После этой мысли я перестал думать. Надо отвлечься. Немного выждав, я взял в руки книгу, открыл ее, и мы стали общаться.

– Тебя невозможно узнать, – сказала книга. – Божественная сущность, да еще в первородной новой ветви… Да, твое соитие с Шамбалой – это действительно что-то уникальное. И Шамбала была права, выбрав тебя. Твое могущество граничит с твоим безумием. Ты не можешь пока управлять своей силой, разумом, чувствами. Ты вовремя пришел, иначе ты бы сошел с ума. Поэтому сейчас ты отправишься в Лигу Теней.

– Надолго?

– Примерно лет на двадцать.

– Неплохо.

– Двадцать лет там – как два дня здесь.

– Но оттуда, кажется, не возвращаются?

– Боги возвращаются всегда. Там тебе помогут. Если наша Вселенная это листочек на огромном дереве, то Лига Теней это ветвь, идущая к стволу. После возвращения я буду тебе уже не нужна. У тебя появятся новые учителя, но у меня будет просьба. Как только вернешься, мы поговорим об этом. Ты готов?

– Не знаю.

– Тогда вперед.

Маленькой тоннель сменился более широким. Летели очень быстро, но казалось, что полету не будет конца. Я вывалился из портала на какое-то сухое твердое место. Мрак был иссиня-черный с блеклым красным свечением. Я поднялся и понял, что не ощущаю своего тела.

А его и не было! Только тень моего сознания присутствовала здесь. Рядом возникла еще одна тень. Сознание прояснилось. Слова прозвучали в моей голове как дуновение ветра:

– Пойдем со мной.

Десять лет я изучал структуру войны. Это совсем другое, чем тактика и стратегия. Это понятие войны. Для того, чтобы создать, сначала нужно разрушить. А разрушить правильно иногда сложнее, чем создать.

Живые существа это одно, а климат, потоки ветра, количество соленой и пресной воды, ее состав и температура, давление, количество биомассы и так далее. Да и живые существа не должны быть уничтожены полностью, лучшие виды всегда должны сохраняться.

Гармоничное творение требует идеальных условий. Из-за этого структура у него хрупкая, но более совершенная, а это способствует скорейшему достижению цели. И именно там,  в Лиге Теней, я понял, что боги не бессмертны. То, что порождает бога, его и убивает. Если бог это свет, то более мощным светом его можно убить. А это, оказывается, просто аннигиляция, огромная вспышка света. Также и по другим направлениям создания бога. Но здесь действует правило: равный не может убить равного.

Следующие десять лет я изучал созидание. Как создавать звездные системы. Какой газ, объем, баланс и многое другое должны быть у звездной системы, чтобы она была стабильна, имела защиту от всякого космического мусора, излучение, равновесие гравитации, и чтобы музыка всех планет и звезд звучала в унисон.

Это нельзя просчитать ни на каком компьютере. Даже перед замыслом Создателя стоит его воображение и полет мысли. Все молодые боги мечтают и хотят создать идеальную структуру и непревзойденные миры. Пока не приходит более алчный и не завоевывает его. Вот от этого и происходят войны богов. Молодые чаще всего проигрывают. А старики получают свои дивиденды. Поэтому так мало совершенства в нашей Вселенной.

Молодых убивают, а старые правят всем. У этих стариков только не хватает изощренности на войну, они никогда не дадут дороги. И при этом они напрочь разучились создавать миры. Злые намерения и другие подлые качества разрушают их воображение. Стараясь прикинуться добрым экспертом и наставником, они порабощают молодых богов, и те становятся их вассалами.

Зато меня научили пользоваться посохом. Он действительно оказался оружием древних богов. Кроме того, что посох может выбрасывать пучок плазмы из острия, у него внутри находится множество кристаллов, и повернув середину посоха, можно заключить в кристалл любую субстанцию, сделав ее очень маленькой. Еще посох может создать небольшую черную дыру, его можно разобрать пополам (получается короткое копье и булава, два оружия вместо одного).

Учителя из Лиги Теней сообщили мне, что Никта тоже у них училась когда-то. Считалась способной ученицей и поначалу была идеалисткой, а потом попала под влияние одного из старых богов. Она долго была у него в услужении, пока опять не вернулась в Лигу Теней, но не учиться, а чтобы украсть клинок.

– Клинок Осоки – оружие высших богов. – сказали мне учителя. – Именно им она убила тирана. Он до сих пор у нее. Если сможешь, забери его. А дальше… Или верни нам, или оставь себе. Но твой посох ничуть не хуже клинка Никты.

– Я столько всего познал, но у меня до сих пор нет имени. Может, я уже достоин его?

– Ставр изумрудный. Это будет твое имя. «Величие в твоих глазах» – вот что оно означает. Ты готов. Иди и не потеряйся в глухих мирах.

Возвращение было очень быстрым. Я оказался в Банке Луны с книгой в руках.

– Теперь все в твоих руках, – приветствовала меня книга. – Вот моя просьба. Своего первого воина, которого ты убил, не надо было убивать. Он был послан за мной и плазменным мечом. Мой бывший хозяин, великий воин, перешел в другую ментальность и послал за мной гонца. Я нужна ему для обучения воинов. Медальон на твоей шее это ключ к порталу, а второй оберег – это талисман удачи, оставь его себе. Верни меня, его меч и половину золота моему хозяину. Он заплатил слишком много своей крови, чтобы владеть мной.

– Хорошо, но чуть позже. Мне надо встретиться с Никтой. У меня к ней много вопросов.

– Я буду ждать тебя. Ты обещал.

Я вышел из банка и начал думать, как мне лучше заявиться к Никте. Меня она точно не ждет, но зато ждет Шамбалу. Думаю, Шамбала очень хотела с ней поквитаться, значит, у меня есть преимущество, и о моем новом статусе она не знает.

Никта отпустила Шамбалу, потому что знала, что та придет к ней, и задумала сделать ее своей рабыней. Причем оружие у Никты очень серьезное, и просто так она его не отдаст. Надо сначала спрятаться за невидимой гранью астрала и поприсутствовать там у Никты, а потом думать, как поступить.

Я прыгнул в портал и использовал навыки Шамбалы, находясь за гранью этого измерения, чтобы быть невидимым и неосязаемым, и оказался в тронном зале Никты. Та разговаривала с Бастой.

– Все готово, чтобы зажечь ее? – спросила Никта.

– Да, наши люди-сенсоры настроены на ее частоту, и грань астрала ей не поможет.

– Это очень хорошо, потому что ей не победить в открытом бою. Как блестяще я выиграла эту партию! Большое количество золота, освобождение ученых, устранение неплохого воина, а в придачу еще получу сильного вассала.

– А если она не согласится? – усомнилась Баста.

– А куда ей деваться? – уверенно заявила Никта.– Она жаждет возрождения своей расы, чтобы снова появилась божественная искра. У них остались какие-то крохи от когда-то могущественного народа, а женское начало продолжения рода их и сгубило. Да и потом, она никогда не забудет, как мы с другими богами уничтожали их один за одним. Даже геноцид это слишком мягкое слово для того, что мы натворили.

– Я подразумеваю, госпожа, что если бы я не приняла твое предложение, с моим народом поступили бы также?

– Это мой народ. Пока ты творила чудеса, я завоевывала другие народы и создавала империю. И если я захочу, то отправлю твой народ на дальние безжизненные планеты. Пока ты служишь мне, якобы твой народ сыт.

– Так же поступают и другие боги старого мира.

– Так поступают все. Упорядочивание частиц ведет к напряжению. Все, кто не в системе, те против нее. Это ведет к сопротивлению, – категорично заявила Никта.

– А как же энергия эфира? Она не поддается упорядочиванию.

– А энергию эфира пожирает сила, возникающая при напряжении. Поэтому все имеет конец. И это замечательно. Если бы было по-другому, то многие формы жизни сравнились бы с богами. В этом противоречии Создатель и ищет ошибку, которую он допустил. Боги – это постоянные, другие формы жизни – переменные. Если решение уравнения найдется, то постоянные будут не нужны. А мы, боги, пресекаем любые попытки найти это решение. Да, направление, конечно, тупиковое, но мы пока в выигрыше. И из-за этого Создатель разделил ветви древа, и расчленил измерения, чтобы решать уравнение в различных условиях.