Времена идут, а люди не меняются.

«…We can run all night

Running, running, yeah…»

«Running all Night» Zayde Wolf.

Вероника.

Благодаря лечению Руфа, моя рука заживала невероятно быстро. Побочными эффектами были только зуд и легкая ломота, но это пустяки. Он обрадовал меня новостью, что уже через пару дней гипс можно будет снять.

Воистину, магия исцеления — это по-настоящему круто! Если бы мне предоставили выбор, то я бы, наверное, без оглядки променяла бы силу подчинения на способность исцелять. Но, увы, это невозможно. Приходится жить с тем, чем наградила природа.

Обещание съездить в Лихтайн, данное Изабелле, мы планировали выполнить после снятия гипса.

К счастью, после той ужасной выходки, Квинт сбавил обороты. Вообще, эти два дня я его не видела, ушел в отгул, наверное, я не интересовалась.

Как без него спокойно! Тишь и благодать!

Но, эти два спокойных дня промелькнули слишком быстро, и вот мы уже все вместе поднимаемся на вертолетную площадку над нашим убежищем.

Кстати, снаружи я его еще не видела, а посмотреть было на что.

Кругом, насколько хватало глаз, высились неприступные горы. Наш бункер был прямо в толще одной из них, и только площадка для посадки вертолета (обычно надежно замаскированная) выдавала, что эта скала немного не такая, как остальные.

Мда… А ведь я даже не имею понятия в какой части света мы сейчас находимся. Эти горы могут быть где угодно.

Спросить? А смысл? Хотя и любопытно немного…

Наш вертолет летел довольно долго, не меньше трех циклов. Приземлился на пустынном частном аэродроме рядом с маленьким, но очень красивым белым самолетом.

Ух, ты! Частный самолет! На таких мне летать еще не доводилось.

— Активируй режим обогрева, этот самолет был построен только для перевозки неспящих. В салоне будет прохладно, — посоветовал Руф. Он указал на грудь моего облегающего фигуру комбинезона. К слову, я изрядно удивилась, когда блондин настоял, чтобы я надела именно его, но спорить и упираться не стала. Этому мужчине я верила, хотя, может, и зря.

Я послушно прижала ладонь к груди чуть выше сердца. Одежда тут же начала нагреваться, причем вся, включая и сапожки без каблуков, которые прилагались к комбинезону.

Прикольно… Интересно, для чего была создана подобная термо-одежда? Не поверю, что только лично для меня.

Я задала этот вопрос Руфу.

— Неспящие не могут без наружного подогрева долго переносить слишком низкие температуры. На сильном морозе наши тела замерзают, и мы можем превратиться в ледяные статуи, — ответил он.

— Наверное, все, кроме владеющих магией огня? — уточнила я.

— Да, себя я могу обогреть и сам, — подтвердил блондин.

Я некстати вспомнила, что руки у него, когда он прикасался ко мне для осмотра или забора крови, всегда были теплыми, как у живого.

Обогревал их для специально меня?

Я тряхнула головой, прогоняя эти неуместные мысли.

Вот пробудится моя сила, сниму с них внушение Изабеллы, тогда и посмотрим…

В салоне самолета действительно оказалось довольно прохладно. Пар изо рта, конечно, не шел, но по ощущениям было очень близко к тому, что еще чуть-чуть и пойдет. Если долго сидеть в неподвижности, можно быстро замерзнуть, так что дополнительный подогрев был весьма кстати.

Едва стоило нам набрать высоту, снова началось.

Опять Квинт принялся задирать Сципиона:

— Вот скажи мне, палочка, как ты умудряешься совмещать ненависть ко всему и вся с таким спокойствием и невозмутимостью?

— Я терпелив, — ровно ответил Сципион, при этом Квинт даже не удостоился ответного взгляда.

— Пока будешь сидеть на попе и терпеть, Вероничка сама в руки не прыгнет. Знаешь, какая она на вкус? М-м-м!..

В мгновение они вскочили на ноги и встали в проходе между креслами.

Больше всего неспящие сейчас напоминали боксеров перед поединком, когда те стоят и сверлят друг друга взглядами.

Скривившись, я страдальчески закатила глаза.

Атмосфера в салоне самолета накалилась, резко завоняло тухлым тестостероном…

Надо это срочно прекратить, но, как же неохота! Кто бы знал, как они мне надоели!..

— Во время путешествия настоятельно прошу воздержаться от ссор! — твердо сказала я, охлаждая горячие головы.

— Особенно это касается тебя! — я невежливо ткнула пальцем в сторону Квинта. На что этот поганец только изобразил невинную улыбку.

Из бумажного стаканчика, который я держала в руке, выплыл сгусток воды и слевитировал прямо в руки Квинта. Этот позер мгновенно слепил из него тонкое кольцо, и, заморозив, поднял над головой. Получилось что-то вроде ледяного ангельского нимба.

Н-да… Более диссонирующих друг с другом образов, чем крылатый посланник небес и Квинт, найти сложно…

Тяжело вздохнув, решительно раскрыла книгу, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Эту книгу я взяла специально, чтобы скоротать время. Слава Создателю, остаток полета прошел спокойно, и мне даже удалось ее дочитать.

— Через пять кругов начинаем снижение, — объявил Руф, выходя из двери, ведущей в кабину пилота.

Я послушно пристегнулась, выглядывая в пока еще затянутый белесой мутью облаков иллюминатор.

Надо же! Совсем скоро я своими глазами увижу самое загадочное государство в мире!

С тех пор, как Лихтайн открылся миру, в мир людей хлынули тысячи неспящих. Они путешествовали, работали, учились, торговали, вели бизнес, но практически никогда не жили подолгу, вскоре возвращаясь на родину. В само же закрытое королевство можно было попасть только с согласием пойти перерождение, и никак иначе. Многие государства тогда разрешили своим гражданам выбирать, становиться ли им неспящими или нет. Законы на этот счет везде были разными. Где-то уехать в Лихтайн разрешалось только неизлечимо больным, где-то только по достижению определенного возраста…

Как-то я слышала, что если подсчитать, хотя бы примерно, сколько людей уехали в Лихтайн за все это время, то получалась какая-то астрономическое число. Достаточное, чтобы телами этих людей, сложенными в гигантскую поленницу, выстроить башню высотой до поверхности нашей Луны.

Как они все помещались на крошечном островке земли, оставалось тайной за семью печатями.

Народ, конечно же, наплодил по этому поводу кучу гипотез, страшилок и небылиц. Кто-то уверял, что всех кандидатов на перерождение просто съедают, кто-то, что все они попадают на фермы по производству якобы искусственной крови.

Но вот нестыковочка — практически все, кто уезжал в Лихтайн, через столетие, отпущенное человеку на то, чтобы освоиться в роли неспящего, возвращались домой, навестить родные места. Ностальгия, и все такое прочее. И все они были весьма довольными жизнью бессмертными.

Совсем скоро я узнаю всю правду.

С другой стороны, если живых людей в Лихтайн пускали только в один конец, означает ли это, что Изабелла считает вопрос о моем перерождении уже решенным?

Вроде как, я и сама уже почти согласилась на этот шаг, но все равно эта мысль была мне неприятна…

Посмотрим, что ждет меня там. Загадывать наперед и изводить себя заранее бессмысленно.

Сидящий впереди Квинт развернулся в своем кресле, и, приподнявшись над изголовьем, насмешливо посмотрел на меня.

— Что? — не выдержав паузы, спросила я у него через пару кругов (минут) этих «гляделок».

— Хочу увидеть выражение твоего лица, когда ты увидишь это, — ухмыляясь, сказал Квинт.

— Увижу что? — недоуменно переспросила я.

Вместо ответа он кивнул на иллюминатор, в котором уже показалось…

Пораженно выдохнув, я приникла к стеклу.

Невероятно! Просто глазам не верю!

Квинт засмеялся, но я едва заметила это, жадно рассматривая футуристический пейзаж за бортом самолета… Как-то так я и представляла себе город из далекого будущего.

Насколько хватало глаз, под нами проплывали сверкающие серебром высотные здания многоярусные аэро-трассы между ними. Летающие аппараты на высокой скорости скользили по ним, мелькая вспышками сигнальных огней.

Что это? Как это? Если технологии неспящих так опережают человеческие, почему же они до сих пор не поработили смертных? Зачем ведут дипломатические переговоры? И зачем вся эта таинственность?

Не понимаю! Ничего не понимаю!

Самолет плавно опустился, втягивая крылья, и вливаясь в один из транспортных потоков.