— Только наглухо «закройся». — Напомнил, как-бы между прочим, ему об очевидном. — Атьярчик любит покопаться в чужих замыслах.

— Знаю. Закроюсь. А ты чего так рано подорвался? Тоже от желания кое-кого видеть не спится? — Поддел меня братец.

— От «желания видеть» это в самый раз. — Кивнул, хоть и абстрактному, но совпадению. — Станислава вызвал. Вот жду.

Такого претендента для моей ранней встречи, да еще и зная, насколько я терпеть не могу посторонних с утра, он никак не ожидал и резонно проявил любопытство:

— Тебе им позавтракать нужно, или у него другие радужные перспективы?

— Были идейки другие, но насчет завтрака лучше. — Опять кивнул, соглашаясь. — Как ты ненужное колечко, тоже его как-то нейтрализовать хочу. В сферу моих интересов постоянно и по-глупому попадает.

— Так сильно мешает? — Чуть удивленно заломил бровь Эрслад.

— Сильней сам подставляется. — Задумчиво посмотрел на атландский крейсер, выведенный для наблюдения на один из моих кабинетных дисплеев. «Айн» уверенно приблизился к нему. — Уже и жизнью не дорожит. Сейчас ему разъясню некоторые разумные вещи.

— Вдумчиво, как мне Атьяр, вразумишь «крамольную истину», что Рина не его? Думаешь, аналитик еще этого недопонял?

— Да все он «дополнял» с первых же нот. — Опять краем глаза зацепившись за атландский флагман, приветливо впускающий крейсерок лорда Ардена, отмахнулся чуть раздраженно. — Только одно дело понять, а другое отступиться. Но сейчас у нас с ним одинаковая задача: обезопасить Рину. А он мне ее усложняет.

— Рина в опасности?

— И, к сожалению, из-за меня. Ты помнишь Агнесс?

— Господи-прости! Как можно забыть? Ведьма еще та. Истинная дьяволица, и, к несчастью, прехорошенькая. Как ты на ней не женился?

— Бог отвел. — Недобро прищурился. — Теперь она, по минимуму, уже дважды пыталась убить Рину, а я пока не могу даже ментально к ней подобраться: «закрылась», стерва, наглухо. Но на ДИ-7 покуражилась знатно и, кажется, обосновалась здесь давненько. Подчинила себе всякую нечисть, магов, клан вампиров, как-то влезла в старые атландские разработки и повадилась проводить над местными опыты не хуже древних Создателей. Только царствовать начала, а тут как назло ты объявился, а потом и все мы, да еще и со мной во главе. Вот теперь она и затаилась так, что не откопаешь и своих главных приспешников «прикрыла». Еще б сидела тихо, а так же не по мелочам шалит. Я Атьяру не сказал, но ее «следы» у самого Перехода. Не удивлюсь, если она им пользовалась.

— Да, эта не побоится. Тем более зная кое-какой результатик заранее и наверняка. А как она вообще здесь раньше нас всех оказалась?

— Не знаю, спроси у самой Пророчицы. Может тебе по старой полюбовной ностальгии что ответит, хотя вряд ли чистую правду. Похоже, ее чем-то еще до тебя заинтересовал этот сектор. Ты сам как здесь очутился?

Эрслад замялся:

— Мне показалось, откуда-то отсюда проявился сигнал Навигатора пропавшего крейсерка Дариэла. И судя по рождению Александра, я не ошибся. Но его следов я до сих пор здесь так и не обнаружил, хотя тогда нашел кое-что не менее весомое. Я ж попервой на саму ДИ-7 не лез. Работал в подпространстве по аномалиям. Дальше ты и сам знаешь. Постой, а какое дело нашей дьяволице до Рины? Агнесс и так, и эдак не светит стать ни твоей женой, ни наложницей.

— Но не мешает мстить лично мне за свои испорченные шансы жизнью любой другой претендентки. И чем избранница мне дороже, тем для нее будет лучше. Знаешь ли, она тоже «обидчивая». Это у вас, кстати, общее. Недаром она всегда от тебя млела.

— Ну, ты сравнил! Не наговаривай на меня, я не настолько злобный. Может, я еще и поиграю по правилам. Хотя, чую, пролечу как галимый планер. Но сегодня, между прочим, буду супер-паинькой: очень нужно, чтобы Литочка мой амулетик сама пожелала и ничего не заподозрив взяла. А вот дальше посмотрю на ее поведение. Мою доброту душевную придется заслужить. — Покривился, подумал и подытожил. — Знаешь, Зар, почему-то если играешь по честному обязательно проигрываешь. Не замечал? Тебя это, кстати, тоже касается.

По моей мимике он понял, что я с его выводами не совсем согласен и вопросительным жестом спросил почему. Что ж, можно и пояснить попробовать:

— С некоторых пор я заметил, что и выиграв, можно проиграть. Марсел на мой жгучий интерес к Рине попросил задуматься, так ли мне нужна эта девочка, чтобы ради своей сиюминутной прихоти ломать ей судьбу. Он знал, что я выиграю по любому. Только еще и понимал: это вряд ли даст ощущение счастья от такой вот «славной» победы. Теперь и я, кажется, дорос до понимания этого нюанса. И ты подумай над этой дилеммой.

— Подумаю. — Живенько закивал Эрслад и тут же с двусмысленным смешком добавил. — Вот колечко тайширцу верну и сразу подумаю: где, как, когда, сколько и в каких новых позах. И никакой «судьбы» никому я «ломать» не буду. Я ее хочу и получу по-любому. Здесь нет никакой дилеммы, Зар.

Ну что тут скажешь? Похоже, Нир прав: по степени взрослости наш Эрс от Александра недалеко ушел. Переубеждать пока бесполезно. Но, чувствую, скоро начну вмешиваться в чужие судьбы, что те алеоты. Как я их сейчас понимаю! И Атьяр тоже хорош — нашел с кем играть «по-честному». Прямо из межнациональной распространеннейшей породы «идиот классический» оказался. Я вздохнул, выдохнул, и даже не попытавшись еще раз образумить братца, перевел разговор в другое русло:

— Ты Александра допустил на заседание?

— Нет пока. Оно нам надо? На него там все будут смотреть, как быки на мельтешащую тряпку. Я понял, у нас и так градус диспута изначально критичен, как бы из-за пустячка не зашкалил.

— А если я за него попрошу?

После своих разумно-доходчивых доводов, Эрс такой просьбочки не ожидал. Ничего не понял, но кивнул:

— Тогда будет.

«Айн-Арденс» уже минут двадцать находился внутри атландского флагмана. Кузен явно торопился убегать и я не стал его дальше задерживать. Правда, желать удачи тоже передумал. Вдобавок связался с Роалем и попросил под его руководством занять Аэлиту Ланграж чем-то срочным и где-то до полудня. Надеюсь, когда мистер Арден освободиться после нашего бурного совещания она уже тоже будет ангажирована кем-то с более достойными намерениями. Только начал вдумчиво разбираться с проблемными файлами, как по мыслесвязи вдруг опять проявился Эрс:

— Представляешь, захожу к нашим прекрасным дамам, а тут аналитик, которого ты ждешь, кофеек пьет, Рину «строит» и все торопит ее куда-то.

— Поторопи лучше его ко мне.

— Уже. Только он, извини, не торопится. У него, видите ли, здесь «неотложное дело». Тебе к завтраку вместе с ним соус красный или белый прислать? В собственном соку он точно не сойдет: я тут запашок специфический уловил — он твою Ринуаль-Эстель куда-то там лететь по какому-то «важному» поводу напару с Шейдом заставляет. Так тебе, может, еще каких эксклюзивных специй к нему для затравки добавить?

— С Шейдом, говоришь,…заставляет. Значит паникует. Ну, пусть. Вот увидишь, моя Ринуаль-Эстель ни с кем никуда не полетит.

— Уверен? Твой завтрак настойчив. Хочет ее пока она соберется дождаться и таки выпроводить лично.

— Удачи. — Хмыкнул я, попутно сопоставляя недоучтенные «моментики». Даже чуть порадовался приосвободившемуся сейчас отрезочку времени.

— А мне ты удачи не желал. — Капризно посетовал Эрс и ехидно добавил. — А твоя подлянка с Роалем совсем перебор. Давай уже быстрей налаживай свою личную жизнь и не влазь в мою, «мамочка».

Ну, насчет моей личной жизни, это он прав, а вот не влазить в его — это, дорогой, уже как получиться. Я тоже, наверное, посмотрю на твое поведение.

Наконец, появившись, Станислав очень напомнил мне Рамаля: и аристократичной вышколенностью, и надменно-независимой маской лица. Я, напротив, встретил его приветливой улыбкой. К такому теплому приему он не подготовился, поэтому и нужные слова не сразу смог подобрать. Я жестом предложил ему присесть к одному из мониторов компа за моим огромным столом и на выбор напитки. Возле компа он умостился, но угощаться пока не стал. И, кстати, даже не поздоровался прилично. Только слегка кивнул при входе. Ну, если учесть, что я тоже перед ним не приседал в реверансах, а поздоровался точно так же, только с более приятной мимикой, будем считать, протокольный минимум соблюден, и пора переходить к делу. Вывел на его дисплей объекты древних, на которых побывали аборигены и все задействованные ими точечные «перебросы» между измерениями. Добавил сведения обнаруженных «следов» у Перехода и по тридцати двум малым миркам этой искусственной планетной системы. Частично он это видел и знал, так что общей картины это не портило, но здесь информации было побольше. Он вник, кивнул, и посмотрел на меня выжидающе. Я развалился в своем рабочем кресле, за монитором почти с ним рядом, тоже ему кивнул и вывел новые данные. На этот раз по неестественно сильно в последнее время спрогрессировавшим «моделям» Альтернативного. Это он точно и видел и знал, поэтому и у него, наверное, возникал по этой теме логичный вопрос: кто это сделал. Он опять мне кивнул и снова посмотрел, ожидая моих дальнейших «фраз». У него на экране возникло досье на Агнесс Рест. Здесь ему придется вникать дольше: все данные незнакомые. Доступа к такой закрытой информации у него никогда не было, да и быть не могло. Листал файлы увлеченно, уже понял, что она за многим происходящим здесь стоит, но вопросом все равно не задавал. Неплохой диалог у нас с ним получается. Позитивный. Посмотрим, что дальше будет. Я на свой выбор налил нам выпить и пододвинул к нему бокал. Он механично взял, потом осознал, но поставить или отодвинуть уже не решился. Мы снова кивнули друг другу и выпили. Он опять взялся за досье Агнесс, а я активировал «видеошпиона», закрепленного за Риной и вывел его данные на свой монитор. Рина в компании обворожительной рыжеволосой девочки что-то «химичили» над огромным чаном с водой. Мой монитор Станиславу был хорошо виден. Он сначала краем глаза мельком заглянул в него, но сразу же ошарашенно впился в этот сюжет расширившимися глазами. Потом на меня. Потом снова на экран. Звука у нас не было, но они пока там и не разговаривали. Чан бурлил, рыженькая водила над ним руками, Рина наблюдала. Станислав схватился за голову, затем за бутылку. Сам разлил, сам со мной чокнулся и произнес почти тост: