Он был одет в темные бриджи, белую футболку с треугольным вырезом, на голове повернутая козырьком назад бейсболка. Как я не пыталась, все же не могла не смотреть на его круглые бицепсы, когда он поднимал пиво. Мои глаза снова и снова возвращались к его твердой челюсти и ямочкам у рта, которые сопровождали его самодовольную улыбку. Они опьяняли. Я уже начала сожалеть, что притворилась лесбиянкой.

— Хорошо.

— Встретимся здесь завтра в восемь утра. Не забудь взять купальник или что такие женщины, как ты, там носите.

— Ты перегибаешь палку, — грубо ответила я.

— Господи, Рейф, — сказала Кристина, со смехом наблюдая за нашей перепалкой. — Выражаясь так, ты заставляешь всех лесбиянок мира гордиться собой.

— Я просто принесу купальник, увидимся, — сказала я, оставляя Кристине обещанные чаевые, и пошла на выход.

— Черт, что я сказал не так?

Кристина согнулась от смеха и ответила:

— Думаю, пытаясь быть любезным, ты ее обидел.

— Я даже не знаю, почему спросил это, — сказал я, попивая пиво, моя голова просто раскалывалась.

— Позволь предположить, — прошептала Кристина, перегнувшись через барную стойку, — она тебе нравится.

— Она лесбиянка.

Кристина снова рассмеялась, толкая пиво клиенту:

— Я думаю, она лесбиянка только для тебя, Рейф.

— Брехня, — возразил я, задумался и посмотрел на Кристину, которая кивнула на место, где недавно сидела Элис. — Ты хочешь сказать, что она притворяется лесбиянкой?

— Я просто скажу, — она снова наклонилась над барной стойкой, открывая мне прекрасный вид на свою ложбинку. Вид, которым я наслаждался пару секунд, — в точку, Рейф.

Она кивнула на свою грудь:

— Я проделывала это с ней пару раз, но Элис ни разу туда не посмотрела. Она блефует.

— Чтобы меня оттолкнуть, — ошеломленно произнес я.

— Правильно, умник.

Кристина отошла, оставив меня сидеть здесь и негодовать. Этой женщине уже дважды удалось вывести меня из себя и оставить в дураках.

Я точно ее трахну.

Я решила провести ночь за просмотром любимых южных фильмов — «Жареные зеленые помидоры» и «Стальные магнолии». Но начала смотреть «Форрест Гамп», пока покрывала себя автозагаром. Я не могла не воспользоваться этим средством, потому что моя кожа была бледного оттенка и выглядела от этого очень жалко. Пока спрей подсыхал, я стояла в гостиной и повторяла реплики за героями фильма, размахивая руками взад и вперед, делая мельницу. Стоя здесь полуголая, я чувствовала себя очень глупо и мысленно ругала себя за то, что прибегаю к таким методам, чтобы выглядеть лучше в своем новом бикини.

Рейф.

Одно воспоминание о нем вызвало дрожь по моему телу. Пусть он и дамский угодник, который много выпендривается, чтобы впечатлить своих товарищей, но это не уменьшало его великолепия. Он совсем не мой тип. Рейф совершенно не фильтрует свою речь, но стоит признать, что это наш общий недостаток.

Я обвиняла его в предвзятости, но сама в глубине души также стереотипно думала о нем. Этот мужчина был высокомерным и спортсменом до мозга костей. Я бы могла измерить его IQ по расстоянию между его пенисом и водой в туалете. Господи, а его шутки были намного пошлее, чем в дешевых фильмах восьмидесятых годов, которые я постоянно пересматривала.

Но, похоже, все велись на его обаяние. Я решила перестать размышлять, расслабиться и приготовиться к самому худшему свиданию в моей жизни с мужчиной, который думал, что я лесбиянка.

С меня стекала липкая жидкость, и я как раз собиралась ее смыть, чтобы мой загар выглядел естественнее, как вдруг уголком глаза уловила какое-то движение.

Я подпрыгнула от ужаса и сжала ноги, чтобы не описаться от страха и не испортить этим мой дорогой ковер.

Огромный таракан бежал по стене. Я заорала, и таракан будто заорал вместе со мной и попытался скрыться. Я схватила флакон со спреем и с криком погналась за захватчиком. Крича во весь голос, я распрыскивала спрей на мои бежевые стены. Этот подлец даже не остановился и не обратил внимания на мое оружие, хотя я уже выпрыснула половину флакона. Я даже не вспомнила, что спрей не вредит человеческой коже, что и говорить о таракане, который выживет и в ядерную войну. Пока он спокойно убегал, я осознала, что пыталась заставить таракана загореть.

Нервно посмеиваясь, я осмотрела стены и пошла за веником в чулан. Быстро вернувшись в гостиную, я начала колотить веником по всему хламу, который попадался на мои глаза. Час спустя меня окружали полосатые от автозагара стены, тщательно осмотренный диван и полнейший беспорядок вокруг. Вдруг я поняла, что все еще была раздета и стала черной от автозагара, который должна была смыть еще час назад. Сидя на корточках в гостиной, я все еще была на охоте и чувствовала себя сумасшедшей. Наверное, я выглядела, как свихнувшийся Леонардо ДиКаприо в фильме «Пляж».

Меня озадачил стук в дверь, и я посмотрела на часы. Было три утра. Я быстро натянула пижаму-кигуруми Йода и, застегиваясь на ходу, пошла открывать дверь.

— Привет, — сказала женщина, стоя в дверном проеме.

Она выглядела очень усталой, я ее прекрасно понимала. Оставалось несколько часов до встречи с Рейфом, а я была черной лесбиянкой.

— Чем могу помочь?

— Я живу этажом ниже. И думаю, что это я должна спросить, нужна ли моя помощь, — она сонно улыбнулась, и я осознала, сколько шума я подняла во время моего героического сражения с тараканом.

— Боже, мне очень жаль. Здесь был гигантский… — я не закончила, потому что, черт возьми, никто не хочет признавать, что у него в доме есть отвратительные жуки.

Я уже собралась полностью отрицать их наличие, но вдруг увидела, как огромный жук ползет по стене прямо за ней. А затем он взлетел.

— О боже!

Я втащила ее в квартиру, захлопнула дверь и посмотрела в глазок.

— Что ты вообще делаешь?

Я повернулась к ней с глазами наполненными ужасом:

— Там снаружи гигантский таракан, и он летает!

Она рассмеялась и мягко оттолкнула меня от двери, открывая ее.

— Я так понимаю, ты не местная?

— Нет, — задыхаясь, ответила я. — Боже, я уже собираюсь построить конструкцию против затопления. Не говори мне, что летающие тараканы нормальное явление!

Она осмотрела мое кигуруми, загорелые руки и лицо, и с какой паникой я на нее смотрела. Ее светлые волосы свалялись от подушки, а ее лицо было красиво и без макияжа, даже оттенок усталости не портил ее красоту. Ее пижама выглядела намного лучше моей. Скорее всего, женщине было чуть за тридцать, и, несмотря на позднее время, она мило со мной общалась. Мое желание вытолкать ее за дверь, чтобы спастись от этого летающего в углу отвратительного создания, было очень неприличным.

— Дорогая соседка, это пальмовый жук, который характерен для данной местности. Скоро ты познакомишься с песчаными мушками, комарами, ящерицами, роющей лягушкой, змеями и, конечно же, с аллигаторами.

— Какими мушками?

— ПЕС-ЧА-НЫ-МИ. Ты их обязательно встретишь, — подмигнув, ответила она.

— Ну, конечно же, — прошептала я в полном ужасе.

— Ты привыкнешь.

— Ага.

— Если у тебя есть лимонный сок или сахарный скраб, это поможет тебе ослабить этот ужас на твоей коже.

Я с грустью посмотрела на свои руки.

— Ты не хочешь прихватить это с собой? Ну, ты понимаешь, вниз? — я протянула ей веник.

— Нет, спасибо, — ответила она и проворно прошла мимо меня, топая по полу кухни.

Я страстно поблагодарила ее, когда она прихлопнула таракана при помощи рулона бумажных полотенец.

— Меня зовут Эйприл, — представилась она, взявшись за дверную ручку, держа в руке завернутого в бумажное полотенце убитого таракана.

Я сразу в нее влюбилась.

— Элис, — сказала я со вздохом.

— Ты привыкнешь. Добро пожаловать в Чарльстон.

Впервые в жизни мне не понравились эти слова, но я улыбнулась и снова поблагодарила ее перед тем, как закрыть дверь. Я потратила литры воды, пытаясь отмыть этот ужасный автозагар. Спустя три холодных душа я стояла перед зеркалом и плакала. В полном поражении я посмотрела на часы — четыре утра. Я была в заднице. Плотно укутавшись в покрывало, я осмотрела стены в поиске друзей недавно умершего захватчика. Но это все равно были мои стены. И кровать, в которой я лежала, тоже принадлежала мне.