Девушка резко отодвинула стул и направилась к выходу.

— Ты куда?

— Спать.

— Комнаты в другой стороне.

— Не хватало еще, чтобы ты запер меня раньше времени. Отдохну в кустах, по старинке.

— Помыться не хочешь? А то даже подветренная сторона не спасет.

Кирра замерла и принюхалась.

— Хм, действительно.

— Триэль! — позвал я.

Рыженькая тут же прибежала в столовую.

— Растопи гостье баню, будь добра.

— Как прикажете, Джен. Следуйте за мной.

— Джен? — Кирра хмыкнула. — Тебя уже и по имени называют? Круто, ничего не скажешь.

— Не паясничай, — огрызнулся я.

— Простите великодушно, — разведчица захлопала ресницами и сделала глазки как у кота из Шрека. — Впредь буду проявлять уважение к дому, что дал мне крышу и пищу.

Я покачал головой и залпом допил свой чай. Приютил, блин, на свою голову.

В холле зазвучала музыка — тихая и спокойная. Музыкантши разместились в углу рядом со входом и начали репетицию. Этих девчонок я не знал — так, видел пару раз на плантации. К мероприятию они подготовились должным образом. Чисто вымытые, волосы собраны в некое подобие вечерних причесок.

А платья… Просто загляденье. Не знаю, как именно описал им задачу доктор, но справились они с ней на ура. Соблазнительные декольте, зауженные талии, разрезы на бедрах почти до самых натруженных и загорелых поп. И главное не пошло, а пикантно. Эльфийки вовсе не походили на развязных проституток. Скорее на дорогих сотрудниц эскорт — услуг. Как раз то, что нужно.

При моем появлении невольницы встали, но я махнул рукой.

— Играйте, девочки, не отвлекайтесь. Только веселее, у нас вечеринка, а не похороны.

Под бодрый мотивчик, напоминающий творчество ранней "Мельницы" я поднялся в кабинет. Времени было валом, решил почитать политическую газетку. Хоть знать буду, что в мире творится, а то до сих пор как дундук.

Слоган у газетки оказался крайне интересным. "Знайте все. Разбирайтесь во всем. Не вставайте с дивана". От Земли меня, возможно, отделяют миллионы парсек, а ни черта не поменялось. Итак, что у нас на первой полосе.

Большим общественным резонансом закончилось нападение пустынных кочевников на Шестой округ. Зеленокожие варвары разграбили несколько приграничных ферм и похитили не меньше полусотни рабов.

Стоп. Зеленокожие варвары? Орки что ли? Ни фига себе. Круто! Интересно, они до сих пор бегают в шкурах с топорами наперевес, или поддались прогрессу? Читаем дальше.

Местные власти посчитали, что инцидент нарушает "Закон о контрибуции", пункт первый. И направили коменданту резервации депешу о наказании родителей похищенных рабов. Согласно подпункту двенадцатому этого же закона, окончательное решение остается за королем, так как речь идет о казни примерно двух сотен эльфов.

Ага, понятно. Можно даже не заглядывать в купленные юридические сборники. Рабов похитили, но де — факто они считаются сбежавшими. И что же сделает наш мудрый правитель?

Информация о депеше просочилась в прессу, из‑за чего на улицы столицы вышли тысячи противников рабства. О том, какие это мерзкие личности и предатели государства, читайте на развороте.

Под давлением общественности, Его Величество Гинтер V повременил с подписанием приказа. Известнейший сторонник ушастых убийц, адвокат Абель Кэриан, призывает к судебному расследованию и точному определению статуса похищенных рабов. Первые слушания назначены на следующую среду. Хотим напомнить всем неравнодушным к лесной заразе "гражданам", что вердикт суда ни к чему не обязывает нашего дражайшего короля.

Да уж, блин. Дела. Остается помолиться за родителей бедняг, которых, возможно, уже нет в живых.

Следующая статья имела громкий заголовок: "Зачем они тужатся?". В ней писалось, что количество антирабских выступлений за последний год снизилось в десять раз. Одобрение королевской власти достигло рекордных девяносто девяти с половиной процентов. А согласно опросам абсолютно независимого Лайар — Центра, почти сто процентов населения выступают за немедленные действия в адрес сторонников ушастых убийц. В частности, предлагается собрать их всех и вывезти за пределы Асталии.

Несмотря на ничтожное количество аболиционистов, в следующем абзаце упоминается, что все "любители эльфов" — выходцы из беднейших слоев и движимы банальной завистью.

Ясненько. Раз так нагло брешут, значит ситуация как раз противоположная. Осталось почитать мнения экспертов о рабстве и его противниках.

В. Бирген

Эксперт такой эксперт. Пропаганда во все щели и края. Раз так изгаляются и, выражаясь их же языком, тужатся — значит не все спокойно в датском королевстве.

Я решил не читать больше эти пафосные высеры и открыл юридический справочник. Меня заинтересовали местные титулы — неплохо было бы в них ориентироваться. Просмотрев оглавление, я сразу же нашел нужную страницу.

Да уж. Я почесал затылок. Будь у меня достаточно денег, попробовал бы подняться по политической лестнице. Авось и дожил бы до изменения ЭТОГО. Но теперь… Спасибо, Свинка.

Я вздохнул и закрыл глаза. Вдруг дверь резко распахнулась, и в комнату влетела Кирра. Она сменила маскировочный костюм на зеленое платье служанки, а волосы спрятала под серым платком.

— Ну давай, прячь меня, — шикнула беглянка. — К тебе уже гости едут.

Я выглянул в окно. Вдали, по зеленому склону холма медленно полз паланкин. Рабам еще топать километра два, так что хватит времени все проверить. Но сперва Кирра.

Я отвел ее в спальню и занавесил шторы.

— Сиди здесь. К окну не подходи.

— А если я захочу в туалет?

— Потерпишь. Ты же разведчик.

Застегнул сорочку, поправил ремень на брюках с золотыми лампасами, накинул камзол. Сбегал в уборную, причесал волосы и умылся. Ну вот — можно встречать покупателей.

На полной скорости спустился вниз, рискуя споткнуться и пропахать носом ступени. Музыканты на своих местах, наигрывают веселый мотивчик. Ромэль на крыльце — подтянутый и осанистый, как и полагается дворецкому. На охранниках чистая одежда синих тонов — со спины они очень похожи на местных полицейских.

Тут все нормально.

Бегу на кухню. Все столы заставлены подносами с закусками. Порезанная кубиками выпечка и сыры, нечто вроде тефтель на палочках, корзинки из соленого теста с овощным фаршем, крохотные пирожные.