— Не поверишь, сейчас хотела с тобой связаться. Ты, кстати, как?

— Нормально! — Ответила из гостиной, включая и настраивая обзорник на светские новости.

Тут же, как добропорядочная хозяйка, предложила гостье чайка и побежала на кухню, но там с непривычки что-то ничего на скорую руку не получалось.

— Помочь? — Вот. Это то, что нужно. И как никогда вовремя. Даже не предполагала, что так обрадуюсь нашей сегодняшней встрече со Станиславом, но повернулась к нему и кивнула, просто светясь от удовольствия:

— Конечно, помочь. Рада видеть тебя живым и невредимым. Или это видимость? Как там прошли твои ранние переговоры на высшем уровне? Под хрустальный звон компромиссы найдены, договоренности достигнуты?

Во избежание очередного семейно-кухонного скандала, я попыталась сразу же переключить его со своей персоны на другую. Хотя, конечно, этот номер вряд ли пройдет. Во всяком случае, раньше никогда не получалось. Сейчас тоже. Мой милый друг, уловив этот медвежий маневр с пол-оборота, расплылся приторной улыбочкой и медленно приближаясь, процедил ехидно-елейным тоном:

— Превосходно. Сдал тебя высшему руководству без боя. И, как вижу, не зря. Пусть теперь дарт Альзор поучит тебя выполнять просьбы, пожелания и приказы, а я вмешиваться в процесс больше не буду. — Не удержался и захотел прямо сейчас, сходу, дотянуться и дать мне подзатыльник, но не успел.

— Не расстраивайся. — Скоренько увернулась и убежала, даже прихватив с чайком чашечки. Правда, в дверях кухни повернулась и добавила. — И на воспитательные успехи дарт Альзора не рассчитывай: вернет он меня тебе обратно, как бракованный товар.

Уловила удивленно-вопросительный взгляд и, скорчив такую же показательно-сладкую улыбочку, как была у него, скрылась. Но он тут же возник у нас в гостиной:

— Если ты уже умудрилась что-то вытворить и Альзору я тебя лично заставлю перед ним извиняться. — Раздраженно хотел мне еще что-то добавить, но обратил внимание на затаившуюся в уголке диванчика Лоранду, и осекся. Подошел к ней, чинно поцеловал руку. — Добрый день, сударыня. Станислав фон Остинг.

Застыл, разглядывая ее и, кажется, даже и не ожидал ответа, но и Лоранда, разнервничавшись, молчала. Вошедшая в очень-очень элегантном костюмчике Лита, рассмотрев ее смущение, ответила за нее, нагло отодвинув Станислава и присев на диванчик с ней рядом:

— Это Лоранда. Она не из нашего мира, поэтому не напирай. Дай чуть пообвыкнуться.

Станислав не в меру вежливо поклонился и тут же предложил:

— Знакомство с такой приятной леди нужно отметить. Я сейчас. — Улыбнулся, застенчиво поглядывающей на него Лоранде, и сбежал.

Мы с Литой переглянулись. Подружка передернула плечиками:

— Что это с ним? Даже не поорал для приличия?

— И не говори. — В тон ответила я. — Даже постеснялся уточнять, что конкретно я кому «вытворила». А еще было бы очень интересно посмотреть как именно он меня заставит перед кем-то-там извиняться.

Опять переглянулись понятливо и расхохотались:

— Я вижу у тебя из-за мести Альзора проблем нет.

От названного имени я скривилась, открыла рот ответить, но натолкнулась взглядом на колечко Атьяра у нее на той же руке и том же пальчике. Не поняла. После бассейна его же точно не было.

— Я вижу, у тебя с подарочком Атьяра тоже проблем нет.

Вот от упоминания о нем Лита просто просияла:

— С подарком нет. — Демонстративно колечко сняла, снова надела и тут же светло улыбаясь, дополнила. — А вот с его хозяином…

И замолчала, теребя выбившуюся прядь. Я с интересом за ней наблюдала: она сейчас даже чуть порозовела, почти как недавненько Лоранда.

— Лит, ты что, им так всерьез… заинтересовалась?

Она сходу не ответила, и вот это стало для меня самым весомым ответом. И, несмотря на то, что потом Лита неопределенно повела плечиками, и даже скорчила шаловливую рожицу, я прочувствовала — Атьяр вчера и днем и вечером времени даром не терял. А у него еще и вся ночь была впереди. Только хотела задать ей парочку пикантных вопросов, как объявился Станислав с сервировочным столиком, наполненным всякой всячиной, и прервал наш девичий разговор. Тут же галантно разлил вино и произнес вполне логичный первый тост:

— За знакомство. — Весьма приветливо кивнув Лоранде.

Вино, кстати, он выбрал довольно крепкое. Специально, что ли? Выпытать у нас с Литой что-то хочет? Ну-ну. А если он вдруг желает споить ведунью, то, как говорится, Бог в помощь, — не с тем специалистом связался, наивный наш. Как бы она сама его своей доморощенной медовушкой вусмерть не упоила. Даже на Александра, я заметила, ее пойло безотказно действовало. Но Станислав, как бы невзначай, налил всем снова. И я, не удержавшись, заметила:

— Это, часом, не то же винцо, из-за которого ты так по-деловому провел позавчерашнюю ночь?

Он чуть улыбнулся мне и, как ни странно, утвердительно кивнул:

— Начинал точно с него. Потом, правда, перешел на ром. А вот насчет «по-деловому»: куда уж мне за вами, труженицами, угнаться. — Посмотрел на нас с Литой очень проникновенно. Потом на Лоранду, но почему-то гораздо мягче и поднял бокал. — За станицу Залесная. Удивительное место. Да, красавицы?

Мы звонко чокнулись. Не вздрогнув, выпили. А Лоранда, не почуяв подвоха, еще и заулыбалась. И чего он на нас с Литой так смотрит? Узнал, молодец. Что я тут же и озвучила:

— Альзор, что ли, по новой дружбе просветить изволил?

Ей-Богу, я что-то новенькое ему сказанула. Иначе б он сейчас не разглядывал меня так удивленно:

— Вообще-то, нет. С Роалем Сандари при разговоре проскользнуло случайно. Он хочет внести в Резолюцию Совбеза поправочку: считать всех жителей станицы Залесной с измененной вашими стараниями генетикой, подданными Айлендской Империи. И, знаете, мне было трудно делать вид, будто я понимаю, о какой конкретно станице и о чем вообще идет речь. А Альзор, оказывается, тоже в курсе и, значит, решил, это мне про тебя знать необязательно.

Теперь я удивленно на него посмотрела:

— А что такого необходимого он тебе про меня рассказывал?

И Лита, и Лоранда тоже с активным интересом слушали нас и теперь ожидали его ответа. Станислав, не торопясь, опять разлил вино, поднял бокал и подмигнул мне:

— А вот это тебе знать необязательно. — Нагленько усмехнулся, наслаждаясь моей недовольной мимикой, чокнулся со всеми и продолжил уже совсем другим тоном, да и не мне. — Лорин, а с моей стороны не будет бестактностью попросить тебя прямо сейчас провести мне экскурсию по станице Залесная.

Лоранда смущенно и опять молча кивнула. Станислав разулыбался в ответ и поднялся, протягивая ей руку. Лита, оценив его приватный интерес и совершенно не ведая о реальных чувствах к нему Лоранды, решила его поддеть:

— Сначала, якобы деловая экскурсия, потом вот с какой-то такой же целомудренной формулировочкой в гости напросишься… Берегись, Станислав — Лоранда ведунья знатная: вмиг все твои нечестивые помыслы раскусит. Не боишься?

Он аккуратненько, едва касаясь, вывел нашу гостью из-за столика и вполне серьезно ответил, скорее не Лите, а прислушивающейся Лоранде:

— Не боюсь. И в гости напрошусь, если моих помыслов не испугаются. Лорин, ты как, пригласить меня не побоишься?

— Чего же бояться? Я всю жизнь ждала, когда ты порог моего дома переступишь.

Ее голос прозвучал так мелодично, что даже мы с Литочкой вдруг заслушались. Хотя подружайка весьма удивленно, с подтекстом, взглянула на меня: мол, понимаю ли я, что она ему сейчас по доброте душевной сказала. Я чуть вздохнула — понять-то я поняла, но… Интересно, а Станислав вник в смысл ее откровений? Что-то мне кажется, он тоже просто голосом приятным заслушался и пока единственный, кто ничего не понял. Но, тем не менее, вполне уверенно помахал нам ручкой и за себя, и за Лоранду. Мы пошли их проводить и прямо у открывшейся двери столкнулись с Атьяром. Он с огромным букетом, совершенно по-дружески поздоровался со Станиславом, очень тепло улыбнулся Лоранде, изобразил мне вежливый полупоклон и вручил цветы Лите. Только вместо приветствия запечатлел ей такой затяжной поцелуй, что даже она чуть смутилась и тут же увела его к себе. Станислав посмотрел им вслед так, словно собирался прямо сейчас задать парочку вопросов, но, конечно, ни у кого ничего спрашивать не стал, да и задерживаться тоже. Как оказалось, и Нир Литу тут же куда-то увез. Мы даже парой фраз не перебросились. Я так неожиданно-быстро осталась одна, что поначалу и не поверилось. Сидела в опустевшей гостиной и полувникала в светские сплетни, заинтригованно удивляясь чересчур яркой реакции Станислава на появление здесь Атьяра. Небось, раскопал о нем что-то пикантное. Он вечно все про всех больше всех знает. Жаль, никогда не получалось залезть в его личный информационный архив. А интересно, что в общедоступном имеется про этого Тайранир Атьяра? Странно, но ничего. Значит, сведений нет или они закрыты. Сделала запрос по гремлинским Высшим Домам: опять пусто. Хотя, не совсем — просто Дом Атьяр среди Высших не числится. Похоже, наш Мистер Икс не из элитного Дома, но все равно чувствуется в нем какой-то подвох. И, скорей всего, Станислав кое-что может рассказать. Правда, если захочет. А то будет вот как сейчас в этих светских сплетнях, где в очередной раз мусолили тему свадьбы нашего Станислава, а он сам никаких заявлений больше не делал, ничего не дополнял и не комментировал. Я вздохнула и переключила на другой светский канал. Попала на гремлинский. Там взахлеб обсуждали какой-то ежегодный фешенебельный бал, который организовывал по традиции, кстати, Дом Арден и попасть туда почему-то считалось престижно, но крайне трудно. Может, Эрсладу намекнуть, что нашей Лите там побывать было бы интересно. Только перед этим у нее самой нужно бы уточнить, насколько ей интересен теперь сам Эрслад. Потом яро презентовали новую коллекцию и показ незабвенного Пьера-Розали. Кто бы мог подумать, что он и в Гремлине знаменит. Вот о его показе Лите нужно точно сказать. Может, съездим? Да и на шоу в Гранд-Стике можно…