— Похоже, завтра она будет на моем флагмане вместе с Александром…

— Не думаю. Он ее не возьмет. Вот увидишь. Твой ученик — совсем ребенок. У него и типажа любимой пока нет. Так, зачатки. До серьезных отношений и мужских поступков ему еще расти и расти.

— Откуда ты знаешь?

— Точно ощущать чужие предпочтения одна из моих врожденных способностей. Мы редко говорим о том, чего хотим на самом деле, а я могу «читать» сформировавшиеся желания. А зная, сопоставляю с пожеланиями других и более-менее точно прогнозирую развитие отношений. Но порой личность и сама не знает, чего хочет. Здесь я ничем помочь не могу. Развивать кого-то и делать за них хоть что-то я не намерен. Твой Александр в силу юного возраста как раз из вот таких несформировавшихся личностей. Кстати, и ваш Эрслад от него недалеко ушел. А вот Мирослава вполне доросла до серьезных отношений. И, если хочешь сделать доброе дело, отправь ее в милый твоему сердцу лабораторный комплекс Сандари. На ее идеальный типаж сильно похож один юный биотехник. Я с ним пересекался там в пятом блоке, пока стажировался по генной инженерии. У него тоже сходный с ней идеальный образ. Но еще больше совпадают их внутренние мотивации: его — оберегать и защищать, и ее стремление быть под опекой и защитой. Чем не пара? Если найдут друг друга, ведь могут быть счастливы. Знаешь, пожалуй, я сам на досуге узнаю, где он сейчас. Вот туда потом и переправлю нашу Залесную красавицу. Пусть все же встретятся. Может, что путное и получится, если судьба.

— Ты так точно читаешь в душах?

— К сожалению, да. Ты тоже умеешь. Пока ты единственный из всех, кого я встретил, с похожими на мои способностями. Но ты их не развивал. Попробуй, получится.

— Мне кажется, я могу ошибиться.

— Не можешь. Доверяй себе. Во всем же остальном доверяешь.

— Страшно. — На расстоянии «сканируя» магию лилии вздохнул, посмотрев на Атьяра. — Ведь если девушка тебе нравится, а ее идеал и внутренне, и внешне, на тебя не похож. Что делать?

— Отпускать без сожаления. И искать другую. Ничего сложного. Даже забавно. Я так и поступаю. Думаешь, почему я так часто подружек меняю? Сначала подстраиваюсь под ее типаж, примеряя эту роль, тут же понимаю, что выдержу не быть собой максимум неделю и…дальше в поиск. Когда-то же совпадет.

— Забавно. Арабель учила лишь четко понимать свои желания и сопоставлять с запросами других. И просила, по возможности, не мешать чужому личному счастью, потому что, по ее наблюдениям, оно уникальное и не в меру хрупкое. А оказывается можно точно знать, кто для кого составляет это самое личное счастье и подходит как кодовый ключ к замку.

— Ты утрируешь. Все не так жестко. Многие подходят многим, как универсальные отмычки. Почти всегда у всех есть «запасные варианты». Хотя, именно в твоем и, пожалуй, в моем случае, реальных не так уж много.

Атьяр о чем-то призадумавшись, скорее всего, чисто механически, что-то переключил на Пульте Управления и на обзорном экране Платформы проявился завораживающе-идеальный полупрофиль Альсанди. От неожиданности мы на полмига засмотрелись, заценив такой возмутительно-чудный выпендреж и тут же дружно-язвительно заулыбались, предвкушая, сколько в совокупности лишних фраз он от нас за это услышит. Распрекрасный, но надменно-ледяной взгляд Расселрамал'ареса резанул, словно попытался отсечь незвано вторгшихся в его личное пространство, споткнулся о ехидно-насмешливых нас, все понял и мгновенно оттаял:

— О, какие нелюди и как кстати! Только о вас двоих думал. Решал с кем первым пообщаться: один начальник другого круче. Начну, пожалуй, с, теоретически, своего. Нир, есть у меня к тебе один актуальный бестактный вопрос: ты оставляешь руководство нашей Миссией за мной или, пока здесь, берешь на себя?

Тайранир аж от экрана отпрянул:

— Оно мне надо? Тебя назначили — ты и руководи. Кронсвил попросил меня в частном порядке «подсобить» с Переходом и несуразные подпространственные пустоты протестировать. Это все.

Рамаль покладисто кивнул:

— Ага. Ну, так, примерно, я и думал. Тогда ты, Шестнадцатый, влип. Кронсвил только что отбыл на свой флагман разбираться с новой кучей информации. А твоим нежданно приосвободившимся временем, пожалуй, озабочусь я. Давай-ка, дорогой, все добытое мною сейчас непосильным трудом скоренько изучи и выдай свое частное мнение по судьбе аборигенов ДИ-7. Что-то я его пока не слышал. Заодно внятно сформулируй свои наработки и выводы по Переходу, Порталам и всем задействованным здесь «авангардным» атландским точечным перебросам. И все это желательно до завтрашнего полудня.

— А ты не оборзел? Если у меня сегодня на горизонте Кронсвила нет, это…

— Разговорчики, Шестнадцатый! Я начальник, мне виднее.

— А по шее?

— А отдача?

Они насмешливо, совсем по-детски столкнулись взглядами, собираясь переиграть друг друга в гляделки. Я решил добавить в их позитивный диалог конструктива:

— А до спарринга будьте добры подготовьте, наконец, и мне Резолюцию от Тайшира. Что-то я ее пока тоже не видел. И, желательно, побыстрее. Шевелитесь, оба.

— Ты куда-то спешишь? — Оторвался от созерцания Альсанди Атьяр. — Нам еще на шустрого вампиришку «сеть» ставить.

Я неопределенно пожал плечами, реально решая, сколько у меня свободного времени, потому что в голову пришла взбалмошная идея попробовать «увидеть» создателя магического цветочка используя саму лилию. Раньше я такого фокуса не проделывал, но захотелось попробовать. Мне для этого никакого особого антуража не надо. По идее нужна только полная концентрация и правильное место в Разломе Сил. А здесь этих мест хоть отбавляй. Но сначала не помешает отдать еще кое-какие указания.

— Рамаль, лови слепок ауры. Где встретишь «следы» вот этого, ставь «ловушки». Только он мне нужен живым.

— Чем провинился? — Заинтересовался, вникая, Рамаль.

— Цветочки моей девушке дарит, а я ревнивый. — Улыбнулся, демонстрируя бесподобную лилию.

Альсанди и тоном, и жестом одобрил:

— Весомый аргумент. Вдруг попадется, точно не убивать? Или, если нечаянно, можно?

— Добросердечный ты стал какой-то: так и норовишь облегчить всем участь. Но это не тот случай. Переговорить по душам мне с ним очень нужно.

— Да… — Довольно театрально выдохнул Альсанди. — Не подфартило-то как парню: прям необъятная фортуна повернулась крупным задом. А ты сюда что, сегодня возвращаться больше не собираешься?

— А что мне там делать? Вы все благополучно расконсервировали, данные всем переслали. Лишний надзор никому никогда не был нужен. Разлаживайте все «по полочкам», обрабатывайте, группируйте, делайте свои умные заключения. Завтра наведаюсь. А главное, Рамаль, ищи на вновь открытых объектах всех подозрительно «продвинутых». Пока еще никого такого не повстречал?

— Пока нет.

— Ты смотри какие «великие маги» здесь скоромные. Фиг найдешь. Но если кого вдруг отловишь — на собеседование ко мне. Буду уровень их квалификации лично проверять. Только сегодня меня не дергай. Даже по мыслесвязи. Командуй пока сам.

Альсанди рассмеялся:

— Не хуже тебя справлюсь.

— Главное, чтоб не лучше. — Подмигнул ему я.

Атьяр на это чуть скривился:

— Не, Зар. Тут без вариантов.

— Это еще почему? — Приостановился, собравшийся отключаться, Расселрамал'арес.

Тайранир подержал паузу, насмешливо усмехаясь, и преехидненько пояснил:

— Для нормального главнокомандующего ты беспардонно красив. Такая внешность от дел напрочь отвлекает. А от твоего переусовершенствованного голоса, боюсь, даже серьезные мужи разомлеют и не смогут вникнуть в смысл твоих приказов. Распоряжайся жестами что ли, молча.

— Завидуй молча. — Прервал его излияния Рамаль и исчез с экрана.

Если бы за мной сейчас наблюдали со стороны, ничего бы крамольного не разглядели. Одинокий путник в темных свободных одеждах присел отдохнуть в лесу у небольшого костерка. Поленья мирно потрескивали, согревая душу. Я смотрел на пламя и пытался сосредоточиться. Место для ритуала выбрал вполне подходящее, но любой внимательный взгляд заметил бы в нем множество странных мелочей. Сушняк и буйная поросль разделяли, будто под линеечку обе стороны небольшой полянки. Большие черно-белые валуны на ней, выстроенные по кругу, наводили на мысли о проводимых здесь когда-то языческих обрядах. Вековые исполины чуть в стороне застыли величественными силуэтами, и, казалось, отсекали пространство. Черное ночное небо именно над этим местом почему-то без звезд, будто уводило в высокий бездонный колодец. Ни тропинок, ни следов, ни птичьего гомона. Никого живого на много-много миль вокруг. Классическое место Разлома Сил. Почти идеальное. А я все тянул и битый час не мог решиться начать, вполне умышленно отвлекаясь. Сначала перепроверил поступающие «отзывы» нашей с Атьяром «сети». Потом чуть вник в информационные файлы с Теневой. Затем целый час объяснялся с Арабель по поводу ее завтрашней внеплановой работы прямо с утра с приложениями в виде Рины и Аэлиты, и, напоследок, без лишней надобности, из простого любопытства, активировал «шпиона» над особнячком Александра, но «тусовка» там окончилась и только в крыле князя приглушенного горели магические огоньки. Может быть Риночка уже спит и ей кажется, что к ней пришел я. Мой фантом подстроится под любое место, нежно скажет пару нужных фраз, еще раз извинится и покажет как я умею целоваться. Ничего большего на «первую встречу» у меня в программке-то и не запланировано, но, наверное, все же, хорошо, что я не пошел сам: обязательно бы все испортил. По идее, сегодня она вряд ли поймет, что это был не совсем я. Вот завтра точно. А если обидится? Что-то сейчас мне моя затея уже не кажется такой забавной. Хотя… Не так уж и плохо: будет знать, какой я могу быть приятный во всех отношениях. Ладно, разберемся. Пора бы уже начать разбираться и вот с этим «добром». Решительно взял лилию, магическим пассом аккуратненько слевитировал в огонь костра, твердо произнося Повеление Властелина и очень четко желая увидеть ее творца. На долгий как вечность миг все замерло и затаилось. Только языки живого пламени плясали вокруг, со всех сторон змеями обвивая черный глянец цветка. «Я жду». — Нетерпеливо-властно бросил немой посыл и, наконец, почувствовал знакомый отклик исходной магии. Лепестки зашевелились и, чуть обуглившись, впитали мой Приказ. Значит, как я и предполагал, маг точно из Гремлина. И вот теперь ему станет несладко. Сейчас, пока на медленном огне будет сгорать этот цветочек, а заложенная в нем магия, разрушаясь, показывать мне расчудесные картинки его творения, сам создатель физически ощутит самосожжение в моем «адском пламени». Ну, ничего, ему полезно. Будет прелюдией к нашей личной теплой встрече. Заодно пусть вспомнит, с кем посмел иметь дело. Лилия неприятно шипела, тлела и расплавлялась, выделяя коптящий едкий дымок. Картинка плавно вырисовывалась в сознании. Сначала расплывчато проступили темные своды ритуального зала. Почетче высокий алтарь с распростертой перепуганной жертвой. Совсем от переизбытка вседозволенности опупели! И было бы еще слишком надо, а здесь же вполне можно «закрепить» Приказ и так. Ну, чуть подольше и посложнее. Кто ж это у нас нетерпеливый и кровожадный такой? В резную чашу у изголовья алтаря постепенно стекала жертвенная кровь, уже чуть касаясь разложенного внутри оружия. Тонкие хрупкие пальчики неторопливо, словно в раздумьи, положили рядом с хищным арсеналом обычную белую лилию. Мелодичный голосок начал тихим речитативом читать извечные мантры смерти, а я смотрел и леденел от обиды за собственную юношескую глупость, явственно осознавая наступившее время расплаты. Причем расплачиваться за мое сомнительное благородство теперь придется ни в чем не повинной и ни о чем не подозревающей Рине. Это просто чудо, что она еще жива. А чтобы так и осталось, пора начинать шевелиться немедленно. Магические руны мелькали перед внутренним взором, смертоносным оттиском впитываясь в структуру предметов. Я наблюдал и запоминал, попутно продумывая варианты противодействия. Интересно, а зачем Рине недавно понадобились расшифровки этих рунических символов? Не взяла ли она с собой кое-что из этого арсенала? Вот черт! А если так, что же это может быть? Мысленно приблизил картинку, пытаясь поподробней разглядеть какое конкретно там оружие. Огромный двухзарядный лук, второй, почти такой же, стрелы, четыре разной длины укороченных меча и два классических ритуальных кинжала. Красивые, заразы. Ей-богу Ринка один из них прихватила. А если так, тогда… Ой-е-е-ей, какой перспективный вариант открывается! Я даже заулыбался, хищно фиксируя символы на каждом из кинжалов. Кажется, я всех вскоре перехитрю. Несмотря на все усилия дальновидного оппонента, пешка все же станет королевой. Вам «шах и мат», магистр, вы проиграли. Значит, тебе нужна руническая символика, моя радость? С утра-пораньше получишь. А я буду страстно ждать ее счастливого применения. От предвкушения запланированного результата настроение стало гламурно-радужным. Захотелось сразу же начать «подготовительный процесс», но решил повременить и досмотреть картинки ритуала до логического конца. Ради чистой мести еще и замедлил, чтобы очаровательный маг, где-то там сейчас подольше помучался. Только потом, вполне довольный собой, перенесся в кабинетик личного корабля, достал именной рунический фолиант и приступил к исполнению собственных желаний. В результате потратил четыре часа, но получил идеальный шанс не только обезопасить Рину, но и принять от нее классическое предложение руки и сердца по всем канонам нашей Империи. С широкой улыбкой запаковал подарочек, от всего сердца добавил веточку эльвейса с алыми цветами истинной страсти, отправил милому адресату и с такой же широкой улыбочкой появился в Первом Базовом на Теневой. Но, к сожалению, так как в прошлый раз меня там не встречали. Сейчас все дисплеи и территорийки рядом с ними, как я и предполагал, были наглухо закрыты силовыми колпаками. Отсюда, с середины центрального телепорта это смотрелось эффектно: будто попал в сердцевину невероятного многолепесткового цветка. Кто в каком отсеке находится, можно было гадать долго, но один из них мигнул и приглашающе открыл створки дверей. Хотя Рамаль, по всей видимости, меня так раненько не ждал, но приветственно кивнул, визуализируя еще одно кресло и протянул чашечку кофе. В этом отсеке был обустроен мини командный пункт, куда стекалась вся приходящая отовсюду информация. Сейчас здесь находились только Рамаль и Станислав. На мое появление атландский аналитик отреагировал вяло-усталым полужестом и недовольной мимикой. В общем, я тоже был так же рад его видеть.