Если я ждал момента для эффектного появления, то он настал. Я возник в вихре изумрудного свечения и остановился посередине зала.

– Но ты забыла о системной ошибке этого уравнения, – заметил я. – Она может возникнуть случайно при определенных условиях.

Никта вознегодовала:

– Это еще кто будет меня учить?

– Не надо оскорблений. Я пришел забрать то, что ты взяла в Лиге Теней. Тебе это не принадлежит.

– Кого я вижу! Ты, видимо, подслушивал. Бывший раб, простой воин решил дерзнуть. А знаешь, что с такими бывает? – и она резко швырнула в меня газовый шар с ядом.

Когда туман рассеялся, я поднял глаза и посмотрел на Никту. Наши взгляды встретились. Ее удивлению и осознанию того, кем я стал, не было предела. Страх Никты читался в ее глазах. На какое-то мгновение мне показалось, что она даже постарела. Но когда она заговорила, голос ее был тверд:

– Ты хочешь, чтобы я накануне Великой жатвы, жатвы Земли с последующим осеменением отдала свое могучее оружие? Ты спятил! Или ты сможешь убить меня? Как тебе только хватает наглости! То, что я взяла в Лиге Теней, принадлежит мне и только мне.

Я стоял и сканировал ее взглядом. Гнев ее так и рвался наружу. Великое божественное древо внутри нее стало тускнуть. Мне было интересно, как гнев, страх и те остальные чувства, которые ее переполняли, пожирали ее божественное начало. Может быть, впервые она стала испытывать ненависть к равному.

Я не хотел убивать ее, но оставлять ее в живых было нелогично. И я понял, что надо поддаться инстинктам и действовать по обстановке.

Баста стояла в углу зала и ждала, чем все это закончится. Она даже помыслить не могла, что возможно бросить вызов владыке, которой она подчинилась сама, попав в ловушку обмана.

Напряжение нарастало, Никта стала просто орать как обыкновенная обиженная женщина. Я приготовился к схватке, понимая, что ее терпение может кончиться в любой момент. Сколько же гадостей о мужчинах можно услышать из уст оскорбленной женщины! Но это было мне на руку: возможно, силы от этого и прибавится, но внимание, концентрация, ее рассудок будут в тумане гнева, и она не сможет полноценно драться.

От переизбытка гнева в ауре Никты пошли всполохи красного, а затем коричневого цвета. И вот перед ней в золотисто-синем сиянии возник Клинок Осоки. Узкое, слегка изогнутое лезвие с ярко-синим отливом, напоминающее саблю. Никта в прыжке схватила клинок и ринулась на меня как разъяренная пантера. Уходить в другое измерение было бессмысленно. Клинок Осоки рассекал пространство. Я выхватил свой посох, и два великих оружия и два бога сошлись в поединке. Вот он, первый удар, и молнии искрами разошлись во все стороны, послышался гром, затем грохот, и вот уже несколько резных колонн тронного зала рассыпались на куски.

Удар, отход, выпад, выброс смертоносной энергии. Мой панцирь держался, посох скрежетал под натиском клинка. Никта стала приходить в себя, и ее движения стали более непредсказуемы. Такого стиля и манеры ведения боя я еще не видел. И это не удивительно, ведь я первый раз дрался с богом.

Менее часа такого интенсивного боя и усталость стала накатывать. Мы остановились друг против друга, чтобы перевести дух и подумать, что делать дальше. Открытый бой не давал преимущества ни одной стороне. Нужно было срочно что-то придумать, что-то особенное. Не хватало сил и времени мыслить, вся кровь ушла в мышцы. Сохранять контроль над собой и навязывать свою тактику боя не получалось. Никта была сильна как никогда. Кроме того ее опыт и неизвестные мне приемы давали ей ощутимое преимущество.

Клинок Осоки был действительно уникальным оружием. Его сила и грация поражали, в руках мастера это было великолепное зрелище. Нужно было срочно что-то предпринять, напряжение достигло предела. Интуиция из последних сил пыталась найти выход. И вот он, момент истины. Мой посох сам подсказал мне, что делать. Я ждал решающего момента и не хотел спугнуть его, чтобы Никта не смогла догадаться, что у меня появился козырь в битве.

Я сделал жест защиты, взял посох обоими руками и стал ждать ее нападения. Дрожь пробежала по всему телу, капля пота потекла по виску. Никта подняла клинок и встала в стойку сокола. Мгновения длились дольше часа. Наконец, она рванулась ко мне. Зрачки глаз Никты расширились и закрыли белки. Или сейчас, или никогда! Я сделал один оборот посоха, и в глубине моего оружия показался рубин. Еще один оборот, и посох стал всасывать Никту с огромной скоростью. Еще пара секунд и Никта была уже узником рубина.

Адреналин захлестывал, по спине пробежал холодок, а со лба капал пот. Убедившись, что выиграл, я вздохнул и опустил оружие.

Удивлению Басты не было предела. Глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит. Очень тоненьким голоском Баста произнесла:

– Этого не может быть! Этому никто не поверит! Ты заточил ее в кристалл! И что ты собираешься с ней делать?

Я перевел дух.

– Где Клинок Осоки?

– Он доступен только тому, кого выбирает сам. – ответила Баста.

Прошло около минуты. Мы стояли молча. И вот знакомое золотое сияние разлилось по залу, клинок появился рядом со мной. Баста с благоговением в голосе сказала:

– Если ты попросишь его, он вернется в Лигу Теней сам. Тогда в трудную минуту он придет на твой зов к тебе на помощь в знак благодарности.

– Откуда ты знаешь? – удивился я.

– Никта украла его и наложила на него заклятье, чтобы он принадлежал только ей. А клинок высшего мира не может быть зависим.

Я взял клинок в руки и был очарован его изяществом. Мысленно освободил его и попросил вернуться домой. Тот взмыл немного вверх, осветил меня своей аурой и исчез.

Между мной и Бастой зависла какая-то непонятная пауза. Мы смотрели в глаза друг другу. Первой очнулась Баста:

– И все-таки. Что ты будешь с ней делать?

Мне кажется, она тебя обманула, с помощью подлога сделала своим вассалом и издевалась над тобой. Возьми этот рубин и прими решение сама. Бог не убивает бога, равный не убивает равного. Я пришел за клинком, и я его получил, а как распорядиться судьбой Никты, будешь решать ты. И этой будет справедливо.

– Это больше чем подарок. Это освобождение от рабства. Я не смогу сделать для тебя нечто подобное.

Я улыбнулся:

– Просто так было суждено. И кристалл – это не подарок. Это твой рок. И выбор будет зависеть только от тебя. Только человек с большой буквы дает право выбора, чтобы сделать другого равным. А если ты пригласишь меня на чарку вина, то я не откажусь.

Баста опустила взгляд.

– В любое время.

– Спасибо. Только сейчас меня ждут дела. Я обещал вернуть книгу, и я сделаю это.

– Удачи тебе, молодой и красивый бог. Твоя красота – в твоих мыслях и твоих глазах, Изумрудный Ставр. Удачи!

Я нырнул в астрал и возвратился на Луну. «После такого надо бы хорошенько отдохнуть, – подумал я. – Завтра обязательно зайду в бар повидать старых друзей, хорошенько выпью, узнаю новости и переверну эту страницу. А сейчас – только спать!!!»