Закончилось наше путешествие плавной и очень мягкой вертикальной посадкой на вершине одного из небоскребов.

Все еще оглушенная нереальностью происходящего, я ступила на землю Лихтайна. А точнее, на мягко пружинящую бордовую дорожку из неизвестного мне материала, которая вела от трапа самолета до гостеприимно открывшихся перед нами стеклянных дверей.

— Это гостиница для приезжих, — пояснил Руф специально для меня.

Механически я кивнула ему в ответ. Одним вопросом стало меньше, но без ответа остались еще тысячи и тысячи.

Мы вошли в просторный холл. По виду все здесь мало отличалось от роскошных и дорогих гостиниц мира людей. Диванчики, кресла, стойки с регистраторами… К последним мы и отправились.

— Квинт! — вдруг взвизгнула девица с противоположного конца зала.

Стремительно преодолев разделявшее их расстояние, красотка повисла у него на шее.

И почему я не удивлена?

Равнодушно отвернувшись от этой сладкой парочки, я уже в компании двух охранников продолжила свой путь к стойке.

Парни, к слову, едва наш самолет сел, преобразились в профессиональных телохранителей. Я бы впечатлилась, если бы Квинт не смазал общей картины. Впрочем, все как всегда…

При одном взгляде на неспящего за стойкой, все посторонние мысли сразу выветрились из моей головы. Я уставилась на него во все глаза.

Такого мне видеть еще не приходилось! Мало того, что это был скелет, правда, покрытый серебряно-черным блестящим покрытием, так это еще и был скелет не взрослого, а ребенка. Лет трех, не больше.

— Предъявите документы, — прозвучало из динамика на его позвоночнике в районе шеи.

Наверняка, это было очень невежливо, но я ничего не могла с собой поделать, все смотрела и смотрела во все глаза на это чудо, и не могла отвести глаза…

Даже клавиатура, с помощью которой он (или она?) вводил в систему наши данные из документов, была миниатюрной с крошечными кнопочками. Заворожено я смотрела, как маленькие пальчики с фантастической скоростью мелькают над ней.

С вводом данных было покончено очень быстро, и малыш замер. Видимо, надо было немного подождать…

— Какая мерзость! — проворчал скелет спустя круг.

Я поначалу смутилась, подумав, что он имеет в виду то, как пристально я пялюсь на него, но все оказалось немного иначе.

Сдавленный женский стон и тихие чавкающие звуки за спиной однозначно намекали, что Квинт там вовсю уже целуется со своей девушкой.

— Знали бы вы, половозрелые, как отвратно выглядят со стороны ваши бесконечные брачные игры! Страшно представить, сколько энергии и сил уходит на это совершенно бессмысленное занятие! — нагнувшись в мою сторону, скелет, видимо, поняв, что нашел в моем лице благодарного слушателя, продолжил вещать:

— Да я каждый день благодарю Создателя за то, что избавил меня от этого безумия!

Вот это да! Накипело, видать, у бедняги!

Очередной стон сзади вызвал у малыша подергивание челюсти, что, видимо, означало крайнюю степень отвращения.

— Стошнило бы, да физиология не позволяет! — прохрипел динамик на его шее.

Я чуть заторможено кивнула, изображая сочувствие, хотя и не могла себе представить, каково ему…

Он считает нас несчастными слепцами, а мы, в свою очередь, думаем так же о нем… Какая жестокая ирония!

Наконец, с проверкой документов было закончено, и нам предложили выбрать номер.

Парни хотели арендовать один из подземных этажей, но я попросила не делать этого. Жить под землей мне не понравилось.

Поддавшись моим уговорам, они взяли номер на двести тридцатом этаже. Туда мы и направились, оставив Квинта в холле. Не маленький, догонит.

Изнутри номер выглядел тоже вполне привычно. Единственное отличие от современной десятизвездочной гостиницы — отсутствие отопления. Сейчас здесь как раз была поздняя осень, поэтому термокостюм я снимать не стала.

Едва переступив порог номера, я закидала Руфа вопросами, и он поведал мне очень много интересного.

Снаружи Лихтайн по-прежнему был окружен каменной толстой стеной (между прочим, являющейся древнейшим архитектурным памятником и частью мирового наследия). И сразу за ней, скрытый куполом иллюзии, начинался невероятный огромный город будущего.

Был тут и исторический центр — древняя одноименная столица.

Старый город считался одним из чудес света, и Руф клятвенно пообещал сводить меня туда на экскурсию. В его центре по-прежнему стоял усовершенствованный и модернизированный излучатель некро-энергии.

Но самое удивительное и невероятное заключалось не в этом.

Неподалеку от древней столицы находился… Внимание! Портал в другой мир! Постоянный и очень активно используемый.

Едва услышав об этом, я попросила Руфа сделать перерыв, чтобы немного прийти в себя. Хорошо, что сидела, а то бы точно упала от таких новостей. Вот и объяснение тому, куда деваются все эти неспящие. Они просто живут в другом мире.

Невообразимо!

— И как он выглядит? Другой мир? — заторможено спросила я Руфа.

— Увидишь сама. После перерождения. До этого, нельзя. Увы, атмосфера там для живых ядовита, — ответил он.

Я кивнула. Действительно, лучше один раз увидеть…

— Когда наши ученые открыли туда проход, мир был практически пуст. Поэтому, мы смогли заселить его без помех, — увидев, что я уже немного пришла в себя, Руф продолжил свой рассказ.

— Он больше этого? — с любопытством спросила я.

— Немного, но незначительно. Там много песка, и вообще, суши намного больше, а больших морей всего два.

Ох, вот это да!..

— И как же вы там живете? — очень трудно было себе вообразить счастливую жизнь в явно пустынном, засушливом и ядовитом мире по ту сторону портала.

Руф пожал плечами:

— Хорошо живем, мирно. Суша поделена на сектора, ими правят наместники верные короне. Сначала кандидата на этот пост выбирают жители сектора, а потом уже королева сканирует его сознание и берет клятву верного служения…

— Между прочим, перед тобой один из бывших наместников тридцатого сектора! — хвастливо раздалось со стороны входа в наш номер. А вот и Квинт вернулся.

— Не могу поверить, что за тебя хоть кто-то проголосовал, — проворчал доселе хранивший молчание Сципион.

— Я умею быть обаятельным! — Квинт сверкнул ослепительной улыбкой.

Мда… Охотно верю.

— Надеюсь, твоя любвеобильность помешала работе в последний раз, — с нажимом проговорил Руф, поднимаясь с дивана. Я предупреждающе кашлянула, напоминая им о недавней договоренности — никаких ссор.

— Клянусь! — пафосно изрек Квинт, приложив руку к сердцу.

В очередной уже на сегодня раз я страдальчески вздохнула.

— Я — в свою комнату! — сказала я им, поднимаясь с дивана.

Устала я уже от них, сил никаких нет… Когда же эта сила пробудится? Скорей бы отменить приказ королевы. Пусть останутся телохранителями, я не против, но эти бесконечные подкаты и выяснения отношений скоро сведут меня с ума.

А все эта ба с ее внушением… Она, наверное, считает, что это весело, но вот мне-то совсем не смешно…

А вот и Изабелла, легка на помине!

Мне на телефон пришло сообщение от бабули.

Совсем скоро она нагрянет в гости. Да уж, покой мне светит еще очень не скоро…

— Привет дорогая! — блистательно улыбнулась она мне с порога спустя где-то пол-цикла (часа).

— Я тоже рада вас видеть, бабушка, — сдержанно ответила я.

Черт, надеюсь, она сейчас не полезет обниматься? Я этого терпеть не могла…

Уф! Пронесло.

— Как впечатления? — Изабелла уселась в кресло рядом с моим.

— В шоке, — кратко охарактеризовала я свою реакцию на Лихтайн.

— В хорошем или в плохом смысле? — хитро прищурившись, уточнила королева.

— Скорее в хорошем, — признала я.

— Так значит, ты приняла решение? Или еще раздумываешь, проходить перерождение или нет? — она решила развить успех, и продолжила активное наступление.

— Почему с таким преимуществом практически во всем вы не завоюете мир смертных? — вместо ответа я задала ей вопрос, исподволь мучающий меня с первого взгляда на Лихтайн.

Королева откинулась в кресле, разглядывая меня из-под длинных черных ресниц.

— Потому, что мир людей — это наше будущее, — медленно и с расстановкой произнесла она.

— Мы не можем умереть, но не можем и породить новую жизнь. Детей, рожденных неспящими за две с лишним тысячи лет, было всего от силы пара сотен. Смертные женщины могут зачать от неспящего с немного большей вероятностью, но все равно шанс забеременеть и выносить дитя, мизерно мал. Поэтому, основным источником численного прироста населения до сих пор остается перерождение.