Сейчас будет драка что ли? Ну-ну…

Если подерутся — столкну их лбами. Полежат, отдохнут, остынут.

Может, даже на кровать их оттащу. А может, и раздену, положив друг другу в объятия.

Хе-хе… Посмотрю, какие поутру у них будут лица.

Эта фантазия подняла мне настроение, и, заулыбавшись, я стала наблюдать дальше.

— Не хотел тебе говорить, но, видимо придется… — Ромул вздохнул.

— О чем ты? — подозрительно прищурился император, но кулаки разжал.

— Помнишь, то, о чем я предупреждал тебя, когда ты пришел ко мне в кабинет? Это была чистая правда, и это случилось со мной. Без шуток. Клянусь своей сутью! — Ромул был предельно серьезен:

— …Потом не говори, что тебя не предупреждали.

О чем это он?..

Я насторожилась, а братья, как по команде, уставились на меня.

— Уговорил, — совершенно трезвым голосом сказал Рем.

Ромул только невесело усмехнулся, все так же глядя на меня.

Стало неуютно. Чего-то важного я не знаю, и с этим надо будет разобраться в ближайшем будущем…

Тем временем, братья улеглись в одежде прямо на постели по обе стороны от меня, лишая возможности выбраться, ведь мои ноги теперь были плотно прижаты одеялом.

Конечно, так себе препятствие, но рвать постельное белье не хотелось.

Да и куда я пойду? Куковать мне в этой комнате до утра.

— Может, в карты? — неожиданно предложил Ромул.

Мы с императором уставились на него квадратными глазами.

— А, давай! — решил Рем за нас обоих, и младший брат достал из кармана колоду.

Я только глаза закатила, но, все же, жест Ромула оценила.

Игра поможет скоротать время вынужденного безделья, спать то я не могу. Даже если захочу отключиться — не выйдет. Считай овец, не считай, бесполезно.

Проигравший окроплял под утро простыни кровью. Типа моей девственной.

В общем-то, я не имела ничего против порезать ради такого дела палец.

Но, на что-то играть ведь было надо, верно?

Готова поклясться — Ромул мухлевал, но как именно так и не смогла понять.

Увы, принцесс такому не учат.

В результате, закономерно, Рем проиграл.

— Поздравляю с лишением девственности, брат! — ржал над ним Ромул.

Я тоже не выдержала, и захихикала в кулак.

А они, оказывается, могут быть забавными, особенно Ромул…

Жрец, принимавший у нас простыню, как-то странно на меня косился, но, слава Создателю, промолчал, и празднования продолжились…

Еще целых три дня вся империя гудела и пировала, а потом император отправился на войну.

Провожать мы его вышли бок о бок с Ромулом.

Даже с расстояния вытянутой руки, и несмотря на шум толпы, я слышала, как громко и часто бьется его сердце. Все эти дни он кормил меня из кубка, и сейчас…

Как я и думала, до вечера он не дотерпел.

Утащил меня в укромную нишу, и, прикрывшись магией, накормил.

И меня, и себя… Оказывается, я тоже соскучилась…

Это плохой знак, но обманывать себя бессмысленно.

Надо признать, что Ромул мне нравится, хоть и такого гада, как он, еще поискать…

Создатель! Кажется, я все-таки влипла…

Ромул.

С досады я хлопнул дверью сырой камеры. И тут ничего!

Палач любезно подал тряпицу и указал на щеку. Я вытер с лица брызги крови и еще раз оттер руки.

Пытки результата не дали, исполнители ничего не знают. И покушение, которое удалось предотвратить на коронации, явно не последнее…

Со злостью я отбросил тряпицу в угол.

Единственное, что удалось узнать — заказчик обитает в резиденции, и это кто-то из самых близких.

Кто?..

«When you close your eyes

What do you see?

Do you hold the light

Or is darkness underneath?

In your hands

There's a touch that can heal

But in those same hands

Is there the power to kill…»

«Man or a Monster» Zayde Wolf.

Изабелла.

С отъезда Рема прошло два дня.

Вместе с ним уехала и большая часть легионеров, включая дополнительную охрану дворца, и гости, приехавшие на свадьбу. Резиденция практически опустела.

Поэтому, когда я вошла вечером в свои комнаты, отчетливо услышала в тишине дыхание и сердцебиение еще пяти невидимок в моей гостевой.

Они напали разом.

Время, как и тогда, в день коронации, замедлилось.

Я увернулась от кинжалов, летящих мне в грудь.

Перехватила ладонью занесенный меч и вырвала его из рук убийцы. Без затей, вырвала ему горло голыми руками. Метнула меч во второго, оторвала голову третьему…

Кровь обдала меня фонтаном, кружа голову чудесным запахом, поэтому, как убила еще двоих, помню уже плохо.

Когда все закончилось, первой моей осознанной мыслью было, сколько же добра сейчас пропадает зазря…

Подхватив со стола кубок, поместила его прямо под струйку, стекающую из шеи оторванной головы одного из убийц… Поймала взглядом свое отражение в зеркале в этот момент.

Чудовище, монстр — вот кто я, и человеком давно только притворяюсь на публику, чтобы раньше времени не сожгли и не подняли на вилы.

Отражение хищно улыбнулось мне окровавленным клыкастым ртом.

Но, скоро придет Ромул… А я хоть и монстр, но все же женщина…

Поэтому, когда он ворвался в мою дверь, обнажая мечи (видимо заметил отсутствие стражи у входа, молодец, я вот, цикл назад, не заметила), то застал меня уже абсолютно чистой и одетой в другое платье, которое, правда, уже пропиталось по краю подола кровью… Но, это такие мелочи!

Я сделала самое невинное выражение глаз, на какое только была способна:

— Ты на ужин пришел? А я уже сама все приготовила. Ты не поверишь, продукты сами в руки кинулись, умоляя их съесть! Не сдержалась. Извини.

Окинула взглядом кровавое побоище, в которое превратилась моя гостевая.

— Я немного намусорила, пока готовила. Уберешь тут, ладно? — и с очаровательной улыбкой я скрылась за дверью спальни, опуская засов.

Так ему! Пусть живее ищет заказчика, а то, боюсь, мне понравится убивать, и тогда…

Тогда я стану тем, кем быть не хочу, но если вынудят…

Ничего никому не обещаю!

«Touch me, yeah

I want you to touch me there

Make me feel like I am breathing

Feel like I am human…»

«A Little Death» Neighbourhood.

Ромул.

— Да, Изабелла, готовка — это явно не твое… — пробормотал я, в очередной раз окидывая взглядом жуткую кровавую баню, в которую превратилась некогда уютная комната.

Новое покушение. И даже не одного исполнителя живым взять не удалось. Плохо.

Впрочем, я сам виноват. Охрану дворца нужно усилить, и пусть это будет мой личный легион. Пора отзывать его с границы, здесь он нужнее.

Вечером следующего дня я, придя к жене, застал ее за чтением в уже полностью вычищенной гостевой.

Мое появление она старательно проигнорировала. Ладно.

— Хочу загладить свою вину за вчерашнее, — сказал я напрямик.

— И как же? — спросила Изабелла, наконец-то поднимая на меня глаза.

Меня тоже очень интересовал этот вопрос. После того прокола с ожерельем, я уже ни в чем не был уверен.

Что еще обычно дарят женщинам? Съедобные подарки отпадают сразу же…

— Цветы? — с сомнением спросил я.

Ее взгляд стал задумчивым, и где-то с круг (минуту) жена молчала.

— Когда-то мне нравились цветы… — признала она.

— …Но сейчас, живые цветы для мертвой девушки… Это выглядит скорее как подношение на могилу, чем… — закончила фразу она уже неопределенным движением руки в воздухе.

Я подошел, обхватывая ладонями ее лицо.

— Ты не мертвая! — сказал я, глядя прямо в ее удивительной красоты зеленые глаза, а потом поцеловал эти сладкие манящие губы…

Изабелла зарылась пальцами в мои волосы, и прижалась всем телом к моему…

И меня совершенно не волновало, что эти руки, ласкающие меня, с легкостью могут прямо сейчас оторвать мне голову… Пусть делает со мной все, что захочет, я не буду сопротивляться…

Спустя цикл (час), Изабелла чуть привстала, отстраняясь от моей груди.

— Так что же ты мне подаришь? — игриво спросила она, рисуя пальчиком круги на моем животе.

Я загадочно улыбнулся. Есть у меня пара идей, но они обе не быстрые, особенно одна из них…

— Если все пойдет по плану, дня через три, узнаешь, — ответил я.

Жена надула губы, заставляя меня забыть обо всем, кроме них, таких ярких и манящих…

— Кстати, скоро праздник моих именин… — с намеком протянул я некоторое время спустя.

Изабелла выгнул бровь, усаживаясь на меня сверху.

Как отлично смотрится она на мне! Глаз не оторвать!..