Лорд вытянул вперед правую руку, словно предлагая Билли обменяться рукопожатиями.

Но ведьма все еще не была уверена, что может доверять ему. Ей нужны были гарантии того, что Лорд Александр говорит правду.

-Поклянитесь, - потребовала Билли, - поклянитесь, что не причините Зачарованным никакого вреда. Тогда я помогу вам!

Если Лорд и удивился, то не подал виду.

-Я клянусь своей душой, что не причиню Зачарованным никакого вреда и дам им спокойно вернуться домой, - изрек он, - Такой клятвы тебе будет достаточно?

Если бы Билли была более опытна в магических делах, если бы только она знала чуть больше о том, с кем собиралась объединиться… Он клялся своей душой, но голос этот принадлежал Лорду, не смертному Александру. А у Лорда не было души. Во всяком случае, в том смысле, какой Билли и другие смертные обычно вкладывают в это понятие.

Таким образом, клятва Лорда не имела никакой реальной силы. С тем же успехом он мог бы поклясться воздухов вокруг себя.

- Вполне, - ответила Билли, и решительно пожала руку Лорда. И тут же согнулась в три погибели, ощутив сильную тяжесть в районе живота. Могучий поток ледяной силы хлынул внутрь нее, наполняя все существо Билли невероятной энергией. Тяжесть в животе исчезла, тело стало неправдоподобно легким и гибким, движения ускорились. Лорд отпустил руку девушки.

- Что это… было? – выдохнула Билли. Она чувствовала, что способна свернуть горы и обратить реки вспять легким движением руки.

-Я дал тебе частицу своей изначальной силы, - пояснил Лорд Александр, - Третьей Силы. Твоих ментальных и телекинетических возможностей недостаточно, чтобы бросить вызов Аватарам и уцелеть.

- Как она работает? – жадно спросила ведьма.

-Просто представь себе конечный результат, который хочешь получить. И сконцентрируйся на месте, в котором он должен появиться. А теперь, следуй за мной. Пора присоединиться к остальным моим Адептам.

Лорд окутался зеленым пламенем, мгновение спустя уже поднявшаяся на ноги Кристи последовала его примеру. Билли мысленно потянулась к Лорду – своим новым внутренним взором она видела источник силы воистину небывалых масштабов. “Это что, та самая Третья Сила Лорда?” – успела подумать девушка.

А затем все трое растворились в воздухе.

***

Cветопред ставление в обители Аватар закончилось так же неожиданно, как и началось. Землетрясение мгновенно сошло на нет, кроме нескольких частично поврежденных деталей интерьера, все вокруг осталось в неприкосновенности.

Длинное темное помещение освещал колеблющийся свет факелов на стенах. Кроме них, единственным светлым местом здесь было сооружение наподобие круглого стола, откуда Аватары ранее контролировали Утопию. Они и сейчас окружили большой и странный белый стол полукольцом. Но Зачарованные не видели этого – эта часть залы находилась за колоннами, к которым были прикованы сестры Холливелл.

А в противоположном конце длинного прохода замерли Адепты и их лидеры – Коул, Зан’ ку и Гидеон. Кристи так и не объявилась, но нельзя сказать, что ее отсутствие сильно беспокоило сестер. Собственное бедственное положение куда больше заботило Зачарованных, однако обе противоборствующие стороны продолжали игнорировать любые попытки девушек вступить с ними в контакт.

- Свершилось, - провозгласил Гидеон, - наш Лорд свободен! Вы когда-нибудь задумывались о том, что ждет вас по ту сторону жизни, предатели? Очень скоро вы узнаете это на собственном опыте.

- Ты всегда был слишком напыщен и самоуверен, как и все Старейшины, - поморщился Альфа,- и даже твоя собственная смерть ничему тебя не научила.

Аватар добавил, обращаясь уже ко всем Адептам:

-Я примерно представляю, что Он пообещал вам, - вещал Альфа, надеясь, что его тон и интонация достаточно убедительны, - Но я заклинаю вас – не верьте Ему! Все, что Он говорил – ложь. Вы, все вы, - Аватар обвел рукой длинные ряды Адептов, - нужны Ему в одном - единственном качестве. Как верные солдаты, тупо исполняющие Его приказы. А когда нужда в вас исчезнет – Лорд отбросит вас прочь. Как сделал это с нами 10000 лет назад.

- Ты лжешь,- сообщил Коул, - и я знаю это. Я видел это! Он показал мне, я видел прошлое его глазами! Вы восстали против своего законного повелителя и обрекли его на вечное заточение во имя своей проклятой утопии. Где невинные умирают, так как провоцируют ненужный вам конфликт!

“В этом он прав ” - как бы ни был Коул ей неприятен. Пейдж вынуждена была признать факты, которые знала и так, - Но прав ли он в остальном?”

Альфа словно прочел его мысли. Кто знает….

-Система не идеальна - признал он, - Но бесконечная и бессмысленная война Добра и Зла с миллионами жертв с обеих сторон и среди невинных – еще хуже. Люди умирают, так или иначе, Коул. Пусть же они умрут ради общего блага.

Зачарованных от подобной философии аж передернуло.

“Дайте мне зелье, - подумала Пайпер, - дайте достаточно, чтобы убить их всех, и снимите цепи, - и Богом клянусь, я сделаю за Лорда всю грязную работу.”

- Ты думаешь, - повысил голос Альфа, - что твой Лорд лучше нас? Ха! Как бы не так! Я был с ним на одной стороне, очень давно, и я ВИДЕЛ , что он делает. Если бы перед Лордом был выбор – позволить Равновесию пасть или истребить половину населения земного шара, что бы, по-твоему, Он предпринял?! Я скажу тебе, что: Лорд немедленно бы обрушил на Землю Зеленое Пламя и отправился бы вместе с тобой во главе своих Адептов на бойню! Хозяин и Триада – дети по сравнению с Хранителем Равновесия. Они все просто делают свою работу, но Его дело – самое кровавое и жестокое из всех.

- Мы все убийцы, - подытожил Аватар, - единственная разница между нами в том, что мы убиваем во имя Утопии, а Он – за Равновесие. Мы причиняем боль ради мира, он проливает кровь ради еще большего, вечного кровопролития. Вот чем мы с Ним отличаемся. Не считая того, что Лорд куда сильнее нас и древнее зелье вряд ли остановит Его. Поэтому мы пытались сделать это сами – 10000 лет назад.

Судя по выражению его лица, Коул Тернер пребывал в замешательстве. Та версия случившегося, которую он слышал из уст Лорда Александра, разительно отличалась от варианта, озвученного Альфой. Конечно, Аватары были заклятыми врагами, и только безумец мог прислушиваться к их речам, но все же, но все же….

Коул вдруг осознал, насколько же плохо он знает того, с кем заключил сделку. Всяко лучше, чем томиться между мирами, незримому и неосязаемому, молча наблюдая за жизнью Фиби, но есть же пределы того, на что он был готов пойти, чтобы быть с ней. Его последняя смерть преподала Коулу горький урок. Есть вещи, которые просто нельзя делать, что бы ни случилось.

- Спроси себя, Мерцающий, или как там Он называет тебя, - заговорил Гамма, - зачем ты вообще связался с Лордом? Ты так сильно хотел вернуться к своей возлюбленной? Но она больше не хочет тебя, а ты и понятия не имеешь, в чью власть себя добровольно отдал!