— Пожалуй, совместная работа с высокопородным тайширцем и гремлинами не способствует хорошему настроению.

— Кстати, что ваш босс от тебя хотел?

— Не знаю. Приглашал к себе в кабинет. Вроде бы хотел поговорить. — Лита фыркнула, но я ее ошарашила, добавив. — Вот прямо сейчас и поеду.

— Зачем? — Удивилась она, усилив вопрос весьма выразительным взглядом. Мы подошли к телепорту. Я набрала код Базы. — Ты что, серьезно?

— Вполне. — Вздохнула, поясняя. — Лит, Станислав расстроен и сейчас надумает себе бог весть чего. Я к нему ненадолго. Это снимет много лишних вопросов.

Лита пожала плечами и бесцеремонно перекодировала телепорт.

— Ладно, как хочешь, но чуть попозже. Сначала ко мне на «Трейси». Переоденемся, освежимся, поужинаем. Ты знаешь, какая кухонная машинка с новейшими нанотехнологиями, оказывается, установлена на моем корабле? Пойдем, покажу. Сама в шоке. — И уже на корабле иронично добавила. — Вряд ли Станислав сегодня настроен организовывать тебе ужин при свечах.

Подключившись к компу своего продвинутого Навигатора, Лита тут же разулыбалась, комментируя:

— Эрслад почему-то не на мой личный интерком, а сюда шлет сообщение за сообщением. Одно фривольней другого. Соскучился, что ли? В последнем ему не терпится обучить меня, бессердечную, азам любви. — Призадумалась. Наверняка что-то отправила в ответ. Точно. Сразу же и поделилась. — Я ему посоветовала не торопиться и подучиться этим «азам» самому, в чужих гаремах. Особенно порекомендовала гарем прекрасной амазонки Андарель. Тем более там его действительно жаждут видеть. Даже оценили по высшему разряду. Жаль, заочно.

— После таких сообщений он точно бросит работу и прилетит пообщаться с тобой лично.

— Я слышала, от Кронсвила нелегко сбежать. — Съязвила она.

Я налила нам кофе и улыбнулась:

— А я слышала, Эрслад не в меру талантливый. Лит, а как тебе Атьяр? Сообщений еще не шлет?

Лита немножко замялась, попутно программируя меню своей кухонной машинки:

— Найри? Нет. Он предпочитает мыслесвязь. Сказал, так и проще и надежней. У него какой-то дар: с ним мысленно получается разговаривать у всех. Вот мы и общались сегодня… периодически.

Я припомнила ее то задумчиво-сосредоточенный, то улыбчивый вид в лаборатории, и особенно во время семинара, и многое поняла.

— Ты больше не имеешь претензий к парням из Гремлина?

Лита отмахнулась:

— Ой, Рин, если бы принадлежность к Гремлину был еще у них единственный недостаток, а так, заметь, есть и другие. Чего только стоит одна их совместная оргия в гареме. Но внимание этих паршивцев оказалось ощущением заметно приятным. Они мне нравятся.

— Оба?

— Пока да. И, знаешь, я не собираюсь подпускать близко к себе ни одного, ни другого. Хотя… Что-то в них есть. Недаром они так популярны.

Мы засели в небольшой оранжерейке, устроив себе здесь мини-кафетерий. Лита захотела меня удивить изысканной кухней в исполнении гремлинских чудо-технологий, а я решила воспользоваться их технологиями для других личных целей.

— Лит, запроси, пожалуйста, у «Трейси» все, что известно о мире Сардоникс. — Попросила я. Лита покладисто кивнула. По ее мимике было понятно, что об этом мирке она, как и я, ничего не слышала.

Невдалеке от нас комп Навигатора вывел объемное пространственное изображение и подключил один из дисплеев, находящихся здесь же, в оранжерейке, на показ выводимых данных. Мир Сардоникс оказался удивительно нестандартным даже на первый взгляд. Это был один из сферических непланетных миров-образований, с много-многоуровневой структурой измерений, сложно-переплетенных между собой и вечно изменяющихся. Мы впервые столкнулись с миром без постоянной массы: ее просто невозможно было ни вычислить, ни измерить. Из-за нестабильности структур на него даже посадить корабль было бы непросто. К тому же, в большинстве измерений не было атмосферы, а так как они постоянно перетекали одно в другое, можно было сделать выводы о невозможности выживания там существ многих цивилизаций. Во всяком случае, всем не имеющим эргоформу, астральных тел или не достигших технологий защитных «коконов» с классическими возможностями атмосферных воспроизводителей. Находился он на окраинах Тайширской Империи и, якобы, под ее протекторатом. По существу Тайшир официально считает этот мир своей территорией, а его жителей — своими подданными. Сами же жители не ассоциируют себя ни с какой Империей. Они величают себя Изначальными Равновесными Хранителями Сущего. В общей классификации существ коренное население мира Сардоникс именуется элементалями. Они сами называют себя алеотами и разных подвидов у них много. Как большинство тайширских рас, алеоты могут принимать любую материальную форму, но изначальная сущность зависит от конкретного вида элементаля. Чудесным открытием для нас с Литой явилась информация о том, что все коренные жители Сардоникса обладают даром Видения Путей Будущего. Они называют это Вероятностные сценарии или Неистинные вариации событий. Вдобавок, если считают нужным, делятся своими видениями с другими, передавая каждому встреченному на их Пути конкретное индивидуальное Сообщение. Поэтому даже случайная встреча с элементалем или алеотом всегда видоизменяет чью-то жизнь и влияет на дальнейшую судьбу. Сами же элементали полагают, что только случайности и ткут канву реалий. Многие любопытные, по разным мотивам, сами ищут встреч с алеотами. Правда, добраться до мира Сардоникс нелегко. Расположен он на таких «задворках», что вот эта ДИ-7 покажется столицей мироздания. Случайно туда уж никак не попадешь — ни галактик рядом, ни цивилизованных систем, ни Переходов. Лететь и лететь, причем целенаправленно зная точные координаты и вообще, что там есть хоть что-то обитаемое. А ничего, летают. Мир Сардоникс, оказывается, по туристической популярности в Тайшире и Гренде чуть ли не на первом месте. Хотя входит в категорию миров полузакрытых и потенциально опасных. Во всяком случае, так его охарактеризовал гремлинский Навигатор, добавив информационную статистику бесследно исчезнувших на Сардониксе подданных Империи Гремлин. Дело в том, что мир Сардоникс блокирует всякое проявление магических возможностей, и магические существа оказываются в нем бессильны. Более того, любой элементаль единолично нейтрализует направленную на него магию. К тому же может свести на нет магическую атаку на того кто оказался с ним рядом. Поэтому заключение всевозможных «пактов» сотрудничества с алеотами является популярной целью приезда на Сардоникс всевозможных любителей авантюр и опасных путешествий. Еще чаще на Сардоникс приезжают с целью узнать или изменить свою судьбу, но элементали могут появляться в чужой судьбе и сами, без стеснений вмешиваясь в ход событий жизни и личностей, и миров. Тайширские Законы или Своды это запрещают, однако жители Сардоникса не придерживаются никаких законов. Повлиять на них оказалось невозможно, тем более невозможно оказалось их за это наказать, поэтому в Тайшире для представителей Сардоникса существуют многочисленные исключения из Постулатов, Оков и Правил. Короче, им «разрешили» делать все, что они захотят. К счастью, выяснилось, что любое изменение в судьбе, которое творит алеот идет на пользу конкретной личности и благотворно влияет на развитие миров. В Тайшире существует даже поверье, что случайная встреча с алеотом сулит большое счастье.

— Интересненький мирок, необычный. — Кивнула мне Лита. — Где ты о нем услышала? Случайно не Станислав предложил для свадебного путешествия? Или сам принц?

— Хуже. — Усмехнулась я. — Тот камень-талисман оказался одним из алеотов. Назвал себя Атин-Лан Сущностей Пламени и тут же перекочевал к Альзору. У него, видите ли, для принца Сообщение.

— Ух ты! А тебе что сказал?

— Да в том то и дело, что ничего толкового. Если б я всю вот эту информацию знала раньше, хоть попыталась бы о чем-то значимом расспросить. Теперь вот обидно. Когда еще предстоит встреча с одним из них.

— Ну хоть что-то же он тебе предсказал?