— И как, часто пользуются этим правом? — Весьма скептично засомневался Тайранир.

— Не так, как хотелось бы, но хватило парочки случаев, чтобы дамы перестали массово шалить. Мысль, что он имеет полное право отказать ей ножом в сердце, до сих пор сдерживает многих. — Заверил его.

— Но не Агнесс. — Грустно усмехнувшись, констатировал Атьяр.

— Но не Агнесс. — Так же невесело усмехнулся и я. — Начав ритуал, она протянула мне кинжал и очень уверенно сказала: «Я хорошая Пророчица. Может, похуже Адель, потому что так и не разглядела твоих ответных действий, но я точно видела, что выйду отсюда живой. А значит…». Она истерично расхохоталась, явно запамятовав, с кем имеет дело. Хотя разглядела правильно: убивать я никого не хотел, но связывать себя с ней брачными узами посчитал делом еще более недостойным. Поэтому, наверно от безысходности, пользуясь почти безграничными возможностями Властелина и вперемешку с нецензурной лексикой, сотворил доселе невозможное: почти мгновенно заговорил ей кровь и тут же выгнал вон. Жаль, я тогда не знал, что Адель уже мертва. Иначе бы эта сволочь ошиблась в своих пророчествах.

Атьяр вертел бокал, и, тоже засмотревшись на огонь, согласно кивнул:

— Пожалуй, ты прав: все нужно делать вовремя и так, как надо. Иначе потом обязательно у всех возникнут проблемы.

Только он договорил, как очередная проблема и возникла через внезапно открывшийся в моей гостиной индивидуальный портал. Эрс ворвался к нам в демоническом обличье и сразу же попытался заехать Ниру кулаком в челюсть, но Тайранир, усмехаясь, перехватил и даже удержал его руку. Потом запросто откинул Эрса в сторону, но тот был слишком раздражен, чтобы реально сопоставлять расстановку сил. Снова полез и на этот раз не совсем безрезультатно: получил по демонической шее сам, да еще, наверное, так, что в глазах помутнело. Я наблюдал за всем этим с легким интересом. Тут и угадывать нечего: точно женщину не поделили. Подозреваю, даже, какую.

— Оставь ее, она моя. — Прошипел, массируя затылок.

На что Нир как и раньше, чуть усмехаясь, уточнил:

— Твоя по праву рождения, по личному желанию или по какой другой удачной причине? Ты вообще это сам придумал, или кто более разумный подсказал?

Эрслад опять бросился к нему, но на этот раз совсем впустую. Потому что оказывается, не только он умеет виртуозно искривлять пространство. Поэтому бежал он в одну сторону, а попал в другую. Да еще и носом в угол. Но не сдался: попробовал еще раз. Затем, уже частично понимая бесперспективность военных действий, все же упрямо процедил:

— Она моя. — Присел на диванчик, попутно прихватив с нашего столика початую бутылку. Отхлебнул из горла и веско добавил. — Я тебя предупредил. И чтоб больше я твоего «именного клейма» у нее на руке не видел.

Атьяр отрицательно покачал головой:

— Это «именное клеймо» заставит всех нас хоть немного думать, принимая важные решения. А тебе прямо сейчас предстоит осознать крамольную, на твой взгляд, истину: Аэлита не твоя. Более того — ничья. И решать за нее ты не будешь.

Эрс было дернулся, но под острым взглядом Тайранира остыл, хотя прошипел довольно внятно:

— И не ты.

— И не я. — Покладисто кивнул Нир. — А исключительно она сама. А мы с тобой сделаем все возможное, чтобы она хоть кому-то из нас сказала: «Да».

Эрслад опустошил бутылку, наконец-то обрел вполне человечье обличье, и посмотрел на Атьяра чуть заинтересованно:

— Согласен. Но свое кольцо ты с нее снимешь.

Нир на это недовольно скривился, все же снова кивнул, но уточнил:

— Если она ответит тебе взаимностью. Тогда даже можешь снять его сам, разрешаю. Станешь в ее глазах «великим избавителем» от плохого меня. Но пока даже не думай. Это моя гарантия, что ты будешь играть с ней честно, без ваших ритуальных магических штучек. — По мимике Эрслада было непонятно, доволен он или нет, а Нир спокойно разлил нам всем выпить, взял бокалы и подсел к нему, добавив. — И скажи мне: «Спасибо» за то, что дал тебе «фору».

— Что?! — От его наглой уверенности Эрслад опешил и чуть не промахнулся, поднося бокал ко рту.

— Что слышал. — Выпив, приобнял его Нир. — Наша Аэлита пока полагает, что мы оба из ненавистного ей Гремлина. Я пока не стал ее разубеждать. А мог бы прямо намекнуть, что не имею к вашей превосходной Империи ни малейшего отношения. Как ты думаешь, насколько бы приподнялся мой рейтинг?

— Надеюсь, ты и дальше будешь хранить эту тайну. — Очень недовольно пробурчал Эрс.

— Если скажешь мне: «Спасибо». — Улыбнулся Нир, опять наполнил бокалы и подал ему руку.

— Спасибо. — Пожал ее Эрс, выпил и многозначительно добавил. — И играем честно.

— Кто бы говорил. — Рассмеялся Тайранир. — Но сегодня на свидание Литу первым приглашаю я.

— Да счас! — Логично не согласился с ним Арден.

Дальше я их споры слушать не стал. Пошел отдыхать. По-моему, они моего ухода в пылу пустой полемики даже не заметили.

Сегодняшний день, особенно с полудня, обещал быть тяжелым. Но раннее утро порадовало: я увидел то, что и хотел увидеть. На мой экстренный вызов подключился совершенно заспанный, с трутом продирающий глаза Станислав, в гордом одиночестве ютившийся на кабинетном диванчике. Я смотрел на него с улыбочкой, не предвещавшей ничего хорошего:

— Сейчас же приводишь себя в надлежащий вид и являешься на мой флагман. — Судя по всему, он не ожидал от меня такого подвоха. Главное, не посчитал бы это своим ночным кошмаром и не завалился спать дальше. Поэтому я чуть помедлил отсоединяться и добавил с еще более недоброй ноткой. — И поживее, не затягивай со сборами.

Да нет, точно проснулся: взгляд не бестолковый, что-то соображает. Недаром Рамаль его хвалит. Наверно, придется брать в свою команду. Однако, для придания дополнительной бодрости посмотрел на него еще построже, недовольно скривился и на этой доброжелательной мимике отключил связь. Но все равно не думаю, что он примчится сразу же. Скорее сначала побежит проверять как там Рина. Проверю, пожалуй, и я: у себя в отсеке на их крейсере. Молодец, девочка — тоже пока не заставила меня с утра волноваться. Так бы и дальше. С чайком, не торопясь, зашел в свой кабинет и тут же на одном из дисплеев отчетливо разглядел отлетающий личный корабль Ардена. Куда это Эрсик с утра пораньше? Прям удивительно. Неужто так спешит сегодня быть у Аэлиты первым? Боюсь, она его такого раннего душевного рвения по достоинству не оценит. Ладно, главное, чтобы к совещанию освободил себе свободное время. Пожелать ему удачи, что ли? Как только активировал связь, удивился второй раз: теперь его элегантно-продуманному образу. Он так сильно хочет ей понравиться или на то есть другие причины? Мое очевидное недоумение Эрс резюмировал самодовольным выражением лица, но все равно уточнил:

— Как я выгляжу?

— Достойно. — Покивал ему, улыбаясь, пока он вертелся передо мной, как перед трюмо. — Ты надеешься опередить Атьяра и во всем остальном? Не договорились ни по стратегии, ни о тактике?

— Да фиг с ним договоришься! — Он скривился, вспомнив о конкуренте. — Заладил: «Женщина должна решать сама», вроде от нас вообще ничего не зависит. Придется ему наглядно показать другой вариант развития событий. Побежит за мной Аэлиточка, как миленькая и даже не заморочится его коронным вопросиком: сама решила или кто более разумный подсказал.

— Для этого колечко тайширское как-то по-доброму придется снять. — Резонно напомнил мечтателю о главном препятствии его далеко идущих планов. — Придумал, как?

— Есть идейка. — Тут же расцвел он. — Я пока это «клеймецо» стаскивать и не буду. Сначала просто нейтрализую своим амулетиком. А дальше у всех без шансов. Не надо было меня злить. Я обидчивый.

Он покрутил в руках, показывая мне, небольшой брелочек в виде смеющегося забавного чертенка, шального и приятного до жути. Я даже через экран ощутил затягивающую ауру «Обольстителя». Похоже, этого «красавца» он сделал себе давненько и всегда носил с собой. Иначе ему было б гораздо труднее добиваться такого изумительно-быстрого успеха у многочисленных айлендских барышень. И если он решил «пожертвовать» собственный такой бесценный артефакт, значит точно успел различить в кольце Атьяра некие «шаткие структуры» и нашел способы нужного противодействия.