“Наслаждайся, - мысленно разрешил он Александру, в отличие от тебя я не способен получить удовольствие от происходящего”

Лорд отступил вглубь сознания своей человеческой половины, предоставив в распоряжение Александра все свои силы.

***

Битва была в самом разгаре, когда Билли решила попытаться применить свою новообретенную силу. Аватары падали один за другим, но и Адепты несли потери. Уже несколько тел в зеленых накидках, оказавшихся на полу, вскоре исчезли, накрытые зеленым пламенем, будто одеялом.

Они не сгорели, но были перемещены куда-то еще – для последующего воскрешения. Лорд Александр всегда рационально подходил к вопросу об использовании людских ресурсов. Убитые Адепты ни в коей мере не ослабляли живых собратьев – их механизм распределения магической силы совсем не походил на аватарский. Каждый Адепт имел собственное количество энергии, полученное от Лорда, или старшего по званию Адепта. В случае смерти одного, другие не теряли ни грана сила. Когда-то и Аватары так же получали силу, но когда ее главный источник оказался замурован в Кристалле, им пришлось создать закрытую самоподдерживающуюся систему распределения и поддержки магической энергии. Альтернативой была полная потеря магии.

Билли сосредоточилась, пытаясь представить в своей ладони энергетический шар. Ей это удалось, и в следующую секунду зеленый сгусток энергии круглой формы появился именно там, где хотелось ведьме. Недолго думая, она запустила его в ближайшего Аватара. Тот отшатнулся, когда шар попал в цель, но не пострадал. И собирался было нанести ответный удар, но пал, пораженный молнией в грудь,

- Концентрируйся сильнее! – крикнул ей создатель этой молнии, Коул Тернер, он же Мерцающий.- И не экономь на силе.

Он повернулся, чтобы блокировать атаку очередного Аватара. Похоже, Тернер покончил со своими сомнениями в выборе верной стороны. Пока, во всяком случае.

Рядом с ним, Кристи производила буквально океаны изумрудного пламени.

И тогда Билли поняла, какую силу дал ей Лорд Александр. Это не была сила метать огонь или создавать молнии, перемещаться или становится невидимой. Это была просто сила, которую ее обладатель мог использовать так, как ему хотелось. Никаких ограничений. Ничего невозможного. Великая сила. Третья Сила.

Лорд Александр тоже атаковал. Он метал энергетические шары, которые отшвыривали Аватаров прочь, впечатывали их в стены или бросали на пол. Немногие могли после того встать на ноги. Некоторые просто не успевали - Адепты добивали их.

Зачарованные успели увидеть, как необычно выглядят эти шары. Они сильно напоминали снаряды Хозяина и Триад, ибо выглядели как символ, окруженный несколькими непрерывно вращающимися кольцами. Только шары демонов были красные, и в роли символов выступала пятиконечная звезда. У Лорда же они были зелеными, а символ представлял собой светящийся глаз в овальной глазнице. Частный признак Лорда или, может быть, всей Третьей Силы?

Положение Аватар из отчаянного быстро превращалось в смертельное. Быть может именно поэтому Гамма решился на безумный поступок: он с криком рванулся вперед, непрерывно атакуя Лорда, растрачивая последние самые сокровенные резервы своей силы. Возможно, Гамма хотел умереть, сражаясь с Лордом, а может быть, верил, что его отчаянная попытка сможет повернуть ход битвы в пользу Аватар.

Если второе, то он сильно ошибался.

Энергетические заряды не нанесли Лорду Александру никакого вреда, а сам он схватил Гамму левой рукой за шею и поднял в воздух. Тело Аватара бессильно обмякло.

-Пора напомнить вам, что вы такое, – этот опять был Лорд, он вернул контроль над телом и сознанием с молчаливого согласия Александра.

Рука Лорда погрузилась в тело Гаммы. Лицо последнего исказила гримаса боли, но Аватар не издал ни звука. До тех пор, пока рука врага не нашла то, что искала и сжала. А затем потянула назад.

Тогда Гамма закричал. Громко, душераздирающе, словно человек, которому заживо вырывали сердце. В некотором роде, так оно и было.

Чем ближе к свободе продвигалась рука Лорда, тем громче кричал Гамма. Тело Аватара объяло изумрудное пламя. К тому времени, как Лорд извлек свою добычу на свет божий, от Гаммы ничего не осталось. Даже пепла.

На ладони Лорда мерно пульсировал бесформенный серый сгусток энергии. Это было то, что составляло основу магии и жизни Аватар – сгусток Третьей Силы, медленно менявшийся на протяжении десяти тысяч лет, почти утративший свой прежний облик. Магическое сердце любого Аватара.

- Я дал это вам, - спокойно сообщил Лорд, - а теперь я забираю это обратно.

Он сжал кулак. Серые струйки потекли вверх по плечу и вскоре растворились в его теле. Лорд поглотил и ассимилировал то, что когда-то принадлежало ему.

- Пора заканчивать эту мышиную возню – изрек Лорд, обращаясь скорее к самому себе.

Он замер, разведя руки в стороны. Зачарованные почувствовали незримый, но холодный поток воздуха, коснувшийся их лиц. Что-то приближалось. Что-то ужасное.

- Отвернись, - велела Кристи, обращаясь к Билли, - не смотри туда. Сами Адепты ограничились лишь тем, что, выйдя из боя, опустили головы вниз, уставившись в пол.

Зачарованным сделать то же мешали цепи. Непохоже, чтоб это беспокоило Адептов или Лорда. Последний замер, подняв голову к потолку. Все его тело, казалось, ярко светится.

А затем появилось это. Трудно сказать, чем это было. Оно выглядело как густой и широкий поток из множества зеленых искр. Они неслись из одного конца залы в другой, и, казалось, им не будет конца.

Ни Лорд, ни Адепты не изменились, когда изумрудный поток прошел сквозь них. Им только взъерошило и растрепало волосы. Зачарованные и Билли не почувствовали ничего. А Аватары…

Они вспыхивали, как спички, когда искры касались их. Вспыхивали и сгорали дотла, словно мотыльки, летящие на свет пламени. Тела Аватаров плавились и обугливались заживо. Одновременно у всех. Почти.

Прямо на глазах Зачарованных лицо одного Аватара оплавилось так, что стал виден его череп. А затем взгляду изумленных и ужаснувшихся ведьм предстал и весь скелет бедняги целиком – кожа и внутренние органы просто испарились. Еще несколько секунд остов тела Аватара стоял, окруженный зеленым огнем. А затем взорвался, разлетевшись на мельчайшие частицы.

И все закончилось. Поток искр иссяк и унесся прочь, чтобы растаять в воздухе. Адепты выпрямились. Лорд опустил руки: его тело больше не светилось, глаза сияли тускло, то и дело угасая, по лицу градом тек пот. Мужчина сделал шаг вперед и упал на одно колено.

Во всем зале не осталось живых Аватаров. Они сгинули бесследно. Все, кроме одного.

Энергетический шар ударил Лорда в грудь. Еще раз, и еще, и опять. Его тело сильно содрогалось при каждом попадании заряда, но крови не было… пока.

А затем Альфе пришлось прекратить атаку. Адепты взяли его в полукольцо, прижав к стене рядом с расколотым надвое столом для совещаний. Атаковать Лорда было бессмысленно – Адепты стали его живым щитом.