Охранники проводили девушку восхищенными взглядами. Пока она шла до лифта, все оборачивались.

- Да ты просто красавица, - сказал Эрик, как только Никки вошла в пустой лифт. - Неудивительно, что на тебя все смотрят.

- Не смотрят, а пялятся, - злобно сказала девушка. – Надеюсь, в офисе не одни мужики работают.

Эрик загадочно улыбнулся. Никки взглянула на него.

Прошло чуть меньше года с тех пор, как она нашла могилу Эрика. Но, несмотря на старания Ника, больше ничего выяснить не удалось. Оставалась одна надежда – что призрак сам все расскажет. Но тот упорно молчал.

«Ладно, не буду на него давить, - подумала Никки. – Увидь я свою могилу, вообще бы сбрендила. А он, бедный, держится».

Прочитав вместе с Ником несколько дюжин книг о призраках, загробной жизни и всякой мистике, они нашли всего несколько фактов.

Первое: призрака можно увидеть только на пороге смерти. Но почему тогда Никки его видит? Она же до сих пор жива.

Факт второй: призраком становятся, когда при жизни хотели чего-то добиться, но не успели. Причем желание это к самому призраку не относиться – в противном случае, в этом мире их бы были толпы. Толпы эгоистов.

И, наконец, третье: привидения не должны каким-либо образом влиять на жизнь людей, кроме того, которого защищают.

Конечно, все это были вымыслы, ведь привидений на самом деле не существует, но как тогда объяснить существование Эрика? Никки много раз пыталась выяснить, что он оставил в этом мире, но он молчал. Говорил только, что будет защищать ее, и ничто другое его не заботит. В него можно было и влюбиться, но для Никки он был как старший брат.

Лифт наконец тронулся. Одновременно у девушки зазвонил телефон. Это уже была инициатива ее друзей, так как предыдущие шестнадцать лет она обходилась без него. Еще не взглянув на экран, Никки уже догадалась, кто звонит.

- Алло, Ник, - сказала она. – Я уже в лифте, сейчас зайду в офис.

- Привет, Никки. Рад, что у тебя все в порядке. Но, пожалуйста, прежде чем начнешь знакомиться с коллегами и вливаться в коллектив, выслушай краткий инструктаж. И учти, если не выслушаешь, я отстраню тебя от дела.

Девушка вздохнула.

- Ладно, ладно, не кипятитесь. Я слушаю.

- Значит так, - быстро заговорил Ник, - не замыкайся в себе, не сиди одна, как можно больше общайся с коллегами, когда предложат помощь или попросят о ней тебя - соглашайся, не строй из себя тихоню или недотрогу. Первый день-два веди себя как обычный офисный работник, не сильно жалуйся, но и не нахваливай всех. Кажется, все.

- Я думала, что вы дадите мне пару шпионских советов, - разочарованно сказала Никки, - а вы давите психологией. Я уже придумала свой образ. Буду строить в меру скромную новенькую, желающую подружиться со всеми коллегами и хорошо работать.

- Ты молодчина, Никки, - одобряюще сказал Ник. – Ну, уверен, с такой внешностью, как у тебя, проблем с общением не будет, ведь почти все работники - мужского пола.

Никки простонала. Двери лифта открылись и она вышла.

- О, нет. На меня и так тут все пялятся. А вдруг я не понравлюсь девушкам?

- Их там всего две, так что не бойся. А по поводу интереса – я рад, что ты уже популярна там.

- Популярна… Не надо мне такой популярности. А вдруг я им не понравлюсь?

- Нервничаете?

К Никки подошел невысокий темноволосый парень.

- Все, я перезвоню, - бросила девушка в трубку. - Вы это мне? – спросила она у парня.

- Да, вам, - улыбнулся тот. – Нервничаете по поводу новой работы?

- Ну, есть немного, - скромно сказала Никки.

- Тогда пойдемте со мной, - сказал парень и повел девушку к двери.

- Э, а откуда вы знаете, где я буду работать? – спросила Никки.

- Дайте угадаю. В турагентстве «Вакэйшэн»?

- Как?..

- Это неважно, - улыбнулся парень. – Кстати, меня зовут Чарльз.

- Очень приятно, Чарльз. А я Никки. - Девушка протянула руку, и парень ее пожал.

Отлично, давайте я вас провожу.

Пройти надо было всего ничего – от лифта направо и дальше по коридору.

«Не трусь, не трусь», - повторяла себя Никки, открывая дверь.

- Вот ваш офис, - улыбнулся Чарльз.

Растянув губы в приветливой улыбке, девушка шагнула в помещение.

За столами сидели одни мужчины (!), занятые работой. Когда Никки прошла мимо них, они подняли головы и переглянулись.

А они с Чарльзом шагала мимо всех людей, и даже не было времени поздороваться.

- Не волнуйтесь, - будто прочитал ее мысли Чарльз, - у вас еще будет время со всеми поздороваться.

Наконец они остановились.

- Вот ваше рабочее место.

Никки оглянулась. Обычный кабинет, ничем не отличающийся от предыдущих. С одной лишь разницей – здесь сидели две девушки. Одна – медовая блондинка с карими глазами и волосами до плеч, а другая – еще моложе, с каштановыми волосами и короткой ассиметричной стрижкой. Заметив незнакомку, она тут же устремила на нее пронзительный взгляд серо-зеленых глаз.

- Девочки, знакомьтесь, это ваша новая коллега, Никки. Никки, это Аманда, - блондинка с улыбкой помахала рукой, - и Элис, - помахала брюнетка.

- Ладно, тогда знакомься пока со всеми и обживайся, а я пойду, - с этими словами Чарльз ушел в другой кабинет.

Девушки тут же начали забрасывать Никки вопросами. Она честно старалась отвечать на все, не выдавая себя.  Рассказала, что живет с приемными родителями в их доме, немного соврала насчет возраста (сказала, что долгое время серьезно болела, поэтому выглядит как школьница), все время улыбалась и терпеливо отвечала на все вопросы, старалась познакомиться со всеми. Впрочем, тут ей сильно напрягаться не пришлось, поскольку ее коллеги, увидев, что в офисе появилась новая работница, сами нагрянули к ним в кабинет. Рассказ о своей жизни было прерван, надо было начинать сначала, но Никки это только радовало – как же хорошо стать настоящим членом коллектива! Правда, девушка заметила, что женская его часть не очень-то ее и полюбила, но что делать – не она просила парней всюду таскаться за ней и устраивать ей экскурсию по офису. К тому же, как выяснилось, ее проводник Чарльз – владелец офиса, а значит, отношения с начальством уже налажены!

Как только наступило время обеда, Никки, не мудрствуя, поинтересовалась, где работники офиса обедают. Не успела Аманда ответить, как  тут же полился сплошной поток рекомендаций от других работников. Где самые дешевые блюда, где лучшая французская кухня, где итальянская, что рядом, а куда трудно добраться. В конце концов, девушка окончательно запуталась во всех советах и совершенно растерялась. Но Аманда без лишних слов схватила ее за руку и повела в маленькое кафе неподалеку.

- Спасибо большое, Аманда, я ваша должница, - горячо поблагодарила ее Никки, удобно устроившись у окна.

- Да ничего страшного, - девушка вернулась с подносом еды. – Что будешь?

Никки посмотрела, что принесла ее коллега.

- Ого, сколько всего.

И правда, еды на подносе было много для одного – но как раз хватило бы на двоих. И картофель фри, и салат, и небольшие кусочки жареной курицы.

- Ух, ты как вкусно, - воскликнула Никки. – И это мне? Нет-нет, я сама заплачу.

- Ешь, не стесняйся, - улыбнулась Аманда и придвинула тарелку с салатом к девушке. - Извини, ты, наверное, следишь за фигурой, я как-то не подумала.

- Совсем нет, - Никки жадно набросилась на кусочки курицы. – Я не собираюсь сидеть ни на каких диетах.

Аманда удивленно уставилась на девушку.

- Ты никогда не сидела на диете?

- Не-а.

- Странно, я думала… Хотя, ладно. Просто я заметила, как на тебя смотрят работники нашего офиса.

Никки не смогла придумать, что сказать.

- Понятно.

- Не знаю, может, прозвучит грубо, но я не хочу, чтобы твои отношения мешали работе.

- Не волнуйтесь, не будут.

Никки почувствовала, что разговор постепенно заходит в тупик. Поэтому не могла придумать ничего лучше, чем сказать:

- А Элис из-за этого на меня надулась?