Никки так и сделала, проведя полгода в полной изоляции. Ввела укол анестезии в сердце, отчего оно стало холодным и безжизненным. Ни боли, ни чувств… Но теперь, оглянувшись назад, легко понять, что те шесть месяцев пролетели впустую, даже нечего вспомнить. Это разве жизнь? Но теперь пришел Ник и разморозил сердце. Или, может, просто время пришло? В любом случае, стало намного сложней. Эмоции так и норовили вырваться наружу. Зато и жить стало намного легче - теперь  можно свободно дышать, общаться с другими и еще много чего. Вот это уже хотя бы жалкое подобие жизни.

Изображение Ника постепенно стало размываться. Девушка уже было испугалась, что снова начался приступ, но ее подозрения мгновенно рассеялись, когда парень подошел и стер слезы с ее лица.

- Все-все, я больше не буду говорить на эту тему, - прошептал он. - Теперь я затыкаюсь и иду готовить обещанный чай.

- Не надо, я сама, - пробормотала Никки, поднимаясь с пола, на который она, оказывается, упала.

Но Ник все равно подхватил ее и посадил на диван, а затем подошел к кухонной мебели.

- И где тут заварка? - приговаривал он. - Боже, Никки, ты что, дома вообще не бываешь?

Девушка тихонько засмеялась и откинулась на спинку дивана.

Ник украдкой взглянул на нее и снова вернулся к заварке. Но Никки почудилось что- то, вроде бы, про нездоровый смех и признаки сумасшествия.

Девушка швырнула в него подушкой.

- Эй, - крикнула она, - если не заткнешься, я тебе покажу все признаки сумасшествия!

Ник улыбнулся.

- Кто- то хотел готовить чай, - напомнил он.

- Чай не готовят, а заваривают, - буркнула Никки, оттесняя Ника от стола.

Она налила в чашки кипятка и поставила их на стол.

- Ну вот, теперь бы какого-нибудь печения и будет совсем здорово, - довольно сказала Никки.

Она развернулась к холодильнику в поисках чего-нибудь съестного, как вдруг в глазах потемнело.

- С тобой все в порядке? - раздался рядом встревоженный голос Ника.

Девушка кивнула, стараясь собраться с мыслями. Это знакомое ощущение тумана в голове - все  звуки будто бы заглушились, словно в ушах оказалась вата, перед глазами - темная пелена, а живот скрутило жгутом.

Ник тут же подскочил и приобнял Никки, оттащив к дивану и мягко посадив ее туда.

- Тебе плохо? Может, чаю?

- Да… чаю, пожалуйста… - прошептала Никки, пропустив первый вопрос - уж больно он был глупый.

Ник поднес к ее губам чашку с чаем. Девушка сделала несколько глотков и откинулась на спинку.

- Ну что, легче? - Ник сел рядом, поставив кружку на стол.

- Да, намного, спасибо. - Никки действительно отпустило. Даже странно, в этот раз обошлось малой кровью.

- О чем ты сейчас подумала? - требовательно спросил Ник.

- Не знаю, - пожала плечами Никки. Не все ли равно? - Кажется, о том, что чай слишком горячий, и что придется подождать, пока он остынет. Подумала, что завтра будет просто ужасный день, потому что придется идти на этот жуткий прием. Еще о том, что придется готовиться к этой каре, а времени совсем нет.

- Я этим займусь, - пообещал Ник. - Найду стилиста, он приведет тебя в божеский вид.

Никки фыркнула, зато первая волна страха сразу схлынула.

- А ты не хочешь примерить платье? - вдруг спросил парень. - А то вдруг оно будет плохо сидеть?

Никки достала платье из пакета.

- Ладно, - вздохнула она, - только выйди куда-нибудь.

- А не проще ли тебе зайти в комнату и переодеться? - спросил Ник. - Я помню тот раз, когда ты вышла ко мне в одном халате и с полотенцем на голове. Как будто я не парень, а какая-нибудь подружка.

Девушка покраснела, но ответила только:

- Я уже и не помню этого. Мне кажется, это было в другой жизни. Ладно, сейчас вернусь.

И с этими словами направилась в спальню с платьем в руках.

«Готов поспорить, что она не знает, как обращаться с такой роскошной одеждой», - подумал Ник.

И точно - минут через пять из комнаты раздался призыв о помощи.

- Так я и знал, - пробормотал Ник, открывая дверь в спальню. - Ну что еще…

Тут перед его взором предстала Никки в почти застегнутом платье.

- Как тут все это… - прошептала она, пытаясь застегнуть крохотную молнию на спине.

- Давай я помогу. - Ник в одно мгновение справился с застежкой.

- Уф, спасибо, - вздохнула девушка. - Ну, как тебе?

Она покрутилась, чтобы дать возможность Нику оценить всю красоту нового платья.

- Чудесно, - улыбнулся он. - Ну все, пошли пить чай.

- Подожди, - сказала Никки, - я хочу посмотреть, как платье будет смотреться вместе с остальными аксессуарами.

- Какие ты слова выучила… Ну ладно, наряжайся, - великодушно сказал Ник.

Улыбнувшись, девушка наклонилась, чтобы взять туфли, как вдруг в глазах снова потемнело. Никки покачнулась, но спустя секунду оказалась в объятьях Ника.

- Что- то сегодня у тебя приступы следует один за другим, - задумчиво проговорил он.

- Возможно потому, что за прошедшие полгода никто так меня не изводил, - язвительно ответила Никки.

Она подняла голову и внезапно поняла, что Ник ближе, чем ей казалось поначалу. Сердце тут же бешено заколотилось.

«Э, нет, стоп, - подумала Никки. - С чего это вдруг мы стоим тут и обжимаемся? Мне никто не нужен, кроме Харлоу. Пусть Ник убирается!»

Но он не только не убрался и не разомкнул объятья, а еще и наклонился к уху и прошептал:

- Никки, пожалуйста, скажи честно - я ведь тебе нравлюсь?

- Что?! - Не успела девушка произнести эти слова, как Ник быстро обхватил ее за талию  и поцеловал.

- ­Ты что… совсем… - Девушка даже не могла подобрать слов.

- Что такое? Не понравилось? - ухмыльнулся Ник.

Никки почувствовала, как в кровь хлынул адреналин, а по венам растеклась ярость. Не совладав с эмоциями, она поддалась вперед и схватила Ника за горло. Тот моментально перестал улыбаться.

- Идиот… Это же был… Мой первый поцелуй. Ты… его украл,… а ведь он мог… достаться… и кому-нибудь другому… - прошептала Никки.

- Например, Харлоу? - спросил парень.

Никки жутко хотелось разозлиться, но вот незадача - почему-то не получалось. Стараясь распалить ярость, она взглянула в глаза Нику и поняла, что это было стратегической ошибкой - эти два голубых островка привлекали взгляд, словно два магнита. Девушка почувствовала, будто бы ее разорвало на две части - одна, давняя знакомая, вопила на другую и напоминала, что она любит Харлоу; другая же, новорожденная, требовала продолжения.

«К чему тебе любовь к тому, кто за два года ни разу тебя не обнял, - шептала она на ухо. - Ему на тебе плевать. Вот Ник - другое дело, он тебя по-настоящему любит».

Никки так и застыла, держа парня обеими руками за горло.

«Так что, - прозвучал в подсознании язвительный голосок, - так и будем стоять? Это такой порыв страсти? Здорово!»

Никки почувствовала, что Ник вот-вот озвучит эти слова. Он даже уже открыл рот, а она, поддавшись какому-то внезапному порыву, поцеловала его в ответ. Девушка буквально ощутила, как он растерялся, но тут же ответил на поцелуй.

- Значит, все-таки да, - едва слышно прошептал Ник.

- Конечно да, - все так же тихо ответила Никки.

Новое платье соскользнуло с тела блестящей волной. Никки еще крепче обняла своего любимого и прильнула к нему.

***

На следующее утро Никки, проснувшись, первым делом повернула голову. Рядом никого не было.

«Ушел, - с налетом грусти подумала она. - Да и на что я надеялась?»

Она поднялась с кровати и, надев халат, прошествовала на кухню. Но, едва взглянув на холодильник, опешила от изумления. «Это сон?» - мелькнула дурацкая мысль.

Все дело в том, что возле плиты стоял… Ник собственной персоной и готовил завтрак.

- Черт! – воскликнул он. – Мой сюрприз накрылся.

- Какой сюрприз? – нахмурилась Никки.

- Просто хотел принести тебе завтрак в постель. Кто ж знал, что ты такая ранняя пташка? Придется просто позавтракать.