая. Лоранда посмотрела на все это внимательно и, показав направление к верандочке, поведала:

— Здесь чаек на травках не поможет. А вот медовушка будет в самый раз.

Мы уже третий раз провожали меня к телепорту и возвращались обратно. Первый раз забыли напоследок выпить какую-то «подорожную», второй — «стременную на коня» и вот теперь Александр хотел «на брудершафт». Вот это как раз исконно наша традиция. Вроде бы и неоткуда ему это знать, а, поди ж ты… Пришлось опять возвращаться. До этого, насмеявшись вдоволь от красочных комментариев, успешно научила его ставить и, главное, снимать наши «щиты», потом заслушалась их двоих, трезвонящих о доблестных рыцарях, их традициях и правилах завтрашнего турнира. Далее обсмеяли поспешное бегство всех вампиров из Залесного и задались непростым вопросом таинственного исчезновения Нарга. И вот сейчас я, в очередной раз попыталась добраться до телепорта, но согласилась на комнатку в горнице. Потом мы с Лорандой долго провожали князя Александра, а он все брал с нас «честное-пречестное» слово быть завтра, боюсь, уже сегодня, на турнире его почетными гостями…или гостьями… В общем, вечер удался и полночи тоже. Казалось, только заснула, как меня разбудил настойчивый вызов Связи. Очень невовремя, кстати. Мне как раз снилось, что я на коне, в обнимку с черным рыцарем еду по кругу и он, наконец, поднимает забрало своего черного шлема. А тут этот… суженный. Подключилась, не открывая глаз в надежде досмотреть самое интересное место. Черная прядь, выбившись, упала на высокую скулу, смеющийся взгляд почти черных глаз и поцелуй, как омут…

— Рин, ты спишь, что ли? Эй, там, в сарайчике, или где ты там. А это еще кто с тобой ночует? А ну, брысь!

Вот же гад, растормошил все-таки, разогнал такие сладкие грезы.

— Лесли, сгинь, дай поспать. — Пробурчала, морщась от пробивающегося сквозь ресницы света, едва видя его самого.

— Вот интересно, и почему это ты спишь не у себя, а еще лучше, не у меня? — Доминик на это фыркнул, выгнув спинку, потягиваясь и разминая коготки. До сего момента он, оказывается, лежал черным нимбом над моей головой. Станислав наблюдал за ним с нарастающим любопытством и прокомментировал. — Ты завела себе нового друга? А ты вообще, хоть знаешь, откуда это животное и где ты находишься?

Даже не видя, почувствовала как кот активно сфокусировался на нем и, все-таки, приоткрыв один глаз, приподнялась и огляделась. Небольшая уютная комнатка с вычурно-резным приоткрытым окошком. На светлых стенах красивые гобелены с мифическими животными на мистическом фоне. Вазоны с вьющимися цветущими растениями. Столик… даже с какой-то едой. Большущий шкаф. Не в меру ворсистый ковер на полу под ногами. И чего он придирается, какой такой «сарайчик»? Переглянулись с котом:

— У нас что, опять «Красный Код»? Нет? Тогда… А ты где?

Только сейчас я заметила, что Станислав тоже не у себя, а… в непонятном месте. За спиной четкие контуры построек, вдалеке безумные изгибы крутых диких гор.

Он развел руками:

— Наконец-то, образумилась. Меня Рамаль еще со вчерашнего дня решил приобщить к общему делу и устроил экскурсию по Теневой. Обещал отпустить нескоро. Я тебя с вечера предупредить хотел, но с тобой все Связи не было. Думал, ты за меня волнуешься, а пришлось поволноваться самому, как всегда…

— А, связи… — Пробурчала все еще сонно. — Так я в Альтернативном, в гостях. Здесь место потерянно-замороченное, полуаномальное-полумагическое, так что…

Станислав на это отреагировал неодобрительным жестом.

— Ладно. Хорошо хоть жива. — Обернулся. Его явно кто-то позвал. Опять перевел взгляд на меня. — Все, пока. Будь там осторожна и до связи.

По-глупому скорчил рожу, глядящему на него в упор Доминику и отключился.

И тут же прорвался вызов от Литы:

— Ой, вот ты где! А я с трех ночи тебя увидеть хотела. Честно говоря, думала ты со Станиславом, поэтому до утра и не тревожила. Если бы знала, что ты здесь, сразу бы примчалась к вам. Ты даже представить себе не сможешь, с кем я провела весь вечер и большую часть ночи! — Точно. Даже не подозреваю, кто у нее смог вызвать такое перевозбуждение. Неужто, Эрслад? Хотя, вряд ли. Поэтому промолчала, пожав плечами. Сейчас сама все, как миленькая, расскажет. — Готова? Нет, лучше сядь: с твоим принцем.

Хорошо, что я таки присела за столик.

— Альзором?!

— У тебя есть еще один принц?

— Мне и этого предостаточно. Вчера полночи из-за него испуг медовухой выливали. Где ты его нашла? Он…сильно злой?

— Тоже скажешь «нашла». Знала б, стороной обошла. А так… Я была в лаборатории Марсел-Арабель, ну, ты помнишь, по плану. И тут он с ней связался. Отошла от обзорничка, чтоб на глаза даже мельком не попасться, а он в гости, гад, напросился. Думала, мы заняты, Марсел его вежливо отошлет куда подальше, тем более до него парочка таких вот «помощничков» уже туда пошли, а здесь нет. Этого сразу пригласила. Как потом выяснилось, Альзор Телл ее единственный и любимый воспитанник. Рин, я тогда не знала куда деваться. Хотела найти любой предлог и быстренько сбежать, но и рта раскрыть не успела. Он прибыл через минуту, не больше!