Глава 19

Что-то зашуршало на балках над головой, сбросив на нас мусор, пыль и клочья паутины. Почти за шиворот, бе-е… Что-то ходило по балкам наверху, похрустывало суставами — будто сухие сучки терлись друг о друга, — но спрыгивать не спешило. Вряд ли эта тварь так уж велика — не так уж просторно между балками и крышей. Но создатели вполне могли наделить создание уймой дополнительных качеств, сделать из нее кассетную бомбу… Не знаю, по какой причуде родилась у меня в голове подобная ассоциация. Видела я в игрушках боссов, распадающихся на мелких тварей, берущих количеством. Да и паучки, сбежавшие в трещины, навевали. А еще скрипящее создание могло плеваться кислотой, выбрасывать паутину, телепортировать…

Похоже, воображение у меня было такое же буйное, как и у того, кто эту тварь придумал. А может, и еще хуже. Я-то обитателя балок не видела… Ожидание делалось нестерпимым. Факел Роксолы погас от внезапного сквозняка, девушка-рыцарь завозилась, чтобы его разжечь. Мои глаза были прикованы к балкам.

— Может, это дерево рассохлось? — уныло сказал Манул.

— А квест?

— На триггер не наступили…

— Но кто-то же там хрустит!

— Не зажигается!

Я глубоко вздохнула:

— Ну и ладно. Давайте откроем люк и проверим, нельзя ли к флагу спуститься. Может, с этой стороны главную дверь открыть получится.

И тут стало темно. Словно платок накинули на клетку с птицей. А мы и были цветными попугайчиками внутри. Неотчетливый раньше треск перешел в громкое шуршание — точно что-то спрыгнуло с балок на пол, в мусор и сухие листья, и двигалось по ним, не пробуя блюсти тишину. Вот зараза!

Я сделала выпад на звук. Меч разрезал воздух. И ни во что не попал.

— Присели!

Смертоносный клык описал стремительный круг на уровне моей груди. «Смертоносный меч», штамп, тьфу! Тем более, всего-то со свистом разрезал воздух. Спасибо, хоть друзья среагировали на команду. А то обидно было бы.

И все же, какую тварь припасли нам игроделы?

Несколько заклинаний, запущенных Манулом вслепую, ясности не внесли. Вспыхнули, заставив зажмуриться, и бесполезно погасли.

— Промахнулся… — сердито выдохнул котофей.

Мой внутренний огонь, завязанный на осколке сердца, не зажигался тоже. Ну еще бы, он реагирует на нечисть и нежить, а тут всего-то неведома зверушка из плоти и крови. Если у пауков кровь, конечно, есть. Не настолько я знаю их физиологию, а поисковика под рукой… Нашла же я время рассуждать о поисковиках! С другой стороны, смерть в игре болезненна, но обратима. С третьей… Роксола справилась с факелом. И все полыхнуло: сухие листья, вековечный мусор — и зверушка заодно. Я успела заприметить членистый треножник с когтями, торчащими из коленок, мохнатый мешок тела и многоглазую голову с набором мелких острых зубов. И тут же тварь рассыпалась полыхающими сучьями, в которые я остервенело пнула каблуком. Манул с Роксолой стали прибивать огонь. Сюрприз явно удался. Если нас не съело это существо, то мы вполне могли сгореть или задохнуться в дыму. Веселенькая перспектива. Эх, и где сейчас Анаид с водяным элементалем?

Я подскочила к люку и, вставив меч в железную петлю, потянула крышку на себя. Ощутив прилив свежего воздуха, огонь поднялся выше, облизал балки — и догорел. Манул с Роксолой переглянулись и одинаковым движением вытерли пот со лба, украсив полосой копоти кожу. Мы рассмеялись. И друг за дружкой попрыгали в люк. Очутившись в подпертой каменными круглыми колоннами ротонде с ребристым потолком. У ротонды имелся предбанник с той самой покосившейся дверью. А посередине у флага с серебряной цаплей застыли четыре броненосных непися-стража в гербовых синих накидках, но без герба. Я машинально им кивнула, неписи и глазом не повели. С дверью нам пришлось управляться самостоятельно. Наружу мы вырвались вспотевшие, усталые, но довольные. И весь день до вечера выметали, вычищали и белили башенку изнутри.

— Когда-либо это станет настоящей крепостью, — вдохновенно сказал Манул, стирая следы мела с покрасневшего лица.

Я открыла меню холда: да, крепостью это станет. И даже городом. И даже будет приносить доход. Если мы сумеем холд постоянно удерживать и развивать. А для некоторых фишек и примочек ученые нужны. А нам элементарной стражи не хватает. Ну, кроме неписей, стерегущих крепостной флаг.

С именем для гильдии я определилась быстро. Вспомнила так и не написанную повесть, в которой покинутые, никому не нужные ветераны Последней войны поднимают бунт против черствых и равнодушных правопреемников победы.

Звались десантники «Серебряные корды». Геральдический синий с серебряной каймой и два скрещенных же серебряных клинка. Вроде красиво. Я заказала, выгребя последнюю заначку, картинку у герольда и табары у портного. Дядька был счастлив получить заказ. Прозябал до этого и, не будь неписем, должно быть, умер бы от голода.

А разваленную башенку назвала пока просто Крепость. По статусу ей имя не положено. И взялась за набор людей.

В принципе, в игровые гильдии народ кучкуется быстро. Я сама сколько раз нажимала кнопку «принять приглашение» не глядя, и только потом уже разбиралась, куда вступила. Это не те структуры, где вход рубль, выход два или вообще в трубу крематория вперед ногами. Главное, найти нужную кнопку. Ее обычно или самой мелкой делают, или маскируют, как крестик «закрыть» на сетевой рекламе. Вот счастье, рекламы тут нет! Вывески не в счет, а надписи в основном красивые и нечитаемые.

Вроде на нас никто нападать не спешил. И на следующее утро мы с Манулом и Роксолой отправились рассматривать владения. Наши труды по благоустройству принесли урожай, и количество зданий в гильдейских землях за ночь изрядно прибавилось. Только часть ведущих внутрь дверей была закрыта и даже заколочена. То ли избегая «снег башку попадет, савсэм мертвый будешь», то ли в ожидании нужного специалиста.

А вообще от обилия возможностей глаза разбегались. Вот каменоломня. Там лесопилка, а вот поле — приходи и сей. На том коричневом болотце можно копать руду, а в рощице яма для обжига угля…

На той вон горушке место под ветряк. А как его использовать — целое дерево возможностей.

Вот тут, слева от основного здания — массивный фундамент для башни мага. Я, кажется, даже знаю, какой маг тут будет жить. Тот самый унылый лягух Некро. А еще омут и над речкой позеленевший деревянный сруб водяной мельницы. И для знахаря раздолье. Манул аж пищал, выкапывая и складывая в сумку травки. Кстати, сумку он от Фервора в подарок получил, тот еще и Анаиду подарил футляр для свитков, а Робин — саадак.

Так, надо эту пару срочно уговорить к нам присоединиться. Пусть даже в мирном качестве на хозяйство.

Оказалось, что Роксола тоже отлично готовит. Конечно, это не «бабушкино рагу», но стол радовал баффным изобилием. Скатерть-самобранка какая-то.

— Хм… Ребята, а не открыть ли нам трактир «На семи ветрах»? — промурлыкала я, выскребая ложкой глубокую глиняную миску и нацеливаясь на компот.

— Почему «На семи»? — заправил светлые волосы за уши Манул.

— А чтобы любых путешественников сюда заносило. «Как вы яхту назовете»…

— У, — Роксола выставила на стол очередной горшок. — Лишь бы потом не вынесло.

Я засмеялась, просекая намек.

— От нас, таких красивых? Никогда.

И отправилась заказывать вывеску.

В общем, идея с трактиром была козырная, к нам потянулись люди. Кто-то по разу, а кто-то забредал на огонек и оставался работать в крепости. Чем хороша игра — каждый может отыскать себе дело по душе. И вовсе не обязательно — ходить по врагам и тюкать. Плотники, кожевенники, повара — все они были необходимы для замка. Видя, как развивается дело, я отринула глубокую лень и вбросила письма для Анаида и Робин в почтовый ящик привратной цитадели.

Друзья ответили практически сразу. Сперва пеняли, что мы с Манулом их забыли — а ведь и сами могли в чат или личку постучать. Потом перешли к делу. А точнее, преодолев страх перед PvP, свалились нам с Манулом на голову.

— Хочешь, чтобы я открыла конюшню? — покончив с бурными объятиями, спросила Робин.

— Ну, конюхами будут боты. А ты займешься выведением элитных пород, приручением зверюшек…

— А еще за мной ткацкая мануфактура, — объявила охотница бодро.